Dans l'histoire des États-Unis, l'histoire des Amérindiens est principalement tragique. Les colons ont pris leurs terres, ont mal compris leurs coutumes et les ont tués par milliers. Puis, pendant La Seconde Guerre mondiale, le gouvernement américain avait besoin de l'aide des Navajos. Et bien qu'ils aient beaucoup souffert de ce même gouvernement, les Navajos ont fièrement répondu à l'appel du devoir.
La communication est essentielle pendant toute guerre et la Seconde Guerre mondiale n'était pas différente. De bataillon en bataillon ou de navire en navire, chacun doit rester en contact pour savoir quand et où attaquer ou quand se replier. Si l'ennemi entendait ces conversations tactiques, non seulement l'élément de surprise serait perdu, mais l'ennemi pourrait également se repositionner et prendre le dessus. Les codes (cryptages) étaient essentiels pour protéger ces conversations.
Malheureusement, si les codes étaient souvent utilisés, ils étaient aussi fréquemment brisés. En 1942, un homme du nom de Philip Johnston a pensé à un code qu'il pensait inviolable par l'ennemi. Un code basé sur la langue Navajo.
L'idée de Philip Johnston
Fils d'un missionnaire protestant, Philip Johnston a passé une grande partie de son enfance dans la réserve Navajo. Il a grandi avec des enfants navajos, apprenant leur langue et leurs coutumes. À l'âge adulte, Johnston est devenu ingénieur pour la ville de Los Angeles, mais a également passé une partie considérable de son temps à donner des conférences sur les Navajos.
Puis un jour, Johnston lisait le journal quand il a remarqué une histoire au sujet d'une division blindée en Louisiane qui tentait de trouver un moyen de coder les communications militaires en utilisant les Amérindiens personnel. Cette histoire a suscité une idée. Le lendemain, Johnston s'est rendu au Camp Elliot (près de San Diego) et a présenté son idée de code au lieutenant-colonel. James E. Jones, l'officier des transmissions de zone.
le lieutenant-colonel Jones était sceptique. Les tentatives précédentes de codes similaires ont échoué parce que les Amérindiens n'avaient pas de mots dans leur langue pour les termes militaires. Les Navajos n'avaient pas besoin d'ajouter un mot dans leur langue pour "tank" ou "machine gun" tout comme il n'y a aucune raison en anglais d'avoir des termes différents pour celui de votre mère. frère et le frère de votre père - comme le font certaines langues - ils s'appellent tous les deux "oncle". Et souvent, lorsque de nouvelles inventions sont créées, d'autres langues absorbent simplement le même mot. Par exemple, en allemand, une radio s'appelle « Radio » et un ordinateur est « Ordinateur ». Ainsi, le lieutenant-colonel. Jones craignait que s'ils utilisaient des langues amérindiennes comme codes, le mot pour "machine gun" deviendrait le mot anglais "machine gun" - rendant le code facilement déchiffrable.
Cependant, Johnston a eu une autre idée. Au lieu d'ajouter le terme direct "mitrailleuse" à la langue Navajo, ils désigneraient un mot ou deux déjà dans la langue Navajo pour le terme militaire. Par exemple, le terme pour « mitrailleuse » est devenu « pistolet à tir rapide », le terme pour « cuirassé » est devenu « baleine » et le terme pour « avion de chasse » est devenu « colibri ».
le lieutenant-colonel Jones a recommandé une démonstration pour le major général Clayton B. Vogel. La démonstration a été un succès et le général de division Vogel a envoyé une lettre au commandant du Corps des Marines des États-Unis leur recommandant d'enrôler 200 Navajos pour cette mission. En réponse à la demande, ils n'ont reçu que l'autorisation de commencer un "projet pilote" avec 30 Navajos.
Démarrer le programme
Les recruteurs ont visité la réserve Navajo et sélectionné les 30 premiers locuteurs de code (un a abandonné, donc 29 ont commencé le programme). Beaucoup de ces jeunes Navajos n'avaient jamais quitté la réserve, rendant leur transition vers la vie militaire encore plus difficile. Pourtant, ils ont persévéré. Ils ont travaillé jour et nuit pour aider à créer le code et à l'apprendre.
Une fois le code créé, les recrues Navajo ont été testées et re-testées. Il ne pouvait y avoir d'erreur dans aucune des traductions. Un mot mal traduit pourrait entraîner la mort de milliers de personnes. Une fois les 29 premiers formés, deux sont restés sur place pour devenir instructeurs pour les futurs locuteurs de code Navajo et les 27 autres ont été envoyés à Guadalcanal pour être les premiers à utiliser le nouveau code au combat.
