À propos du soldat japonais de la Seconde Guerre mondiale, le lieutenant Hiroo Onoda

En 1944, le lieutenant Hiroo Onoda fut envoyé par le armée japonaise à l'île philippine éloignée de Lubang. Sa mission était de mener la guérilla pendant La Seconde Guerre mondiale. Malheureusement, on ne lui a jamais officiellement annoncé la fin de la guerre; ainsi, pendant 29 ans, Onoda a continué à vivre dans la jungle, prêt pour le moment où son pays aurait à nouveau besoin de ses services et de ses informations. Mangeant des noix de coco et des bananes et évitant habilement les équipes de recherche qu'il croyait être des éclaireurs ennemis, Onoda s'est caché dans la jungle jusqu'à ce qu'il sorte enfin des recoins sombres de l'île le 19 mars 1972.

Hiroo Onoda avait 20 ans lorsqu'il a été appelé à s'enrôler dans l'armée. À l'époque, il était loin de chez lui et travaillait dans une succursale de la société commerciale Tajima Yoko à Hankow (aujourd'hui Wuhan), en Chine. Après avoir passé son examen physique, Onoda a quitté son emploi et est retourné chez lui à Wakayama, au Japon, en août 1942 pour se mettre en parfaite condition physique.

Dans l'armée japonaise, Onoda a été formé comme officier et a ensuite été choisi pour être formé dans une école de renseignement de l'armée impériale. Dans cette école, Onoda a appris à recueillir des renseignements et à mener une guérilla.

Le 17 décembre 1944, le lieutenant Hiroo Onoda partit pour les Philippines pour rejoindre la brigade Sugi (la huitième division de Hirosaki). Ici, Onoda a reçu des ordres du major Yoshimi Taniguchi et du major Takahashi. Onoda a reçu l'ordre de diriger la garnison de Lubang dans la guerre de guérilla. Alors qu'Onoda et ses camarades se préparaient à partir pour leurs missions séparées, ils se sont arrêtés pour faire rapport au commandant de la division. Le commandant de division a ordonné :

Il vous est absolument interdit de mourir de votre propre main. Cela peut prendre trois ans, cela peut prendre cinq ans, mais quoi qu'il arrive, nous reviendrons pour vous. Jusque-là, tant que vous avez un soldat, vous devez continuer à le diriger. Vous devrez peut-être vivre de noix de coco. Si c'est le cas, vivez de noix de coco! En aucun cas, vous ne devez abandonner votre vie volontairement. ¹

Onoda a pris ces mots plus littéralement et au sérieux que le commandant de division n'aurait jamais pu les signifier.

Une fois sur l'île de Lubang, Onoda était censé faire sauter la jetée du port et détruire l'aérodrome de Lubang. Malheureusement, les commandants de garnison, inquiets pour d'autres questions, décidèrent de ne pas aider Onoda dans sa mission et bientôt l'île fut envahie par les Alliés.

Le reste soldats japonais, Onoda inclus, se retire dans les régions intérieures de l'île et se divise en groupes. Au fur et à mesure que la taille de ces groupes diminuait après plusieurs attaques, les soldats restants se sont divisés en cellules de trois et quatre personnes. Il y avait quatre personnes dans la cellule d'Onoda: le caporal Shoichi Shimada (30 ans), le soldat Kinshichi Kozuka (24 ans), le soldat Yuichi Akatsu (22 ans) et le lieutenant Hiroo Onoda (23 ans).

Ils vivaient très proches les uns des autres, avec seulement quelques fournitures: les vêtements qu'ils portaient, une petite quantité de riz, et chacun avait un fusil avec des munitions limitées. Le rationnement du riz était difficile et provoquait des bagarres, mais ils le complétaient avec des noix de coco et des bananes. De temps en temps, ils étaient capables de tuer la vache d'un civil pour se nourrir.

