Malcolm X, nationaliste noir et activiste des droits civiques

Malcolm X (19 mai 1925-21 février 1965) était une figure éminente à l'époque des droits civiques. Offrant une vision alternative au mouvement dominant des droits civiques, Malcolm X a plaidé pour la création de une communauté noire distincte (plutôt que d'intégration) et le recours à la violence pour se défendre (plutôt que pour la non-violence). Sa croyance énergique et intransigeante dans les maux de l'homme blanc effrayait la communauté blanche.

Après que Malcolm X a quitté l'organisation noire de la Nation musulmane d'islam, pour laquelle il avait été à la fois porte-parole et un leader, ses opinions envers les blancs se sont adoucies, mais son message principal de fierté noire enduré. Après Malcolm X a été assassiné en 1965, son autobiographie continue de diffuser ses pensées et sa passion.

Faits en bref: Malcolm X

Malcolm X est né sous le nom de Malcolm Little à Omaha, Nebraska, à Earl et Louise Little (née Norton). Earl était un ministre baptiste et a également travaillé pour Marcus Garvey Universal Negro Improvement Association (UNIA), un mouvement panafricain des années 1920.

Louise, qui avait grandi à la Grenade, était la deuxième épouse d'Earl. Malcolm était le quatrième des six enfants que Louise et Earl partageaient. (Earl a également eu trois enfants de son premier mariage.)

Enfant, Malcolm assistait souvent aux réunions de l'UNIA avec son père, qui était président de la section d'Omaha à un moment donné, absorbant l'argument de Garvey selon lequel la communauté afro-américaine avait les outils et les ressources pour s'épanouir sans blanc.

Earl Little a contesté les normes sociales de l'époque. Quand il a commencé à attirer l'attention du Ku Klux Klan, il a déménagé sa famille dans un quartier blanc à Lansing, Michigan. Les voisins ont protesté.

Le 8 novembre 1929, un groupe de suprémacistes blancs connu sous le nom de Black Legion a mis le feu à la maison des Littles avec Malcolm et sa famille à l'intérieur. Heureusement, les Littles ont réussi à s'échapper mais ont ensuite regardé leur maison brûler au sol tandis que les pompiers ne faisaient rien pour éteindre les flammes.

Malgré la gravité des menaces contre lui, Earl n'a pas laissé l'intimidation faire taire ses croyances - et cela lui a presque certainement coûté la vie.

Bien que les détails de sa mort restent incertains, on sait qu'Earl a été assassiné le 28 septembre 1931 (Malcolm n'avait que 6 ans). Earl avait été sauvagement battu puis laissé sur les rails d'un chariot, où il a été renversé par un chariot. Bien que les responsables n'aient jamais été retrouvés, les Littles ont toujours cru que la Légion noire était responsable.

Réalisant qu'il risquait de connaître une fin violente, Earl avait souscrit une assurance-vie; cependant, la compagnie d'assurance-vie a jugé sa mort un suicide et a refusé de payer. Ces événements ont plongé la famille de Malcolm dans la pauvreté. Louise a essayé de travailler, mais c'était pendant Grande Dépression et il n'y avait pas beaucoup d'emplois pour la veuve d'un militant noir. Le bien-être était disponible, mais Louise ne voulait pas prendre la charité.

Les choses étaient difficiles dans la petite maison. Il y avait six enfants et très peu d'argent ou de nourriture. La pression de prendre soin de tout le monde par elle-même a commencé à faire des ravages sur Louise et en 1937, elle montrait des signes de maladie mentale. En janvier 1939, Louise a été envoyée à l'hôpital psychiatrique d'État de Kalamazoo, dans le Michigan.

Malcolm et ses frères et sœurs étaient divisés. Malcolm a été l'un des premiers à partir, avant même que sa mère ne soit institutionnalisée. En octobre 1938, Malcolm, 13 ans, a été envoyé dans un foyer d'accueil, qui a été rapidement suivi d'un centre de détention.

Malgré sa vie de famille instable, Malcolm a réussi à l'école. Contrairement aux autres enfants du centre de détention qui ont été envoyés dans une école de réforme, Malcolm a été autorisé à fréquenter le Mason Junior High School, le seul lycée régulier de la ville.

