Biographie de Pedro de Alvarado, Conquistador

Pedro de Alvarado (1485-1541) était un espagnol conquistador qui a participé à la conquête des Aztèques dans le centre du Mexique en 1519 et a dirigé la conquête des Mayas en 1523. Appelé "Tonatiuh" ou "Dieu du soleil" par les Aztèques à cause de ses cheveux blonds et de sa peau blanche, Alvarado était violent, cruel et impitoyable, même pour un conquistador pour qui de tels traits étaient pratiquement acquis. Après la conquête du Guatemala, il a servi comme gouverneur de la région, bien qu'il ait continué à faire campagne jusqu'à sa mort en 1541.

Faits saillants: Pedro de Alvarado

L'année de naissance exacte de Pedro est inconnue: c'était probablement entre 1485 et 1495. Comme de nombreux conquistadores, il était originaire de la province d'Estrémadure, la ville de Badajoz, dans son cas. Comme beaucoup de fils cadets de la petite noblesse, Pedro et ses frères ne pouvaient pas espérer grand-chose en matière d'héritage. On s'attendait à ce qu'ils deviennent prêtres ou soldats, car le travail de la terre était considéré comme inférieur à eux. Vers 1510, il partit pour le Nouveau Monde avec plusieurs frères et un oncle. Ils ont rapidement trouvé du travail comme soldats dans les différentes expéditions de conquête qui ont pris naissance sur Hispaniola, y compris la conquête brutale de Cuba.

Alvarado était blond et blond, avec des yeux bleus et une peau pâle qui fascinaient les natifs du Nouveau Monde. Il était considéré comme affable par ses compatriotes espagnols et les autres conquistadores lui faisaient confiance. Il s'est marié deux fois: d'abord avec la noble espagnole Francisca de la Cueva, qui était apparentée au puissant duc de Albuquerque, puis plus tard, après sa mort, à Beatriz de la Cueva, qui lui survécut et devint brièvement gouverneur en 1541. Sa compagne indigène de longue date, Doña Luisa Xicotencatl, était une princesse tlaxcalane donnée par les seigneurs de Tlaxcala lorsqu'ils firent un alliance avec les espagnols. Il n'a pas eu d'enfants légitimes mais en a engendré plusieurs illégitimes.

En 1518, Hernan Cortés a monté une expédition pour explorer et conquérir le continent, et Alvarado et ses frères ont rapidement signé. Le leadership d'Alvarado a été reconnu très tôt par Cortés, qui l'a nommé responsable des navires et des hommes. Il deviendra finalement le bras droit de Cortés. Alors que les conquistadores se dirigeaient vers le centre du Mexique et lors d'une confrontation avec les Aztèques, Alvarado a prouvé à maintes reprises qu'il était un soldat courageux et capable, même s'il avait une séquence cruelle notable. Cortés confiait souvent à Alvarado d'importantes missions et reconnaissances. Après la conquête de Tenochtitlán, Cortés a été contraint de retourner sur la côte pour affronter Panfilo de Narváez, qui avait fait venir des soldats de Cuba pour l'arrêter. Cortés a laissé Alvarado en charge pendant son absence.

À Tenochtitlán (Mexico), les tensions étaient vives entre les indigènes et les Espagnols. La classe noble des Aztèques bouillonnait contre les envahisseurs audacieux, qui revendiquaient leurs richesses, leurs biens et leurs femmes. Le 20 mai 1520, les nobles se sont réunis pour leur célébration traditionnelle de Toxcatl. Ils avaient déjà demandé à Alvarado la permission, qu'il avait accordée. Alvarado a entendu des rumeurs selon lesquelles les Mexicas allaient se soulever et massacrer les intrus pendant le festival, il a donc ordonné une attaque préventive. Ses hommes massacré des centaines de nobles désarmés au Festival. Selon les Espagnols, ils ont massacré les nobles parce qu'ils avaient la preuve que les festivités étaient un prélude à une attaque destinée à tuer tous les Espagnols de la ville. Les Aztèques, cependant, ont affirmé que les Espagnols ne voulaient que les ornements en or que portaient de nombreux membres de la noblesse. Quelle que soit la cause, les Espagnols se sont jetés sur les nobles désarmés, massacrant des milliers de personnes.

