Biographie de Nikola Tesla, inventeur américano-serbe

Nikola Tesla (10 juillet 1856 - 7 janvier 1943) était un inventeur américano-serbe, ingénieur électricien et futuriste. En tant que titulaire de près de 300 brevets, Tesla est surtout connu pour son rôle dans le développement du triphasé moderne courant alternatif (AC) système d'alimentation électrique et pour son invention de la bobine Tesla, une avancée précoce dans le domaine de la transmission radio.

Au cours des années 1880, Tesla et Thomas Edison, inventeur et champion du courant électrique continu (CC), deviendrait impliqué dans la «guerre des courants» sur si le courant alternatif de Tesla ou le courant continu d'Edison deviendrait le courant standard utilisé dans la transmission à longue distance de l'électricité Puissance.

Faits en bref: Nikola Tesla

Nikola Tesla est né le 10 juillet 1856, dans le village de Smiljan dans l'empire autrichien (aujourd'hui la Croatie) de son père serbe Milutin Tesla, un Orthodoxe oriental prêtre, et sa mère Đuka Tesla, qui a inventé de petits appareils électroménagers et avait la capacité de mémoriser de longs poèmes épiques serbes. Tesla a crédité sa mère de son intérêt pour l'invention et la mémoire photographique. Il avait quatre frères et sœurs, un frère Danois et des sœurs Angelina, Milka et Marica.

En 1870, Tesla a commencé ses études secondaires au Higher Real Gymnasium de Karlovac, en Autriche. Il a rappelé que les démonstrations d’électricité de son professeur de physique lui donnaient envie «d’en savoir plus sur cette merveilleuse force». Capable de faire calcul intégral dans sa tête, Tesla a terminé ses études secondaires en seulement trois ans, obtenant son diplôme en 1873.

Déterminée à poursuivre une carrière en génie, Tesla s'est inscrite à l'Institut polytechnique autrichien de Graz, en Autriche, en 1875. C'est ici que Tesla a étudié une dynamo Gramme, un générateur électrique qui produit du courant continu. Observant que la dynamo fonctionnait comme un moteur électrique lorsque la direction de son courant était inversé, Tesla a commencé à réfléchir à la façon dont ce courant alternatif pourrait être utilisé dans l'industrie applications. Bien qu'il n'ait jamais obtenu son diplôme - ce qui n'était pas rare à l'époque - Tesla a affiché d'excellentes notes et a même reçu un lettre du doyen de la faculté technique adressée à son père déclarant: «Votre fils est une star de première rang."

Sentant que la chasteté l'aiderait à se concentrer sur sa carrière, Tesla ne s'est jamais mariée ou n'a eu aucune relation amoureuse connue. Dans son livre de 2001, «Tesla: l'homme hors du temps», La biographe Margaret Cheney écrit que Tesla se sentait indigne des femmes, les considérant comme supérieures à lui à tous égards. Plus tard dans la vie, cependant, il a exprimé publiquement une forte aversion pour ce qu'il a appelé la «nouvelle femme», des femmes qui, selon lui, abandonnaient leur féminité pour tenter de dominer les hommes.

En 1881, Tesla a déménagé à Budapest, en Hongrie, où il a acquis une expérience pratique en tant qu'électricien en chef au Central Telephone Exchange. En 1882, Tesla est engagé par la Continental Edison Company à Paris où il travaille dans l'industrie émergente de l'installation du système d'éclairage intérieur à incandescence à courant continu breveté par Thomas Edison en 1879. Impressionné par la maîtrise de Tesla en ingénierie et en physique, la direction de l'entreprise l'a rapidement fait améliorer la conception versions de génération de dynamos et de moteurs et de résolution de problèmes dans d'autres installations d'Edison en France et Allemagne.

Lorsque le directeur de l'usine Continental Edison à Paris a été transféré aux États-Unis en 1884, il a demandé que Tesla soit également amené aux États-Unis. En juin 1884, Tesla a émigré aux États-Unis et est allé travailler à l'Edison Machine Works à New York, où le système d'éclairage électrique basé sur DC d'Edison est rapidement devenu la norme. À peine six mois plus tard, Tesla a quitté Edison après un conflit houleux sur les salaires et les primes impayés. Dans son journal, Cahier de la Edison Machine Works: 1884-1885, Tesla a marqué la fin de la relation amicale entre les deux grands inventeurs. Sur deux pages, Tesla a écrit en grosses lettres: «Au revoir à Edison Machine Works».