Au lycée, Malcolm a obtenu les meilleures notes même contre ses camarades blancs. Cependant, quand un professeur blanc a dit à Malcolm qu'il ne pouvait pas devenir avocat mais qu'il devait plutôt envisager devenant charpentier, Malcolm fut tellement troublé par le commentaire qu'il commença à se retirer de ceux qui l'entouraient lui.

Lorsque Malcolm a rencontré sa demi-sœur Ella pour la première fois, il était prêt à changer.

Ella était une jeune femme confiante et prospère vivant à Boston à l'époque. Lorsque Malcolm a demandé à vivre avec elle, elle a accepté.

En 1941, après avoir terminé la huitième année, Malcolm a déménagé de Lansing à Boston. En explorant la ville, il s'est lié d'amitié avec un arnaqueur nommé "Shorty" Jarvis, qui venait également de Lansing. "Shorty" a obtenu un travail de cirage de chaussures Malcolm au Roseland Ballroom, où les meilleurs groupes de la journée ont joué.

Malcolm a rapidement appris que ses clients espéraient également pouvoir leur fournir de la marijuana. Il ne fallut pas longtemps avant que Malcolm ne vende de la drogue ainsi que des chaussures de cirage. Il a également commencé à fumer des cigarettes, à boire de l'alcool, à jouer et à se droguer.

S'habiller costumes zoot et "conking" (lissant) ses cheveux, Malcolm aimait la vie rapide. Il a ensuite déménagé à Harlem à New York et a commencé à s'impliquer dans des délits mineurs et à vendre de la drogue. Bientôt, Malcolm lui-même a développé une habitude de consommation de drogue (cocaïne) et son comportement criminel s'est intensifié.

Après plusieurs démêlés avec la justice, Malcolm est arrêté en février 1946 pour cambriolage et condamné à 10 ans de prison. Il a été envoyé à la prison d'État de Charlestown à Boston.

À la fin de 1948, Malcolm a été transféré à la colonie pénitentiaire de Norfolk, dans le Massachusetts. C'est là que le frère de Malcolm, Reginald, lui a présenté la Nation of Islam (NOI).

Fondée à l'origine en 1930 par Wallace D. Fard, la Nation de l'Islam était un musulman noir organisation qui croyait que les noirs étaient intrinsèquement supérieurs aux blancs et qui prédisait la destruction de la race blanche. Après la disparition mystérieuse de Fard en 1934, Elijah Muhammad a repris l'organisation, se faisant appeler le «Messager d'Allah».

Malcolm croyait en ce que son frère Reginald lui avait dit. Grâce à des visites personnelles et à de nombreuses lettres des frères et sœurs de Malcolm, Malcolm a commencé à en apprendre davantage sur le NOI. En utilisant la vaste bibliothèque de Norfolk Prison Colony, Malcolm a redécouvert l'éducation et a commencé à lire intensivement. Avec ses connaissances sans cesse croissantes, Malcolm a commencé à écrire quotidiennement à Elijah Muhammad.

En 1949, Malcolm s'était converti au NOI, qui exigeait la pureté du corps, éliminant ainsi la dépendance à la drogue de Malcolm. En 1952, Malcolm sortit de prison d'un adepte dévoué du NOI et d'un écrivain compétent, deux facteurs essentiels pour changer sa vie.

Une fois sorti de prison, Malcolm a déménagé à Détroit et a commencé à recruter pour le NOI. Elijah Muhammad, le chef du NOI, est devenu le mentor et le héros de Malcolm, comblant le vide que la mort d'Earl avait laissé.

En 1953, Malcolm a adopté la tradition du NOI de remplacer son nom de famille (qui aurait été contraint à une ancêtre par leur propriétaire d'esclaves blancs) avec la lettre X, une référence au patrimoine inconnu compliquant les Afro-Américains identité.

Charismatique et passionné, Malcolm X s'est élevé rapidement dans le NOI, devenant le ministre du groupe Temple Seven à Harlem en juin 1954. Malcolm X devenait simultanément un journaliste accompli; il a écrit pour plusieurs publications avant de fonder le journal du NOI, Muhammad parle.

