Chasseur de la Seconde Guerre mondiale: Heinkel He 162

Avec La Seconde Guerre mondiale en Europe faisant rage, les forces aériennes alliées ont commencé des missions de bombardement stratégique contre des cibles en Allemagne. En 1942 et 1943, des raids diurnes ont été effectués par l'US Army Air Forces Forteresses volantes B-17 et Libérateurs B-24. Bien que les deux types possédaient un armement défensif lourd, ils ont subi des pertes insoutenables contre les chasseurs allemands lourds tels que le Messerschmitt Bf 110 et les Focke-Wulf Fw 190 spécialement équipés. Cela a conduit à une pause dans l'offensive à la fin de 1943. De retour au combat en février 1944, les forces aériennes alliées ont commencé leur offensive de la Grande Semaine contre l'industrie aéronautique allemande. Contrairement au passé où les formations de bombardiers volaient sans escorte, ces raids ont vu l'utilisation généralisée du nouveau P-51 Mustang qui possédait la gamme pour rester avec les bombardiers pour la durée d'une mission.

L'introduction du P-51 a changé l'équation dans l'air et en avril, les Mustangs menaient un chasseur passe devant des formations de bombardiers dans le but de détruire le chasseur de la Luftwaffe les forces. Ces tactiques se sont avérées largement efficaces et, cet été-là, la résistance allemande s'effondrait. Cela a entraîné une augmentation des dommages aux infrastructures allemandes et a retardé la capacité de récupération de la Luftwaffe. Dans ces circonstances désastreuses, certains dirigeants de la Luftwaffe ont fait pression pour une production accrue du nouveau

• Longueur: 29 pi, 8 po
• Envergure: 23 pi, 7 po
• Hauteur: 8 pi, 6 po
• Superficie de l'aile : 156 m² pi.
• Poids à vide: 3 660 livres.
• Masse maximale au décollage : 6 180 livres.
• Équipage: 1

• Vitesse maximum: 562 mph
• Varier: 606 milles
• Plafond de service : 39 400 pieds
• Centrale électrique: 1 × turboréacteur à flux axial BMW 003E-1 ou E-2

• Armes à feu : 2 canons automatiques MG 151/20 de 20 mm ou 2 canons MK 108 de 30 mm

Répondant à ce dernier camp, le Reichsluftfahrtministerium (Ministère allemand de l'Air - RLM) a publié un cahier des charges pour un Volksjäger (People's Fighter) propulsé par un seul moteur à réaction BMW 003. Construit avec des matériaux non stratégiques tels que le bois, RLM exigeait également que le Volksjäger puisse être construit par une main-d'œuvre semi-ou non qualifiée. De plus, il devrait être suffisamment facile à piloter pour permettre aux jeunesses hitlériennes, entraînées par des planeurs, de le faire fonctionner efficacement. Les paramètres de conception de RLM pour l'avion prévoyaient une vitesse de pointe de 470 mph, un armement de deux canons de 20 mm ou deux de 30 mm et une course au décollage ne dépassant pas 1 640 pieds. Anticipant une commande importante, plusieurs entreprises aéronautiques, telles que Heinkel, Blohm & Voss et Focke-Wulf ont commencé à travailler sur des conceptions.

En entrant dans la compétition, Heinkel possédait un avantage car il avait passé les mois précédents à développer des concepts pour un chasseur à réaction léger. Désigné Heinkel P.1073, la conception originale nécessitait l'utilisation de deux BMW 003 ou Heinkel HeS 011 moteurs à réaction. Retravaillant ce concept pour répondre aux exigences du cahier des charges, l'entreprise remporte facilement le concours de design en octobre 1944. Bien que la désignation pour l'entrée de Heinkel ait été initialement prévue pour être He 500, dans un effort pour confondre Allied renseignement RLM a choisi de réutiliser -162 qui avait été précédemment affecté à un précédent bombardier Messerschmitt prototype.

La conception Heinkel He 162 comportait un fuselage profilé avec le moteur monté dans une nacelle au-dessus et derrière le cockpit. Cette disposition a nécessité l'utilisation de deux empennages placés à l'extrémité d'empennages horizontaux fortement dièdres afin d'éviter le échappement à jet de heurter la partie arrière de l'avion. Heinkel a amélioré la sécurité des pilotes avec l'inclusion d'un siège éjectable que la société avait fait ses débuts dans le précédent He 219 Uhu. Le carburant était transporté dans un seul réservoir de 183 gallons qui limitait le temps de vol à une trentaine de minutes. Pour le décollage et l'atterrissage, le He 219 utilisait un train d'atterrissage tricycle. Rapidement développé et rapidement construit, le prototype effectue son premier vol le 6 décembre 1944, avec Gotthard Peter aux commandes.

Les premiers vols ont montré que l'avion souffrait de dérapage et d'instabilité de tangage ainsi que de problèmes avec la colle utilisée dans sa construction en contreplaqué. Ce dernier problème a conduit à une défaillance structurelle le 10 décembre qui a entraîné un crash et la mort de Peter. Un deuxième prototype a volé plus tard ce mois-ci avec une aile renforcée. Les vols d'essai ont continué à montrer des problèmes de stabilité et, en raison du calendrier de développement serré, seules des modifications mineures ont été mises en œuvre. Parmi les changements les plus visibles apportés au He 162, il y a l'ajout d'extrémités d'ailes tombantes pour augmenter la stabilité. D'autres modifications comprenaient l'installation de deux canons de 20 mm comme armement du type. Cette décision a été prise car le recul du 30 mm a endommagé le fuselage. Bien que destiné à être utilisé par des pilotes inexpérimentés, le He-162 s'est avéré un avion difficile à piloter et une seule unité de formation basée sur la jeunesse hitlérienne a été formée. La construction du type a été confiée à Salzbourg ainsi que les installations souterraines de Hinterbrühl et Mittelwerk.

Les premières livraisons du He 162 sont arrivées en janvier 1945 et ont été reçues par Erprobungskommando (Test Unit) 162 à Rechlin. Un mois plus tard, la première unité opérationnelle, le 1er Groupe de Jagdgeschwader 1 Oesau (I./JG 1), obtient son appareil et commence sa formation à Parchim. Harcelée par les raids alliés, cette formation a traversé plusieurs aérodromes au printemps. Alors que des unités supplémentaires étaient prévues pour recevoir l'avion, aucune n'était opérationnelle avant la fin de la guerre. A la mi-avril, les He 162 du I./JG 1 entrèrent en combat. Bien qu'ils aient marqué plusieurs victimes, l'unité a perdu treize avions dont deux abattus au combat et dix détruits lors d'incidents opérationnels.

Le 5 mai, les He 162 du JG 1 ont été cloués au sol lorsque le général amiral Hans-Georg von Friedeburg a rendu les forces allemandes dans le Pays-Bas, Allemagne du Nord-Ouest et Danemark. Au cours de son bref service, 320 He 162 ont été construits tandis que 600 autres étaient à divers stades d'achèvement. Des exemples capturés de l'avion ont été distribués aux puissances alliées qui ont commencé à tester les performances du He 162. Ceux-ci ont montré qu'il s'agissait d'un avion efficace et que ses défauts étaient en grande partie dus à sa mise en production précipitée.

• Usine militaire: Heinkel He 162
• Heinkel He 162 Volksjaeger
• Musée canadien de l'aviation et de l'espace: Heinkel He 162