Les cellules économiseraient leur énergie et utiliseraient tactiques de guérilla à combattre dans des escarmouches. D'autres cellules ont été capturées ou ont été tuées tandis que celles d'Onoda continuaient à se battre depuis l'intérieur.

Onoda a vu pour la première fois un tract affirmant que le la guerre était finie en octobre 1945. Lorsqu'une autre cellule avait tué une vache, ils trouvèrent un tract laissé par les insulaires qui disait: « La guerre s'est terminée le 15 août. Descendez des montagnes!"² Mais alors qu'ils étaient assis dans la jungle, le tract ne semblait pas avoir de sens, car une autre cellule venait de recevoir des tirs il y a quelques jours. Si la guerre était finie, pourquoi seraient-ils encore attaqué? Non, décidèrent-ils, le tract devait être une ruse astucieuse des propagandistes alliés.

Encore une fois, le monde extérieur a tenté de contacter les survivants vivant sur l'île en laissant tomber des tracts d'un Boeing B-17 vers la fin de 1945. L'ordre de reddition du général Yamashita de la quatorzième armée de zone était imprimé sur ces tracts.

Déjà cachés sur l'île depuis un an et avec pour seule preuve de la fin de la guerre ce tract, Onoda et les autres ont scruté chaque lettre et chaque mot de ce morceau de papier. Une phrase en particulier semblait suspecte, elle disait que ceux qui se rendraient recevraient un « secours hygiénique » et seraient « transportés » au Japon. Encore une fois, ils pensaient qu'il s'agissait d'un canular allié.

Dépliant après dépliant a été abandonné. Les journaux ont été laissés. Des photographies et des lettres de proches ont été abandonnées. Des amis et des proches se sont exprimés par haut-parleurs. Il y avait toujours quelque chose de suspect, alors ils n'ont jamais cru que la guerre était vraiment terminée.

Année après année, les quatre hommes se sont regroupés sous la pluie, ont cherché de la nourriture et ont parfois attaqué des villageois. Ils ont tiré sur les villageois parce que « Nous considérions les gens déguisés en insulaires comme des troupes ennemies déguisées ou des espions ennemis. La preuve qu'ils l'étaient, c'est que chaque fois que nous tirions sur l'un d'eux, une équipe de recherche arrivait peu de temps après. » C'était devenu un cycle d'incrédulité. Isolé du reste du monde, tout le monde semblait être l'ennemi.

En 1949, Akatsu voulait se rendre. Il n'a rien dit aux autres; il vient de s'éloigner. En septembre 1949, il réussit à échapper aux autres et après six mois seul dans la jungle, Akatsu se rendit. Pour la cellule d'Onoda, cela ressemblait à une fuite de sécurité et ils sont devenus encore plus prudents quant à leur position.

En juin 1953, Shimada est blessé lors d'une escarmouche. Bien que sa blessure à la jambe se soit lentement améliorée (sans aucun médicament ni bandage), il est devenu sombre. Le 7 mai 1954, Shimada est tué dans une escarmouche sur la plage de Gontin.

Pendant près de 20 ans après la mort de Shimad, Kozuka et Onoda ont continué à vivre ensemble dans la jungle, attendant le moment où ils seraient à nouveau nécessaires à l'armée japonaise. Selon les instructions des commandants de division, ils croyaient que c'était leur travail de rester derrière les lignes ennemies, d'effectuer des reconnaissances et recueillir des renseignements pour pouvoir entraîner les troupes japonaises à la guérilla afin de regagner les îles des Philippines.

En octobre 1972, à l'âge de 51 ans et après 27 ans de clandestinité, Kozuka est tué lors d'un affrontement avec une patrouille philippine. Bien qu'Onoda ait été officiellement déclaré mort en décembre 1959, le corps de Kozuka a prouvé la probabilité qu'Onoda soit toujours en vie. Des équipes de recherche ont été envoyées pour trouver Onoda, mais aucun n'a réussi.