N'ayant pas pu participer à la création du code parce qu'il était un civil, Johnston s'est porté volontaire pour s'enrôler s'il pouvait participer au programme. Son offre a été acceptée et Johnston a pris en charge l'aspect formation du programme.
Le programme s'est avéré fructueux et bientôt le Corps des Marines des États-Unis a autorisé le recrutement illimité pour le programme des locuteurs de code Navajo. L'ensemble de la nation Navajo se composait de 50 000 personnes et à la fin de la guerre, 420 hommes Navajo travaillaient comme locuteurs de code.
Le code
Le code initial consistait en des traductions de 211 mots anglais les plus fréquemment utilisés dans les conversations militaires. La liste comprenait des termes pour les officiers, des termes pour les avions, des termes pour les mois et un vocabulaire général étendu. Des équivalents navajos pour l'alphabet anglais étaient également inclus afin que les locuteurs de code puissent épeler des noms ou des lieux spécifiques.
Cependant, le cryptographe Captain Stilwell a suggéré que le code soit étendu. Alors qu'il surveillait plusieurs transmissions, il remarqua qu'étant donné qu'il fallait épeler autant de mots, le la répétition des équivalents navajos pour chaque lettre pourrait éventuellement offrir aux Japonais l'occasion de déchiffrer le code. Sur la suggestion du capitaine Silwell, 200 mots supplémentaires et des équivalents navajos supplémentaires pour les 12 lettres les plus utilisées (A, D, E, I, H, L, N, O, R, S, T, U) ont été ajoutés. Le code, maintenant complet, se composait de 411 termes.
Sur le champ de bataille, le code n'était jamais écrit, il était toujours prononcé. À l'entraînement, ils avaient été entraînés à plusieurs reprises avec les 411 termes. Les locuteurs de code Navajo devaient être en mesure d'envoyer et de recevoir le code le plus rapidement possible. Il n'y avait pas de temps pour hésiter. Formés et maintenant couramment le code, les locuteurs de code Navajo étaient prêts pour la bataille.
Sur le champ de bataille
Malheureusement, lorsque le code Navajo a été introduit pour la première fois, les chefs militaires sur le terrain étaient sceptiques. Bon nombre des premières recrues ont dû prouver la valeur des codes. Cependant, avec seulement quelques exemples, la plupart des commandants étaient reconnaissants de la rapidité et de la précision avec lesquelles les messages pouvaient être communiqués.
De 1942 à 1945, les locuteurs de code Navajo ont participé à de nombreuses batailles dans le Pacifique, y compris Guadalcanal, Iwo Jima, Peleliu et Tarawa. Ils travaillaient non seulement dans les communications, mais aussi comme soldats réguliers, confrontés aux mêmes horreurs de la guerre que les autres soldats.
Cependant, les locuteurs de code Navajo ont rencontré des problèmes supplémentaires sur le terrain. Trop souvent, leurs propres soldats les prenaient pour des soldats japonais. Beaucoup ont failli être abattus à cause de cela. Le danger et la fréquence des erreurs d'identification ont amené certains commandants à ordonner un garde du corps pour chaque locuteur de code Navajo.
Pendant trois ans, partout où les Marines ont débarqué, les Japonais ont eu plein d'étranges gargouillis entrecoupé d'autres sons ressemblant à l'appel d'un moine tibétain et au son d'une bouillotte étant vidé.
Blottis sur leurs postes de radio dans des barges d'assaut flottantes, dans des foxholes sur la plage, en fente tranchées, au plus profond de la jungle, les Marines Navajo transmettaient et recevaient des messages, des ordres, des informations vitales informations. Les Japonais ont grincé des dents et ont commis le hari-kari.*
Les locuteurs de code Navajo ont joué un grand rôle dans le succès des Alliés dans le Pacifique. Les Navajos avaient créé un code que l'ennemi était incapable de déchiffrer.
* Extrait des numéros du 18 septembre 1945 de l'Union de San Diego cités dans Doris A. Paul, The Navajo Code Talkers (Pittsburgh: Dorrance Publishing Co., 1973) 99.
Bibliographie
Bixler, Margaret T. Winds of Freedom: L'histoire des locuteurs de code Navajo de la Seconde Guerre mondiale. Darien, CT: Two Bytes Publishing Company, 1992.
Kawano, Kenji. Guerriers: Parleurs de code Navajo. Flagstaff, AZ: Northland Publishing Company, 1990.
Paul, Doris A. Les locuteurs de code Navajo. Pittsburgh: Dorrance Publishing Co., 1973.