Cortés est retourné au Mexique et a rapidement tenté de rétablir l'ordre, mais l'effort a été vain. Les Espagnols étaient en état de siège pendant plusieurs jours avant d'envoyer l'empereur Moctezuma parler à la foule. Selon le récit espagnol, il a été tué par des pierres lancées par son propre peuple. Moctezuma étant mort, les attaques se sont multipliées jusqu'à la nuit du 30 juin, lorsque les Espagnols ont tenté de se faufiler hors de la ville sous le couvert de l'obscurité. Ils ont été découverts et attaqués; des dizaines ont été tués alors qu'ils tentaient de s'échapper, chargés de trésors. Au cours de l'évasion, Alvarado aurait fait un grand saut depuis l'un des ponts. Longtemps après, le pont était connu sous le nom de « Leap d'Alvarado ».

Cortés, avec l'aide d'Alvarado, a pu se regrouper et reprendre la ville, s'érigeant en gouverneur. D'autres Espagnols sont arrivés pour aider à coloniser, gouverner et régner sur les vestiges de la Empire aztèque. Parmi le butin découvert se trouvaient des sortes de registres détaillant les paiements d'hommage des tribus voisines et les cultures, y compris plusieurs paiements considérables d'une culture connue sous le nom de K'iche jusqu'à la Sud. Un message a été envoyé à l'effet qu'il y avait eu un changement de direction à Mexico mais que les paiements devraient continuer. Comme on pouvait s'y attendre, le farouchement indépendant K'iche l'a ignoré. Cortés choisit Pedro de Alvarado pour se diriger vers le sud et enquêter, et en 1523, il rassembla 400 hommes, dont beaucoup avaient des chevaux, et plusieurs milliers d'alliés indigènes.

Cortés avait réussi grâce à sa capacité à monter les groupes ethniques mexicains les uns contre les autres, et Alvarado avait bien appris ses leçons. Le royaume K'iche, situé dans la ville d'Utatlán près de l'actuelle Quetzaltenango à Guatwasa, était de loin le plus puissant des royaumes des terres qui abritaient autrefois l'empire maya. Cortés a rapidement fait une alliance avec les Kaqchikel, ennemis acharnés traditionnels des K'iche. Toute l'Amérique centrale avait été dévastée par la maladie au cours des années précédentes, mais les K'iche étaient encore capables de mettre 10 000 guerriers sur le terrain, dirigés par le seigneur de guerre K'iche Tecún Umán. Les Espagnols ont mis en déroute le K'iche en février 1524 à la bataille d'El Pinal, mettant fin au plus grand espoir de résistance indigène à grande échelle en Amérique centrale.

Avec le puissant K'iche vaincu et leur capitale d'Utatlán en ruines, Alvarado a pu éliminer les royaumes restants un par un. En 1532, tous les principaux royaumes étaient tombés et leur peuple avait été donné par Alvarado à ses hommes comme esclaves virtuels. Même les Kaqchikels ont été récompensés par l'esclavage. Alvarado a été nommé gouverneur du Guatemala et y a établi une ville, près du site actuel Antigua. Il a servi pendant 17 ans.

Alvarado ne s'est pas contenté de rester les bras croisés au Guatemala en comptant sa nouvelle richesse. Il abandonnait de temps en temps ses fonctions de gouverneur à la recherche de plus de conquêtes et d'aventures. Entendant parler de la grande richesse des Andes, il partit avec des navires et des hommes pour conquérir Quito. Au moment où il est arrivé, il avait déjà été capturé par Sébastien de Benalcazar de la part de les frères Pizarre. Alvarado a envisagé de combattre les autres Espagnols pour cela, mais il leur a finalement permis de l'acheter. Il a été nommé gouverneur du Honduras et s'y est parfois rendu pour faire valoir sa revendication.