Onoda était maintenant seul. Se souvenant de l'ordre du commandant de division, il ne pouvait pas se suicider pourtant il n'avait plus un seul soldat à commander. Onoda a continué à se cacher.

En 1974, un décrocheur nommé Norio Suzuki a décidé de se rendre aux Philippines, en Malaisie, à Singapour, en Birmanie, au Népal et peut-être dans quelques autres pays. Il a dit à ses amis qu'il allait chercher le lieutenant Onoda, un panda et l'abominable bonhomme de neige. Là où tant d'autres avaient échoué, Suzuki a réussi. Il trouva le lieutenant Onoda et tenta de le convaincre que la guerre était finie. Onoda a expliqué qu'il ne se rendrait que si son commandant lui ordonnait de le faire.

Suzuki est retourné au Japon et a trouvé l'ancien commandant d'Onoda, le major Taniguchi, qui était devenu libraire. Le 9 mars 1974, Suzuki et Taniguchi ont rencontré Onoda à un endroit pré-désigné et le major Taniguchi a lu les ordres qui stipulaient que toute activité de combat devait cesser. Onoda était choqué et, au début, incrédule. Il a fallu un certain temps pour que la nouvelle s'installe.

On a vraiment perdu la guerre! Comment ont-ils pu être si négligents ?

Soudain, tout est devenu noir. Une tempête a fait rage en moi. Je me sentais comme un imbécile d'avoir été si tendu et prudent sur le chemin ici. Pire que ça, qu'avais-je fait pendant toutes ces années ?

Peu à peu l'orage s'apaisait, et pour la première fois je comprenais vraiment: mes trente années de guérilla pour l'armée japonaise étaient brusquement terminées. C'était la fin.

J'ai retiré la culasse de mon fusil et j'ai déchargé les balles.. .

J'ai retiré le sac que je portais toujours avec moi et j'ai posé le pistolet dessus. Est-ce que je n'aurais vraiment plus l'utilité de ce fusil que j'avais poli et soigné comme un bébé toutes ces années? Ou le fusil de Kozuka, que j'avais caché dans une crevasse des rochers? La guerre avait-elle vraiment pris fin il y a trente ans? Si c'était le cas, pourquoi Shimada et Kozuka étaient-ils morts? Si ce qui se passait était vrai, n'aurait-il pas été mieux si j'étais mort avec eux ?

Pendant les 30 années où Onoda était resté caché sur l'île de Lubang, lui et ses hommes avaient tué au moins 30 Philippins et en avaient blessé environ 100 autres. Après s'être officiellement rendu au président philippin Ferdinand Marcos, Marcos a gracié Onoda pour ses crimes alors qu'il se cachait.

Quand Onoda a atteint le Japon, il a été salué comme un héros. La vie au Japon était bien différente de celle où il l'avait quitté en 1944. Onoda a acheté un ranch et a déménagé au Brésil, mais en 1984, lui et sa nouvelle épouse sont retournés au Japon et ont fondé un camp naturel pour les enfants. En mai 1996, Onoda est retourné aux Philippines pour revoir l'île sur laquelle il s'était caché pendant 30 ans.

Le jeudi 16 janvier 2014, Hiroo Onoda est décédé à l'âge de 91 ans.

• Hiroo Onoda,Pas de reddition: ma guerre de trente ans (New York: Kodansha International Ltd., 1974) 44.
• Onoda,Pas de capitulation;75. 3. Onoda, pas de reddition94. 4. Onoda, pas de reddition7. 5. Onoda, pas de reddition14-15.
• "Adoration Hiroo." Heure 25 mars 1974: 42-43.
• "Les vieux soldats ne meurent jamais." Newsweek 25 mars 1974: 51-52.
• Onoda, Hiroo. Pas de reddition: ma guerre de trente ans. Trans. Charles S. Terry. New York: Kodansha International Ltd., 1974.
• "Où c'est encore 1945." Newsweek 6 nov. 1972: 58.