Anglais surnoms comme nous les connaissons aujourd'hui - les noms de famille transmis intacts de père en fils en petit-fils - n'ont été largement utilisés qu'après la conquête normande de 1066. Avant cette époque, il n'y avait tout simplement pas assez de gens pour qu'il soit vraiment nécessaire d'utiliser autre chose qu'un seul nom.
Cependant, à mesure que la population du pays augmentait, les gens ont commencé à s'attaquer à des descriptions telles que "John the Baker" ou "Thomas, fils de Richard" pour distinguer les hommes (et les femmes) du même nom. Ces noms descriptifs sont finalement devenus associés à une famille, hérités ou transmis d'une génération à l'autre.
Alors qu'ils sont entrés en usage au XIe siècle, les noms de famille héréditaires n'étaient pas monnaie courante en Angleterre avant l'ère de la Réforme du XVIe siècle. Il est probable que l'introduction des registres paroissiaux en 1538 a joué un rôle dans l'utilisation des noms de famille, en tant que personne entré sous un nom de famille au baptême ne serait probablement pas marié sous un autre nom et enterré sous un troisième.
Certaines régions de l'Angleterre sont venues plus tard l'utilisation des noms de famille, pourtant. Ce n'est qu'à la fin du XVIIe siècle que de nombreuses familles du Yorkshire et d'Halifax ont adopté des noms de famille permanents.
Les noms de famille en Angleterre se sont généralement développés à partir de quatre sources principales.
Noms de famille patronymiques et matronymiques
Ce sont des noms de famille dérivés de noms de baptême ou chrétiens pour indiquer la relation familiale ou descendance - patronyme issu du prénom du père et matronymique, signifiant dérivé de la le nom de la mère.
Certains baptêmes ou prénoms sont devenus des noms de famille sans aucun changement de forme (un fils a pris le prénom de son père comme nom de famille). D'autres ont ajouté une terminaison telle que -s (plus commun dans le sud et l'ouest de l'Angleterre) ou -son (préféré dans la moitié nord de l'Angleterre) au nom de son père.
Ce dernier suffixe -son a également été parfois ajouté au nom de la mère. Les noms de famille anglais se terminant par -ing (de l'engi britannique, "to coming coming" et -kin indiquent généralement également un patronyme ou un nom de famille.
Exemples: Wilson (fils de Will), Rogers (fils de Roger), Benson (fils de Ben), Madison (fils / fille de Maud), Marriott (fils / fille de Mary), Hilliard (fils / fille de Hildegard).
Noms de famille professionnels
De nombreux noms de famille anglais se sont développés à partir du travail, du métier ou de la position d'une personne dans la société. Trois noms de famille anglais courants -Forgeron, Wright et Taylor–En sont d'excellents exemples.
Un nom se terminant par -homme ou -er implique généralement un tel nom commercial, comme dans Chapman (commerçant), Barker (tanneur) et Fiddler. À l'occasion, un nom professionnel rare peut fournir un indice sur l'origine de la famille. Par exemple, Dymond (laiterie) vient généralement du Devon, et Arkwright (fabricant d'arches ou de coffres) vient généralement du Lancashire.
Noms de famille descriptifs
Basé sur une qualité ou une caractéristique physique unique de l'individu, les noms de famille descriptifs se développent souvent à partir de surnoms ou de noms d'animaux domestiques. La plupart se réfèrent à l'apparence d'un individu - taille, couleur, teint ou forme physique (Peu, blanc, Armstrong).
Un nom de famille descriptif peut également faire référence à des caractéristiques personnelles ou morales d'un individu, telles que Goodchild, Puttock (gourmand) ou Wise.
Noms de famille géographiques ou locaux
Ce sont des noms dérivés de l'emplacement de la propriété familiale où vivaient le premier porteur et sa famille, et sont généralement l'origine la plus courante des noms de famille anglais. Ils ont d'abord été introduits en Angleterre par les Normands, dont beaucoup étaient connus sous le nom de leur domaine personnel. Ainsi, de nombreux noms de famille anglais dérivent du nom d'une ville, d'un comté ou d'un domaine réel où un individu vivait, travaillait ou possédait un terrain.
Les noms de comté en Grande-Bretagne, tels que Cheshire, Kent et Devon ont été couramment adoptés comme noms de famille. Une deuxième classe de noms de famille locaux dérivés de villes et villages comme Hertford, Carlisle et Oxford.
D'autres noms de famille locaux dérivent de caractéristiques paysagères descriptives telles que des collines, des bois et des ruisseaux qui décrivent la résidence d'origine du porteur. C'est l'origine de noms de famille tels que Colline, Buisson, Gué, Sykes (ruisseau marécageux) et Atwood (près d'un bois).
Noms commençant par le préfixe À- peut surtout être attribué à un nom d'origine locale. Par- était également parfois utilisé comme préfixe pour les noms locaux.