Tous les conquistadores étaient impitoyables, cruels et sanguinaires, mais Pedro de Alvarado était dans une classe à part. Il a ordonné des massacres de femmes et d'enfants, rasé des villages entiers, réduit en esclavage des milliers de personnes et jeté les indigènes à ses chiens quand ils lui déplaisaient. Lorsqu'il a décidé d'aller dans les Andes, il a emmené avec lui des milliers de Centraméricains pour travailler et se battre pour lui; la plupart d'entre eux sont morts en route ou une fois arrivés sur place. L'inhumanité singulière d'Alvarado a attiré l'attention de Fray Bartolomé de Las Casas, le dominicain éclairé qui fut le Grand Défenseur des Indiens. En 1542, Las Casas écrit « Une brève histoire de la destruction des Indes », dans laquelle il s'insurge contre les abus commis par les conquistadores. Bien qu'il n'ait pas mentionné Alvarado par son nom, Las Casas s'est clairement référé à lui :

"Cet homme dans l'espace de quinze ans, qui était de l'année 1525 à 1540, avec son associés, massacrés pas moins de cinq millions d'hommes, et détruisent quotidiennement ceux qui sont encore restant. C'était la coutume de ce tyran, lorsqu'il faisait la guerre à une ville ou à un pays, d'emporter avec lui autant d'Indiens soumis, les obligeant à faire la guerre à leurs compatriotes, et lorsqu'il eut dix ou vingt mille hommes à son service, faute de pouvoir leur donner de la nourriture, il leur permit de manger la chair de ces Indiens qui ils avaient pris à la guerre: c'est pourquoi il avait une sorte de pagaille dans son armée pour l'ordre et l'habillage de la chair de l'homme, la souffrance des enfants d'être tués et bouillis dans son présence. Les hommes qu'ils n'ont tués que pour leurs mains et leurs pieds, pour ceux qu'ils comptaient comme des friandises."

Alvarado retourna au Mexique pour faire campagne dans le nord-ouest mexicain vers 1540. En 1541, il mourut dans l'actuel Michoacán lorsqu'un cheval lui roula dessus lors d'une bataille.

On se souvient mieux d'Alvarado au Guatemala, où il est encore plus honni que Hernán Cortés au Mexique. Son adversaire K'iche Tecún Umán est un héros national dont la ressemblance apparaît sur la note 1/2 Quetzal. Aujourd'hui encore, la cruauté d'Alvarado est légendaire: les Guatémaltèques qui ne connaissent pas grand-chose de leur histoire reculeront devant son nom. En bref, on se souvient de lui comme du plus vicieux des conquistadores, si tant est qu'on se souvienne de lui.

Pourtant, il est indéniable qu'Alvarado a eu un effet profond sur l'histoire du Guatemala et Amérique centrale en général, même si la plupart étaient négatifs. Les villages et les villes qu'il a donnés à ses conquistadores ont formé la base de certains courants municipaux divisions et ses expériences avec le déplacement des personnes conquises ont abouti à un certain échange culturel entre les Mayas.

• Diaz del Castillo, Bernal. La conquête de la Nouvelle-Espagne. New York: Pingouin, 1963 (original écrit vers 1575).
• Hareng, Hubert. Une histoire de l'Amérique latine des origines à nos jours. New York: Alfred A. Knopf, 1962.
• Foster, Lynn V. New York: Checkmark Books, 2007.
• de las Casas, Bartolomé. "Un compte, beaucoup abrégé, de la destruction des Indes, avec des textes connexes," éd. Franklin W. Chevalier, & tr. Andrew Hurley (Hackett Publ. Co., 2003), p. 2-3, 6-8. Centre national des sciences humaines, 2006.