En mars 1885, Tesla, avec le soutien financier des hommes d'affaires Robert Lane et Benjamin Vail, a lancé sa propre entreprise de services d'éclairage, Tesla Electric Light & Manufacturing. Au lieu des ampoules à incandescence d'Edison, la société de Tesla a installé un système d'éclairage à arc alimenté en courant continu qu'il avait conçu alors qu'il travaillait à Edison Machine Works. Alors que le système d'éclairage à arc de Tesla était loué pour ses fonctionnalités avancées, ses investisseurs, Lane et Vail, s'intéressaient peu à ses idées pour perfectionner et exploiter le courant alternatif. En 1886, ils ont abandonné l'entreprise de Tesla pour créer leur propre entreprise. Cette décision a laissé Tesla sans le sou, l'obligeant à survivre en prenant des travaux de réparation électrique et en creusant des fossés pour 2,00 $ par jour. De cette période de difficultés, Tesla se rappellerait plus tard: "Mon diplôme d'études supérieures dans diverses branches des sciences, de la mécanique et de la littérature m'a semblé être une moquerie."

Pendant sa période de quasi-dénuement, la résolution de Tesla de prouver la supériorité du courant alternatif sur le courant continu d'Edison est devenue encore plus forte.

En avril 1887, Tesla, avec ses investisseurs, le directeur du télégraphe de Western Union, Alfred S. Brown et l'avocat Charles F. Peck a fondé la Tesla Electric Company à New York dans le but de développer de nouveaux types de moteurs et générateurs électriques.

Tesla a rapidement développé un nouveau type de induction électromagnétique moteur fonctionnant sur courant alternatif. Breveté en mai 1888, le moteur de Tesla s'est avéré être simple, fiable et non soumis au besoin constant de réparations qui affligeait à l'époque les moteurs à courant continu.

En juillet 1888, Tesla vendit son brevet pour les moteurs à courant alternatif à Westinghouse Electric Corporation, propriété du pionnier de l'industrie électrique George Westinghouse. Dans le cadre de l'accord, qui s'est avéré financièrement lucratif pour Tesla, Westinghouse Electric a obtenu les droits de commercialisation du moteur à courant alternatif de Tesla et a accepté d'engager Tesla en tant que consultant.

Avec Westinghouse soutenant maintenant AC et Edison soutenant DC, la scène était prête pour ce qui allait devenir la «guerre des courants».

Reconnaissant la supériorité économique et technique du courant alternatif à son courant continu pour la distribution d'électricité à longue distance, Edison a entrepris une campagne de relations publiques sans précédent et agressive pour discréditer AC comme une menace mortelle pour le public - une force ne devrait jamais maisons. Edison et ses associés ont visité les États-Unis pour présenter des démonstrations publiques grizzly d'animaux électrocutés avec de l'électricité AC. Lorsque l'État de New York a cherché une alternative plus rapide et «plus humaine» à la pendaison pour exécution condamné prisonniers, Edison, bien qu'une fois un opposant vocal de la peine capitale, a recommandé d'utiliser alimenté par courant alternatif électrocution. En 1890, le meurtrier William Kemmler est devenu la première personne à être exécutée dans une chaise électrique à générateur AC Westinghouse qui avait été secrètement conçue par l'un des vendeurs d'Edison.

Malgré tous ses efforts, Edison n'a pas réussi à discréditer le courant alternatif. En 1892, la nouvelle société de Generaling, Westinghouse et Edison, a concouru pour le contrat de fourniture d’électricité à l’exposition universelle de 1893 à Chicago. Lorsque Westinghouse a finalement remporté le contrat, la foire a servi de démonstration publique éblouissante du système de climatisation de Tesla.

Fort de leur succès à l'Exposition universelle, Tesla et Westinghouse ont remporté un contrat historique pour construire les générateurs d'un nouveau énergie hydroélectrique à Niagara Falls. En 1896, la centrale électrique a commencé à fournir de l'électricité AC à Buffalo, New York, à 26 miles de là. Dans son discours à la cérémonie d'ouverture de la centrale électrique, Tesla a dit de l'accomplissement, "Cela signifie la soumission des forces naturelles à le service de l'homme, l'abandon des méthodes barbares, le soulagement de millions de personnes Souffrance."