Alors qu'il travaillait comme ministre de Temple Seven, Malcolm X a remarqué qu'une jeune infirmière nommée Betty Sanders avait commencé à assister à ses conférences. Sans jamais avoir eu de rendez-vous individuel, Malcolm et Betty se sont mariés le 14 janvier 1958. Le couple a ensuite eu six filles; les deux derniers étaient des jumeaux nés après l'assassinat de Malcolm X.

Malcolm X est rapidement devenu une figure visible dans le NOI, mais c'est la merveille de la télévision qui l'a attiré l'attention nationale. Lorsque CBS a diffusé le documentaire "Nation of Islam: The Hate That Hate Produced", en juillet 1959, le discours dynamique et le charme évident de Malcolm X ont atteint un public national.

Les revendications radicales de Malcolm X sur la supériorité noire et le refus d'accepter des stratégies non violentes lui ont valu des entretiens à travers le spectre social. Malcolm X était devenu une figure nationale et le visage de facto du NOI.

Bien que Malcolm X soit devenu célèbre, il n'était pas nécessairement apprécié. Ses vues ont perturbé une grande partie de l'Amérique. Beaucoup dans la communauté blanche craignaient que la doctrine de Malcolm X n'incite à la violence de masse contre les Blancs. De nombreux membres de la communauté noire craignaient que le militantisme de Malcolm X ne détruise l’efficacité croissante du mouvement des droits civils non violent et dominant.

La nouvelle renommée de Malcolm X a également attiré l'attention du FBI, qui a bientôt commencé à taper son téléphone sur les craintes qu'une sorte de révolution raciale se préparait. Rencontres de Malcolm X avec le leader communiste cubain Fidel Castro n'a pas fait grand-chose pour apaiser ces craintes.

En 1961, la montée fulgurante de Malcolm X au sein de l'organisation ainsi que son nouveau statut de célébrité étaient devenus un problème au sein du NOI. En termes simples, d'autres ministres et membres du NOI étaient devenus jaloux.

Beaucoup ont commencé à insinuer que Malcolm X profitait financièrement de sa position et qu'il avait l'intention de reprendre le NOI de Muhammad. Cette jalousie et cette envie dérangèrent Malcolm X, mais il essaya de le faire sortir de son esprit.

En 1962, des rumeurs sur les irrégularités de Muhammad ont commencé à atteindre Malcolm X. Pour Malcolm X, Muhammad n'était pas seulement un chef spirituel mais aussi un exemple moral à suivre. C'est cet exemple moral qui a aidé Malcolm X à échapper à sa toxicomanie et à le garder abstinent pendant 12 ans (de sa condamnation à son mariage).

Ainsi, quand il est devenu évident que Muhammad avait adopté un comportement immoral, y compris en engendrant quatre enfants illégitimes, Malcolm X a été dévasté par la tromperie de son mentor.

Après le président John F. Kennedy a été assassiné le 22 novembre 1963, Malcolm X, qui n'a jamais fui le conflit, a publiquement interprété l'événement comme "les poulets rentrant à la maison pour se percher".

Malcolm X a affirmé qu'il voulait dire que les sentiments de haine en Amérique étaient si grands qu'ils avaient débordé du conflit entre le noir et le blanc et a fini par provoquer le meurtre du Président. Cependant, ses commentaires ont été interprétés comme un soutien à la mort du bien-aimé Kennedy, un démocrate du Massachusetts.

Muhammad, qui avait spécifiquement ordonné à tous ses ministres de garder le silence sur l'assassinat de Kennedy, était très mécontent de la publicité négative. En guise de punition, Muhammad a ordonné que Malcolm X soit «réduit au silence» pendant 90 jours. Malcolm X a accepté cette punition, mais il a rapidement découvert que Muhammad avait l'intention de le chasser du NOI.

En mars 1964, la pression interne et externe est devenue trop forte et Malcolm X a annoncé qu'il quittait la Nation of Islam, une organisation qu'il avait travaillé si dur pour développer.

Après avoir quitté le NOI en 1964, Malcolm a décidé de fonder sa propre organisation religieuse, Muslim Mosque, Inc. (MMI), qui s'adressait aux anciens membres du NOI.

