Faits sur les chiens sauvages africains: alimentation, comportement, habitat

Le chien sauvage d'Afrique, ou chien peint, est un prédateur féroce trouvé dans les plaines ouvertes aux forêts denses de l'Afrique subsaharienne Afrique. Le nom latin, Lycaon pictus, signifie "loup peint" et fait référence au pelage marbré de l'animal. Les chiens sauvages africains peuvent être principalement de couleur unie ou peints de taches noires, brunes, rouges, jaunes et blanches. Chaque chien a son propre motif, bien que la plupart aient une queue à bout blanc qui aide les membres de la meute à se retrouver lors d'une chasse. Ce sont des animaux à longues pattes avec de grandes oreilles arrondies.

Faits en bref: Chien sauvage d'Afrique

Certaines caractéristiques du chien sauvage d'Afrique le distinguent de autres canines. Bien que grand, c'est le chien africain le plus volumineux. Le chien moyen pèse 44 à 55 livres en Afrique de l'Est et 54 à 72 livres en Afrique australe. Il se tient à environ 24 à 30 pouces de l'épaule, avec une longueur de corps de 28 à 44 pouces et une queue de 11 à 16 pouces. Les femelles sont légèrement plus petites que les mâles. L'espèce n'a pas de griffes de rosée et a généralement des coussinets fusionnés de l'orteil moyen. Ses dents inférieures incurvées en forme de lame sont inhabituelles, ne sont visibles que chez le chien de brousse d'Amérique du Sud et le trou asiatique.

Les chiens sauvages africains ont une fourrure différente des autres canidés. Le pelage est entièrement constitué de poils rigides que l'animal perd en vieillissant. Il n'y a pas de sous-fourrure. Bien que le marquage corporel soit unique à chaque chien, la plupart ont un museau noir avec une ligne noire sur le front. Bien que les chiens sauvages communiquent vocalement, ils manquent des expressions faciales et du langage corporel observés chez d'autres canidés.

Alors que le chien sauvage africain parcourait autrefois les montagnes et les déserts de la plupart de l'Afrique subsaharienne, son aire de répartition moderne est limitée à l'Afrique australe et au sud de l'Afrique de l'Est. Les groupes ont tendance à être isolés les uns des autres.

Le chien sauvage d'Afrique est un hypercarnivore, ce qui signifie que son alimentation se compose de plus de 70 pour cent de viande. Les meutes préfèrent chasser les antilopes, mais prendront également des gnous, des phacochères, des rongeurs et des oiseaux. La stratégie de chasse dépend de la proie. Le pack chasse les antilopes en se faufilant sur le troupeau puis en courant un individu, en le mordant à plusieurs reprises sur les pattes et le ventre jusqu'à ce qu'il s'affaiblisse. Le chien sauvage peut poursuivre pendant 10 à 60 minutes, à une vitesse allant jusqu'à 66 kilomètres par heure. L. pictus a un taux de réussite de chasse très élevé, avec 60 à 90 pour cent des poursuites entraînant une mort.

Le seul prédateur important du chien sauvage d'Afrique est le Lion. Les hyènes tachetées volent souvent L. pictus tue, mais a tendance à ne pas chasser les chiens.

Les chiens sauvages «éternuent» pour voter sur les décisions de meute. L'éternuement est une expiration aiguë par les narines qui signale l'assentiment ou l'accord. Quand une meute se rassemble et que la paire d'accouplements dominante éternue, le départ pour la chasse est probable. Si un chien moins dominant éternue, la chasse peut avoir lieu si suffisamment de membres du groupe éternuent également.

Les chiens sauvages africains forment des liens sociaux solides et se trouvent dans des meutes permanentes d'adultes et de chiots d'un an. Le pack moyen comprend entre 4 et 9 adultes, mais des packs beaucoup plus gros se produisent. La femelle dominante est généralement la plus âgée, tandis que le mâle dominant peut être le plus âgé ou le plus fort. En règle générale, seule la paire dominante se reproduit. Habituellement, une seule portée par an naît.

En Afrique australe, les chiens se reproduisent d'avril à juillet, mais il n'y a pas de saison de reproduction fixe dans les meutes d'Afrique de l'Est. L'accouplement est bref (moins d'une minute). La gestation dure de 69 à 73 jours. Le chien sauvage d'Afrique a entre 6 et 26 chiots, ce qui est la plus grande portée de tous les canidés. La mère reste avec les chiots et chasse les autres membres de la meute jusqu'à ce que les chiots puissent manger des aliments solides (âgés de 3 à 4 semaines). Les chiots mangent d'abord une fois qu'ils commencent à chasser, mais perdent la priorité une fois qu'ils ont un an. Une fois matures sexuellement, les femelles quittent la meute. La durée de vie moyenne d'un chien sauvage est de 11 ans.

À une époque, les chiens sauvages africains parcouraient toute l'Afrique subsaharienne, à l'exception des parties les plus sèches du désert et des forêts de plaine. Maintenant, la plupart des chiens restants vivent dans le sud de l'Afrique de l'Est et en Afrique australe. Il ne reste que 1400 adultes, répartis en 39 sous-populations. L'espèce est classé comme en voie de disparition parce que les meutes sont largement séparées les unes des autres et que leur nombre continue de diminuer à cause des maladies, de la destruction de l'habitat et des conflits avec les humains. Les chiens sauvages africains ne peuvent pas être domestiqués, bien qu'il y ait des cas où ils ont été gardés comme animaux de compagnie.

• Bothma, J. du P. et C. Marcheur. Les plus grands carnivores des savanes africaines, Springer, pp. 130–157, 1999, ISBN 3-540-65660-X
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