Le succès de la centrale électrique de Niagara Falls a fermement établi le courant alternatif de Tesla comme la norme pour l’industrie de l’énergie électrique, mettant ainsi fin à la guerre des courants.

En 1891, Tesla a breveté la bobine Tesla, un circuit de transformateur électrique capable de produire de l'électricité CA à haute tension et à faible courant. Bien que mieux connue aujourd'hui pour son utilisation dans des démonstrations spectaculaires et éclaircissantes d'électricité, la bobine Tesla était fondamentale pour le développement des communications sans fil. Toujours utilisée dans la technologie radio moderne, l'inductance à bobine Tesla était une partie essentielle de nombreuses premières antennes de transmission radio.

Tesla continuerait à utiliser sa bobine Tesla dans des expériences avec la télécommande radio, éclairage fluorescent, rayons X, électromagnétismeet transmission de puissance sans fil universelle.

Le 30 juillet 1891, la même année où il a breveté sa bobine, la Tesla, âgée de 35 ans, a prêté serment en tant que citoyen américain naturalisé.

Lors de l'exposition électrique de 1898 à Madison Square Gardens à Boston, Tesla a démontré une invention qu'il a appelée un «télautomate», un bateau radiocommandé de trois pieds de long propulsé par un petit moteur alimenté par batterie et gouvernail. Des membres de la foule stupéfaite ont accusé Tesla d'utiliser la télépathie, un singe entraîné ou la magie pure pour diriger le bateau.

Constatant peu d'intérêt des consommateurs pour les appareils radiocommandés, Tesla a tenté en vain de vendre son idée «Teleautomatics» à l'US Navy comme un type de torpille radiocommandée. Cependant, pendant et après Première Guerre mondiale (1914-1918), les armées de nombreux pays, dont les États-Unis, l'ont incorporé.

De 1901 à 1906, Tesla a passé la majeure partie de son temps et de ses économies à travailler sans doute sur son projet le plus ambitieux, même si un système de transmission électrique qui, selon lui, pourrait fournir de l'énergie et des communications gratuites dans le monde entier sans fils.

En 1901, avec le soutien d'investisseurs dirigés par le géant financier J. P. Morgan, Tesla a commencé à construire une centrale électrique et une énorme tour de transmission d'énergie à son

Laboratoire Wardenclyffe sur Long Island, New York. S'appuyant sur la croyance alors répandue que l'atmosphère terrestre conduisait l'électricité, Tesla envisagea un réseau mondial d'antennes de transmission et de réception d'énergie suspendues par des ballons de 30 000 pieds (9 100 m) l'air.

Cependant, alors que le projet de Tesla était lancé, son énorme énormité a amené ses investisseurs à douter de sa plausibilité et à retirer leur soutien. Avec son rival, Guglielmo Marconi, bénéficiant du soutien financier substantiel du magnat de l'acier Andrew Carnegie et Thomas Edison - faisait de grands progrès dans ses propres développements de transmission radio, Tesla a été contraint d'abandonner son projet d'alimentation sans fil en 1906.

En 1922, Tesla, profondément endetté à cause de l'échec de son projet d'alimentation sans fil, a été contraint de quitter le Waldorf Hôtel Astoria à New York où il vivait depuis 1900, et emménager dans le plus abordable St. Regis Hotel. Alors qu'il vivait au St. Regis, Tesla a commencé à nourrir les pigeons sur le rebord de la fenêtre de sa chambre, amenant souvent des oiseaux faibles ou blessés dans sa chambre pour les soigner.

De son amour pour un pigeon blessé en particulier, Tesla écrivait: «J'alimente des pigeons, des milliers d'entre eux depuis des années. Mais il y en avait un, un bel oiseau, d'un blanc pur avec des pointes gris clair sur ses ailes; celui-là était différent. C'était une femelle. Je n'avais qu'à la souhaiter et l'appeler et elle viendrait voler vers moi. J'aimais ce pigeon comme un homme aime une femme, et elle m'aimait. Tant que je l'avais, ma vie avait un but. »

À la fin de 1923, le St. Regis a expulsé Tesla en raison de factures impayées et de plaintes concernant l'odeur de garder des pigeons dans sa chambre. Pour la prochaine décennie, il vivrait dans une série d'hôtels, laissant derrière eux des factures impayées. Enfin, en 1934, son ancien employeur, Westinghouse Electric Company, a commencé à payer à Tesla 125 $ par mois à titre de «frais de consultation», ainsi qu'à payer son loyer à l'hôtel New Yorker.

