L'attentat à la bombe de l'église baptiste de la 16e rue était un acte de terrorisme intérieur effectué par des personnes connues suprémaciste blanc membres de Ku Klux Klan le dimanche 15 septembre 1963, à l'église baptiste de la 16e rue, à prédominance afro-américaine, à Birmingham, en Alabama. Quatre jeunes filles noires sont mortes et 14 autres membres de la congrégation ont été blessés dans le bombardement de l'église historique qui servait également de lieu de rencontre régulier pour les leaders des droits civiques. Les attentats à la bombe et les manifestations souvent violentes qui ont suivi ont placé le mouvement des droits civiques au centre de l'opinion publique et ont finalement servi de point de basculement dans la promulgation de la Loi sur les droits civils de 1964.
Principaux plats à emporter: attentat à la bombe contre l'église baptiste de la 16e rue
- L'attentat à la bombe contre l'église baptiste afro-américaine de la 16e rue s'est produit le matin du dimanche 15 septembre 1963 à Birmingham, en Alabama.
- Quatre jeunes filles afro-américaines ont été tuées et plus de 20 autres fidèles ont été blessés dans l'explosion, qui a été déclarée acte de terrorisme domestique à motivation raciale.
- Au cours des années 1960, l'église a régulièrement accueilli des réunions et des rassemblements du mouvement des droits civiques, comme la marche anti-ségrégation de la « Croisade des enfants » de Birmingham en mai 1963.
- En 2001, trois anciens membres du Ku Klux Klan avaient été reconnus coupables de meurtre pour l'attentat à la bombe et condamnés à la prison à vie.
- L'indignation du public face aux bombardements et au traitement souvent brutal des manifestants par la police a directement contribué à la promulgation de deux des lois sur les droits civils les plus importantes de l'histoire du pays, la loi sur les droits civils de 1964 et la loi sur les droits de vote de 1965.
- L'église baptiste de la 16e rue a été réparée et rouverte pour des services réguliers le dimanche 7 juin 1964.
Birmingham, Alabama, en 1963
Au début des années 1960, Birmingham était considérée comme l'une des plus ségrégation raciale villes aux États-Unis. La simple suggestion d'intégration raciale a été immédiatement rejetée par les semblable à l'apartheid direction de la ville entièrement blanche. La ville n'avait pas de policiers ou de pompiers noirs et tous les emplois urbains, sauf les plus subalternes, étaient occupés par des Blancs. Dans toute la ville, les Noirs n'avaient pas le droit d'utiliser les installations publiques comme les parcs et les champs de foire, sauf les «jours de couleur» désignés.
En raison des taxes de vote, appliquées sélectivement tests d'alphabétisation des électeurs, et les menaces de violence du Ku Klux Klan, très peu de Noirs ont réussi à s'inscrire pour voter. Dans son historique "Lettre d'une prison de Birmingham", Martin Luther King, Jr. a qualifié Birmingham de "probablement la ville la plus ségréguée des États-Unis". Entre 1955 et 1963, une série d'au moins 21 attentats à la bombe contre des maisons et des églises noires, alors qu'aucun n'avait fait de morts, a encore accru les tensions raciales dans la ville connue sous le nom de « Bombingham ».
Pourquoi l'église baptiste de la 16ème rue?
Fondée en 1873 sous le nom de First Colored Baptist Church of Birmingham, la 16th Street Baptist Church a été la première église à prédominance noire de Birmingham. Située près de l'hôtel de ville au cœur du quartier commerçant de la ville, l'église a servi de lieu de rencontre principal et de centre social pour la communauté afro-américaine de Birmingham. Au cours des années 1960, l'église accueillait régulièrement mouvement des droits civiques organisation de réunions et de rassemblements.
En avril 1963, à l'invitation du révérend Fred Shuttlesworth, Martin Luther King, Jr. et son Conférence sur le leadership chrétien du Sud est venu à la 16th Street Baptist Church pour aider à lutter contre la ségrégation raciale à Birmingham. Soutenant désormais la campagne du SCLC, l'église est devenue le point de ralliement de nombreuses marches et manifestations qui allaient accroître les tensions raciales à Birmingham.
La croisade des enfants
Le 2 mai 1963, des milliers d'étudiants de la région de Birmingham âgés de 8 à 18 ans, formés par le SCLC aux tactiques non violentes, sont partis de l'église baptiste de la 16e rue lors de la marche "Children's Crusade" vers l'hôtel de ville pour tenter de convaincre le maire de déségréger le ville. Alors que la manifestation des enfants était pacifique, la réponse de la ville ne l'était pas. Le premier jour de la marche, la police a arrêté des centaines d'enfants. Le 3 mai, le commissaire à la sécurité publique Eugene « Bull » Connor, connu pour avoir appliqué une force physique brutale dans le traitement des manifestants, a ordonné à la police d'utiliser des jets d'eau à haute pression, des matraques et des chiens policiers sur les enfants et les adultes passants.
