L'aluminium est l'élément métallique le plus abondant dans la croûte terrestre, mais il se trouve toujours dans un composé plutôt qu'un minerai facilement raffiné. L'alun est l'un de ces composés. Les scientifiques ont essayé de taquiner le métal de l'alun, mais le processus a été coûteux jusqu'à Salle Charles Martin breveté une méthode peu coûteuse pour produire de l'aluminium en 1889.
Histoire de la production d'aluminium
Hans Christian Oersted, un chimiste danois, a été le premier à produire de minuscules quantités d'aluminium en 1825, allemand le chimiste Friedrich Wöhler a développé une méthode qui a produit suffisamment pour étudier les propriétés de base du métal dans 1845. Le chimiste français Henri Étienne Sainte-Claire Deville a finalement développé un procédé permettant la production commerciale d'aluminium. Cependant, le métal résultant se vendait encore 40 $ le kilogramme en 1859. L'aluminium pur était si rare à cette époque qu'il était considéré comme un métal précieux.
Charles Martin Hall découvre le secret de la production d'aluminium bon marché
Le 2 avril 1889, Charles Martin Hall a breveté une méthode peu coûteuse pour la production d'aluminium, qui a amené le métal à une large utilisation commerciale.
Charles Martin Hall venait de terminer ses études à Oberlin College (situé à Oberlin, Ohio) en 1885 avec un baccalauréat en chimie quand il a inventé sa méthode de fabrication d'aluminium pur.
La méthode de Charles Martin Hall pour traiter le minerai métallique consistait à faire passer un courant électrique à travers un conducteur non métallique (fondu le fluorure de sodium composé a été utilisé) pour séparer l'aluminium très conducteur. En 1889, Charles Martin Hull a obtenu le brevet américain numéro 400 666 pour son procédé.
Son brevet était en conflit avec celui de Paul L.T. Heroult qui est arrivé au même processus de façon indépendante à peu près au même moment. Hall avait suffisamment de preuves de la date de sa découverte que le brevet américain lui avait été attribué plutôt qu'à Heroult.
En 1888, avec le financier Alfred E. Hunt, Charles Martin Hall a fondé la Pittsburgh Reduction Company maintenant connue sous le nom de Aluminium Company of America (ALCOA). En 1914, Charles Martin Hall avait réduit le coût de l'aluminium à 18 cents la livre, et il n'était plus considéré comme un métal précieux. Sa découverte a fait de lui un homme riche.
Hall a obtenu plusieurs autres brevets pour améliorer la production d'aluminium. Il a reçu la médaille Perkin en 1911 pour ses réalisations exceptionnelles en chimie appliquée. Il était membre du conseil d'administration du Oberlin College et leur a laissé 10 millions de dollars pour leur dotation à sa mort en 1914.
Aluminium du minerai de bauxite
Un autre inventeur doit être noté, Karl Joseph Bayer, un chimiste autrichien, a développé un nouveau procédé en 1888 qui pourrait à moindre coût obtenir de l'oxyde d'aluminium à partir de la bauxite. Bauxite est un minerai qui contient une grande quantité d'hydroxyde d'aluminium (Al2O3 · 3H2O), ainsi que d'autres composés. Les méthodes Hall-Héroult et Bayer sont encore utilisées aujourd'hui pour produire la quasi-totalité de l'aluminium du monde.
Feuille d'aluminium
La feuille métallique existe depuis des siècles. La feuille est un métal solide qui a été réduit à une minceur semblable à une feuille en battant ou en roulant. La première feuille produite en masse et largement utilisée était en étain. L'étain a ensuite été remplacé par de l'aluminium en 1910, lorsque la première usine de laminage de feuilles d'aluminium «Dr. Lauber, Neher & Cie., Emmishofen. ” a été ouvert à Kreuzlingen, en Suisse.
L'usine, propriété de J.G. Neher & Sons (fabricants d'aluminium) a commencé en 1886 à Schaffhouse, en Suisse, au pied des chutes du Rhin - capturant l'énergie des chutes pour produire de l'aluminium. Les fils de Neher et le Dr Lauber ont découvert le processus de laminage sans fin et l'utilisation de papier d'aluminium comme barrière de protection. De là a commencé la large utilisation du papier d'aluminium dans l'emballage des tablettes de chocolat et des produits du tabac. Les processus ont évolué pour inclure l'utilisation de l'impression, de la couleur, de la laque, du stratifié et du gaufrage de l'aluminium.