Aristote, dans "Sur la constitution lacédémonienne" - une section de La politique-dit que certains prétendent que le système de gouvernement de Sparte comprenait des éléments monarchiques, oligarchiques et démocratiques.
Dans le système monarchique, deux rois—Les monarques héréditaires, un de chacune des familles Agiad et Eurypontid — avaient des obligations sacerdotales et le pouvoir de faire la guerre (bien qu'au moment de la Guerres perses, le pouvoir des rois de faire la guerre était restreint).
Les rois étaient membres automatiques de la Gerousia, le conseil des 28 anciens choisis à vie plus les deux rois. Cinq éphors, choisis chaque année par élection populaire, avaient le pouvoir principal.
Dans le passage cité sur le gouvernement de Sparte, Aristote désapprouve le gouvernement dirigé par les pauvres. Il pense qu'ils accepteraient des pots-de-vin. Cela est frappant pour deux raisons: qu'il penserait que les riches ne sont pas sensibles aux pots-de-vin, et qu'il approuve le gouvernement par l'élite, quelque chose que les gens dans les démocraties modernes ont tendance à désapprouver. Pourquoi un penseur aussi bien éduqué et brillant penserait-il qu'il y a une différence entre les riches et les pauvres?