Alors que la couverture médiatique du traitement violent des enfants de Birmingham qui manifestaient pacifiquement se répandait, l'opinion publique tournait fortement en leur faveur.
Le 10 mai 1963, les retombées de la croisade des enfants et les protestations et les boycotts qui ont suivi, ont forcé les dirigeants de la ville à ordonner à contrecœur la déségrégation des toilettes publiques, des fontaines à eau, des comptoirs-repas et d'autres installations publiques partout Birmingham. L'action a provoqué la colère des ségrégationnistes et, plus dangereusement, des suprématistes blancs. Le lendemain, la maison du frère de Martin Luther King, Jr., A. RÉ. King, a été endommagé par une bombe. Le 20 août et à nouveau le 4 septembre, le domicile de l'avocat de la NAACP, Arthur Shores, a été incendié.
Le 9 septembre, le président Jean F Kennedy a encore exaspéré les ségrégationnistes blancs en ordonnant aux troupes armées de la Garde nationale de l'Alabama de superviser l'intégration raciale de toutes les écoles publiques de Birmingham. Une semaine plus tard, le bombardement de l'église baptiste de la 16e rue porterait l'été de haine de Birmingham à un sommet meurtrier.
Le bombardement de l'église
Vers 10 h 22, le matin du dimanche 15 septembre 1963, le secrétaire de l'école du dimanche de l'église baptiste de la 16e rue a reçu un appel téléphonique appel au cours duquel un appelant anonyme a simplement dit "trois minutes". Quelques secondes plus tard, une puissante bombe explose sous le perron de l'église près du sous-sol. Au moment de l'explosion, environ 200 membres d'église - dont beaucoup d'enfants fréquentant l'école du dimanche - s'étaient rassemblés pour le service de 11h00 avec un sermon ironiquement intitulé "Un amour qui pardonne".
L'explosion a cédé les murs intérieurs de l'église et a soufflé des briques et du mortier dans le parking. Alors que la plupart des paroissiens ont pu trouver refuge sous les bancs et s'échapper du bâtiment, les corps mutilés de quatre jeunes filles, Addie Mae Collins (14 ans), Carole Robertson (14 ans), Cynthia Wesley (14 ans) et Carol Denise McNair (11 ans) ont été retrouvées dans les décombres sous-sol. Une cinquième fille, la sœur de 12 ans d'Addie Mae Collins, Susan, a survécu mais est restée définitivement aveugle. Plus de 20 autres personnes ont été blessées dans l'attentat.
Conséquences et enquête
Peu de temps après l'attentat à la bombe, les rues autour de l'église baptiste de la 16e rue se sont remplies de milliers de manifestants noirs. Des violences ont éclaté dans la ville après que le gouverneur de l'Alabama, George Wallace, avait promis aux électeurs: « La ségrégation maintenant, ségrégation demain, ségrégation pour toujours », a envoyé 300 soldats de l'État et 500 gardes nationaux pour briser le manifestations. Des dizaines de manifestants ont été arrêtés et un jeune Noir a été tué par la police.
Le lendemain de l'attentat à la bombe, le président Kennedy a déclaré: « Si ces événements cruels et tragiques ne peuvent que réveiller cette ville et cet État, s'ils peuvent seulement réveiller cette nation entière à un prise de conscience de la folie de l'injustice raciale, de la haine et de la violence, alors il n'est pas trop tard pour que toutes les personnes concernées s'unissent dans des étapes vers un progrès pacifique avant que d'autres vies ne soient perdu."
Le FBI a rapidement identifié quatre membres du Ku Klux Klan, Bobby Frank Cherry, Thomas Blanton, Robert Chambliss et Herman Frank Cash comme suspects dans l'attentat. Cependant, invoquant un manque de preuves matérielles et la réticence des témoins à coopérer, le FBI a refusé de porter plainte à l'époque. Les rumeurs se sont rapidement propagées à ce directeur controversé du FBI J Edgar Hoover, un critique du mouvement des droits civiques qui avait ordonné des enquêtes sur Martin Luther King, Jr., et le SCLC, avait mis l'enquête de côté. Étonnamment, il faudrait près de 40 ans pour que justice soit enfin rendue.
