Les chambres hyperbares et l'oxygénothérapie hyperbare sont utilisées depuis des siècles, dès 1662. Cependant, l'oxygénothérapie hyperbare est utilisée en clinique depuis le milieu des années 1800. HBO a été testé et développé par l'armée américaine après Première Guerre mondiale. Il est utilisé en toute sécurité depuis les années 1930 pour aider à soigner les plongeurs en haute mer souffrant d'un accident de décompression. Les essais cliniques des années 1950 ont mis au jour un certain nombre de mécanismes bénéfiques de l'exposition aux chambres à oxygène hyperbare. Ces expériences ont été les précurseurs des applications contemporaines de l'HBO en milieu clinique. En 1967, la Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS) a été fondée pour favoriser l'échange de données sur la physiologie et la médecine de la plongée commerciale et militaire. Le comité de l'oxygène hyperbare a été développé par l'UHMS en 1976 pour superviser la pratique éthique de la médecine hyperbare.
L'oxygène a été découvert indépendamment par l'apothicaire suédois Karl W. Scheele en 1772, et par le chimiste amateur anglais
Joseph Priestley (1733-1804) en août 1774. En 1783, le médecin français Caillens fut le premier médecin à utiliser l'oxygénothérapie comme remède. En 1798, la Pneumatic Institution for inhalation gas therapy a été fondée à Bristol, en Angleterre, par Thomas Beddoes (1760-1808), médecin-philosophe. Il employa Humphrey Davy (1778-1829), un brillant jeune scientifique comme directeur de l'Institut, et l'ingénieur James Watt (1736-1819), pour aider à la fabrication des gaz. L'institut était une excroissance des nouvelles connaissances sur les gaz (tels que l'oxygène et l'oxyde nitreux) et leur fabrication. Cependant, la thérapie était basée sur les hypothèses généralement incorrectes de Beddoes concernant la maladie; par exemple, Beddoes a supposé que certaines maladies répondraient naturellement à une concentration en oxygène supérieure ou inférieure. Comme on pouvait s'y attendre, les traitements n'ont offert aucun réel avantage clinique et l'Institut a succombé en 1802.L'oxygénothérapie hyperbare implique de respirer de l'oxygène pur dans une pièce ou un tube sous pression. L'oxygénothérapie hyperbare est utilisée depuis longtemps pour traiter le mal de décompression, un danger de la plongée sous-marine. Les autres affections traitées par oxygénothérapie hyperbare comprennent des infections graves, des bulles d'air dans vos vaisseaux sanguins et des plaies qui ne guérissent pas à la suite d'un diabète ou d'une radiothérapie.
Dans une chambre d'oxygénothérapie hyperbare, la pression de l'air est augmentée jusqu'à trois fois plus que la pression de l'air normale. Lorsque cela se produit, vos poumons peuvent recueillir plus d'oxygène qu'il ne serait possible de respirer de l'oxygène pur à une pression d'air normale.
Votre sang transporte ensuite cet oxygène dans tout votre corps, ce qui aide à combattre les bactéries et à stimuler la libération de substances appelées facteurs de croissance et cellules souches, qui favorisent la guérison.
Les tissus de votre corps ont besoin d'un approvisionnement suffisant en oxygène pour fonctionner. Lorsque le tissu est blessé, il a besoin de plus d'oxygène pour survivre. L'oxygénothérapie hyperbare augmente la quantité d'oxygène que votre sang peut transporter. Une augmentation de l'oxygène dans le sang rétablit temporairement les niveaux normaux de gaz sanguins et la fonction des tissus pour favoriser la guérison et combattre l'infection.