En 1937, à 81 ans, Tesla a été renversé par un taxi alors qu'il traversait une rue à quelques pâtés de maisons du New Yorker. Bien qu'il ait souffert d'un dos très déchiré et de côtes cassées, Tesla a typiquement refusé une assistance médicale prolongée. Bien qu'il ait survécu à l'incident, l'étendue complète de ses blessures, dont il ne s'est jamais complètement remis, n'a jamais été connue.

Le 7 janvier 1943, Tesla est décédé seul dans sa chambre à l'hôtel New Yorker à l'âge de 86 ans. Le médecin légiste a énuméré la cause du décès comme une thrombose coronarienne, une crise cardiaque.

Le 10 janvier 1943, le maire de New York, Fiorello La Guardia, a prononcé un éloge funèbre à Tesla diffusé en direct sur la radio WNYC. Le 12 janvier, plus de 2 000 personnes ont assisté aux funérailles de Tesla à la cathédrale Saint-Jean le Divin. Après les funérailles, le corps de Tesla a été incinéré au cimetière Ferncliff à Ardsley, New York.

Avec les États-Unis alors pleinement engagés dans La Seconde Guerre mondiale., craint que l'inventeur né en Autriche ne soit en possession de dispositifs ou de dessins utiles Allemagne nazie, a conduit le Bureau fédéral d'enquête pour saisir les biens de Tesla après sa mort. Cependant, le FBI a déclaré n'avoir rien trouvé d’intéressant, concluant que, vers 1928, le travail de Tesla avait été «principalement caractère spéculatif, philosophique et quelque peu promotionnel, souvent concerné par la production et la transmission sans fil de Puissance; mais ne comprenait pas de principes ou de méthodes nouveaux, solides et réalisables pour obtenir de tels résultats.

Dans son livre de 1944, Prodigal Genius: La vie de Nikola Tesla, le journaliste et historien John Joseph O’Neill a écrit que Tesla affirmait n'avoir jamais dormi plus de deux heures par nuit, "somnolant" pendant la journée au lieu de "recharger ses batteries." Il aurait une fois passé 84 heures d'affilée sans dormir à travailler dans son laboratoire.

On pense que Tesla a obtenu environ 300 brevets dans le monde pour ses inventions au cours de sa vie. Bien que plusieurs de ses brevets ne soient pas enregistrés ni archivés, il détient au moins 278 brevets connus dans 26 pays, principalement aux États-Unis, en Grande-Bretagne et au Canada. Tesla n'a jamais tenté de breveter bon nombre de ses autres inventions et idées.

Aujourd'hui, l'héritage de Tesla peut être vu sous plusieurs formes de culture populaire, y compris les films, la télévision, les jeux vidéo et plusieurs genres de science-fiction. Par exemple, dans le film The Prestige de 2006, David Bowie dépeint Tesla développant un appareil électro-répliquant incroyable pour un magicien. Dans le film Disney de 2015 Tomorrowland: A World Beyond, Tesla aide Thomas Edison, Gustave Eiffel, et Jules Verne découvrir un avenir meilleur dans une dimension alternative. Et dans le film The Current War 2019, Tesla, joué par Nicholas Hoult, fait la différence avec Thomas Edison, joué par Benedict Cumberbatch, dans une représentation historique de la guerre des courants.

En 1917, Tesla a reçu la médaille Edison, le prix électrique le plus convoité aux États-Unis, et en 1975, Tesla a été intronisé au Hall of Fame de l'inventeur. En 1983, le United States Postal Service a émis un timbre commémoratif en l'honneur de Tesla. Plus récemment, en 2003, un groupe d'investisseurs dirigé par un ingénieur et futuriste Elon Musk a fondé Tesla Motors, une entreprise qui se consacre à la production de la première voiture propulsée parfaitement par l'obsession de Tesla: l'électricité.

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