À la fin de 1967, le procureur général de l'Alabama, Bill Baxley, a ordonné la réouverture de l'affaire. Le 18 novembre 1977, le chef du Klan, Robert Chambliss, a été reconnu coupable de meurtre au premier degré dans l'attentat à la bombe et condamné à la prison à vie. Au cours du procès, la nièce de Chambliss a témoigné contre lui, disant aux jurés qu'avant l'attentat, Chambliss s'était vanté auprès d'elle qu'il avait "assez de trucs [dynamite] mis de côté pour aplatir la moitié de Birmingham." Clamant toujours son innocence, Chambliss mourut en prison à 1985.
En juillet 1997, 20 ans après la condamnation de Chambliss, le FBI a rouvert l'affaire sur la base de nouvelles preuves.
En mai 2001, les anciens membres du Klan Bobby Frank Cherry et Thomas Blanton ont été reconnus coupables de meurtre au premier degré et condamnés à quatre peines à perpétuité. Cerise est morte en prison en 2004. Blanton reste en prison et deviendra éligible à la libération conditionnelle en 2021, après s'être vu refuser la libération conditionnelle en 2016.
Le suspect restant, Herman Frank Cash, est mort en 1994 sans avoir été inculpé dans l'attentat à la bombe.
Réponse législative
Alors que les rouages du système de justice pénale tournaient lentement, l'effet de l'attentat à la bombe de l'église baptiste de la 16e rue sur la justice sociale a été rapide et significatif.
L'attentat à la bombe a incité James Bevel, un éminent leader des droits civiques et organisateur du SCLC, à créer le projet Alabama pour les droits de vote. Dédié à l'extension complète droits de vote et protections à tous les citoyens éligibles de l'Alabama, quelle que soit leur race, les efforts de Bevel ont conduit au "Bloody Sunday" Marches d'inscription des électeurs de Selma à Montgomery de 1965 et, par la suite, au passage du gouvernement fédéral Loi sur les droits de vote de 1965, interdisant toute forme de discrimination raciale dans le processus de vote et d'élection.
Peut-être plus important encore, l'indignation du public face à l'attentat à la bombe a accru le soutien du Congrès à l'adoption finale du monument Loi sur les droits civils de 1964 interdisant la ségrégation raciale dans les écoles, l'emploi et les lieux publics. De cette manière, le bombardement a produit exactement les résultats opposés que ses auteurs avaient espérés.
Grâce à des dons de plus de 300 000 $ du monde entier, l'ensemble entièrement restauré Église baptiste de la 16e rue rouvert pour les services réguliers le dimanche 7 juin 1964. Aujourd'hui, l'église continue de servir de centre religieux et social pour la communauté afro-américaine de Birmingham, accueillant en moyenne 2 000 fidèles par semaine.
En plus d'être inscrite au registre des monuments et du patrimoine de l'Alabama, l'église a été inscrite au registre national américain des lieux historiques en 1980. Citant le lieu historique de l'église dans la croisade nationale pour les droits civiques, le département américain de l'Intérieur a désigné le bâtiment comme monument historique national le 20 février 2006. De plus, l'église a été placée sur la "Liste indicative des sites du patrimoine mondial" de l'UNESCO. En mai 2013, Le président Barack Obama a décerné à titre posthume la médaille d'or du Congrès aux quatre jeunes filles décédées en 1963 bombardement.
Sources et autres références
- Khan, Farinaz. "Aujourd'hui en 1963: Le bombardement de l'église baptiste de la 16e rue." Centre Angela Julia Cooper (archivé), 15 septembre 2003, https://web.archive.org/web/20170813104615/http://ajccenter.wfu.edu/2013/09/15/tih-1963-16th-street-baptist-church/.
- Krajicek, David J. "Justice Story: l'attentat à la bombe contre une église de Birmingham tue 4 filles innocentes lors d'une attaque à motivation raciste." New York Daily News, 1er septembre 2013, https://www.nydailynews.com/news/justice-story/justice-story-birmingham-church-bombing-article-1.1441568.
- King, Martin Luther, Jr. (16 avril 1963). "Lettre d'une prison de la ville de Birmingham (extraits)." Enseigner l'histoire américaine.org. Université d'Ashland. https://teachingamericanhistory.org/library/document/letter-from-birmingham-city-jail-excerpts/.
- Bragg, Rick. "Des témoins disent que l'ex-Klansman s'est vanté du bombardement de l'église." New York Times, 17 mai 2002, https://www.nytimes.com/2002/05/17/us/witnesses-say-ex-klansman-boasted-of-church-bombing.html.
- "Le procureur dit que la justice est "en retard" dans l'attentat de 1963." Washington Times, 22 mai 2002, https://www.washingtontimes.com/news/2002/may/22/20020522-025235-4231r/.
- Huff, Mélissa. "La beauté des cendres de l'église baptiste de la 16e rue." La Coalition Evangile, 11 septembre 2003, https://www.thegospelcoalition.org/article/beauty-from-the-ashes-of-16th-street-baptist-church/.