Malcolm X s'est tourné vers l'islam traditionnel pour éclairer son chemin. En avril 1964, il a commencé un pèlerinage (ou hajj) pour Mecque en Arabie Saoudite. Alors que moyen-Orient, Malcolm X a été étonné par la diversité des teintes qui y sont représentées. Avant même de rentrer chez lui, il a commencé à repenser ses positions de division antérieures et a décidé de privilégier la foi à la couleur de la peau. Malcolm X a symbolisé ce changement en changeant de nouveau son nom, devenant El-Hajj Malik El-Shabazz.

Malcolm X a ensuite fait une tournée en Afrique, où la première influence de Marcus Garvey a refait surface. En mai 1964, Malcolm X a commencé sa propre mouvement panafricain avec l'Organisation de l'unité afro-américaine (OAAU), une organisation laïque qui a plaidé pour droits humains pour tous ceux d'origine africaine. En tant que chef de l'OAAU, Malcolm X a rencontré des dirigeants mondiaux pour faire avancer cette mission, générant un public beaucoup plus diversifié que le NOI. Alors qu'une fois qu'il avait évité toute la société blanche, il encourageait maintenant les Blancs intéressés à enseigner l'oppression.

Diriger le MMI et l'OAAU épuisait Malcolm, mais tous deux parlaient de passions qui le définissaient: la foi et le plaidoyer.

Les philosophies de Malcolm X avaient radicalement changé, le rapprochant davantage du courant dominant des droits civiques. Cependant, il avait toujours des ennemis. Beaucoup dans le NOI ont estimé qu'il avait trahi le mouvement quand il a discuté publiquement de l'adultère de Muhammad.

Le 14 février 1965, la maison de Malcolm X à New York a été incendiée. Il croyait que le NOI était responsable. Toujours indéfectible, Malcolm X n'a ​​pas laissé cette attaque interrompre son emploi du temps. Il s'est rendu à Selma, en Alabama et est retourné à New York pour un discours à la salle de bal Audubon à Harlem le 21 février 1965.

C'était le dernier discours de Malcolm X. Une fois que Malcolm était sur le podium, une agitation au milieu de la foule a attiré l'attention. Alors que tout le monde était concentré sur l'agitation, Talmadge Hayer et deux autres membres de NOI se sont levés et ont tiré sur Malcolm X. Quinze balles ont atteint leur cible, tuant Malcolm X. Il était mort avant d'arriver à l'hôpital.

Le chaos qui a éclaté sur les lieux s'est répandu dans les rues de Harlem sous la violence de la foule et les bombes incendiaires d'une mosquée musulmane noire. Les détracteurs de Malcolm, dont Elijah Muhammad, ont soutenu qu'il était mort des violences qu'il avait défendues au début de sa carrière.

Talmadge Hayer a été arrêté sur les lieux et deux autres hommes ont été arrêtés peu après. Tous les trois seraient reconnus coupables du meurtre; cependant, beaucoup pensent que les deux autres hommes n'étaient pas coupables. De nombreuses questions demeurent sur l'assassinat; en particulier, qui a vraiment procédé à la fusillade et qui a ordonné l'assassinat en premier lieu?

Au cours du mois précédant sa mort, Malcolm X avait dicté sa biographie au célèbre écrivain afro-américain Alex Haley. L'autobiographie de Malcolm X a été publié en 1965, quelques mois seulement après le meurtre de Malcolm X.

Grâce à son autobiographie, la voix puissante de Malcolm X a continué d'inspirer la communauté noire à défendre leurs droits. Les Black Panthers, par exemple, a utilisé les enseignements de Malcolm X pour fonder sa propre organisation en 1966.

Aujourd'hui, Malcolm X reste l'une des figures les plus controversées de l'ère des droits civiques. Il est généralement respecté pour sa demande passionnée de changement dans l'une des périodes les plus éprouvantes (et mortelles) de l'histoire pour les dirigeants noirs.

L'autobiographie de Malcolm X. Avec l'aide de Alex Haley. New York: Grove Press, 1965.

Mamiya, Lawrence. " XMalcom"Encyclopædia Britannica, 1er février 2019.

Remnick, David. “Cette vie américaine: la fabrication et la refonte de Malcolm X.” Le new yorker, The New Yorker, 19 juin 2017.