Biographie de Bessie Blount, inventeur américain

Bessie Blount (24 novembre 1914-30 décembre 2009) était une kinésithérapeute américaine, légal scientifique et inventeur. En travaillant avec des soldats blessés après La Seconde Guerre mondiale, elle a développé un appareil permettant aux amputés de se nourrir; il livrait une bouchée de nourriture à la fois aux patients chaque fois qu'ils mordaient dans un tube. Griffin a plus tard inventé un réceptacle qui était une version plus simple et plus petite du même, conçu pour être porté autour du cou d'un patient.

Faits en bref: Bessie Blount

Bessie Blount est née à Hickory, Virginie, le 24 novembre 1914. Elle a fait ses études primaires à la Diggs Chapel Elementary School, une institution au service des Afro-Américains. Cependant, un manque de ressources publiques l'a forcée à mettre fin à ses études avant d'avoir terminé le collège. La famille de Blount a ensuite déménagé de Virginie au New Jersey. Là, Blount a appris elle-même le matériel nécessaire pour gagner sa GED. À Newark, elle a étudié pour devenir infirmière au Community Kennedy Memorial Hospital. Elle a ensuite étudié au Panzer College of Physical Education (maintenant Montclair State University) et est devenue une kinésithérapeute certifiée.

Après avoir terminé sa formation, Blount a commencé à travailler comme physiothérapeute à l'hôpital du Bronx à New York. Beaucoup de ses patients étaient des soldats qui avaient été blessés pendant la Seconde Guerre mondiale. Leurs blessures, dans certains cas, les empêchaient d'effectuer des tâches de base, et le travail de Blount consistait à les aider à apprendre de nouvelles façons de faire ces choses en utilisant leurs pieds ou leurs dents. Un tel travail n'était pas seulement une réadaptation physique; son objectif était également d'aider les anciens combattants à retrouver leur indépendance et leur sentiment de contrôle.

Les patients de Blount ont été confrontés à de nombreux défis, et l'un des plus importants consistait à trouver et à développer de nouvelles façons de manger par eux-mêmes. Pour de nombreux amputés, c'était particulièrement difficile. Pour les aider, Blount a inventé un appareil qui distribuait une bouchée de nourriture à la fois à travers un tube. Chaque morsure a été libérée lorsque le patient a mordu le tube. Cette invention a permis aux amputés et autres patients blessés de manger sans l'aide d'une infirmière. Malgré son utilité, Blount n'a pas réussi à commercialiser son invention et elle n'a trouvé aucun soutien de la part de l'Administration des anciens combattants des États-Unis. Elle a ensuite fait don des droits de brevet de son dispositif d'auto-alimentation au gouvernement français. Les Français ont fait bon usage de l'appareil, facilitant grandement la vie de nombreux anciens combattants. Plus tard, lorsqu'on lui a demandé pourquoi elle avait donné l'appareil gratuitement, Blount a dit qu'elle n'était pas intéressée par l'argent; elle voulait simplement prouver que les femmes noires étaient capables de plus que « [d'allaiter] des bébés et [de nettoyer] des toilettes ».

Blount a continué à chercher de nouvelles façons d'améliorer la vie de ses patients. Son invention suivante était un "support de récipient portable", qui pendait autour du cou et permettait aux patients de tenir des objets près de leur visage. L'appareil a été conçu pour contenir une tasse ou un bol, dans lequel les patients pouvaient siroter à l'aide d'une paille. En 1951, Blount a officiellement reçu un brevet pour son dispositif d'auto-alimentation; il a été déposé sous son nom de femme mariée, Bessie Blount Griffin. En 1953, elle est devenue la première femme et la première afro-américaine à apparaître dans l'émission télévisée "The Big Idea", où elle a exposé certaines de ses inventions.

Tout en travaillant comme physiothérapeute pour Theodore Miller Edison, le fils de l'inventeur Thomas Edison, Blount a développé une conception pour un bassin de vomissement jetable (le réceptacle utilisé pour collecter les fluides corporels et les déchets dans les hôpitaux). Blount a utilisé une combinaison de papier journal, de farine et d'eau pour produire un matériau similaire au papier mâché. Avec cela, elle a fabriqué ses premiers bassins jetables contre les vomissements, ce qui aurait évité aux travailleurs hospitaliers d'avoir à nettoyer et à désinfecter les bassins en acier inoxydable utilisés à l'époque. Une fois de plus, Blount a présenté son invention à l'Administration des anciens combattants, mais le groupe n'avait aucun intérêt pour sa conception. Blount a breveté l'invention et a vendu les droits à une entreprise de fournitures médicales en Belgique à la place. Son bassin à vomissement jetable est encore utilisé dans les hôpitaux belges aujourd'hui.

Blount a finalement pris sa retraite de la thérapie physique. En 1969, elle a commencé à travailler comme médecin légiste, assistant les agents des forces de l'ordre dans le New Jersey et en Virginie. Son rôle principal était de traduire les résultats académiques de la recherche en sciences médico-légales en directives et outils pratiques pour les agents sur le terrain. Au cours de sa carrière, elle s'est intéressée à la relation entre l'écriture manuscrite et la santé humaine; Blount avait observé que l'écriture – une habileté motrice fine – pouvait être affectée par différentes formes de maladie, y compris la démence et la maladie d'Alzheimer. Ses recherches dans ce domaine l'ont amenée à publier un article révolutionnaire sur la « graphologie médicale ».

Bientôt, Blount était très demandée pour son expertise dans ce domaine émergent. Au cours des années 1970, elle a aidé les services de police du New Jersey et de la Virginie, et elle a même été examinatrice en chef pendant un certain temps. En 1977, elle a été invitée à Londres pour aider la police britannique à analyser l'écriture manuscrite. Blount est devenue la première femme afro-américaine à travailler pour Scotland Yard.

Blount est décédé à Newfield, New Jersey, le 30 décembre 2009. Elle avait 95 ans.

Blount a apporté des contributions majeures dans les domaines de la médecine et de la médecine légale. On se souvient surtout d'elle pour les appareils d'assistance qu'elle a inventés en tant que physiothérapeute et pour son travail innovant dans graphologie.

• "Inventeurs et inventions." Marshall Cavendish, 2008.
• McNeill, Leïla. "La femme qui a fabriqué un appareil pour aider les vétérans handicapés à se nourrir et l'a offert gratuitement." Smithsonian Institution, 17 oct. 2018.
• Morrison, Heather S. "Les inventeurs de la santé et de la technologie médicale." Place Cavendish, 2016.
• "Overlooked No More: Bessie Blount, infirmière, inventrice en temps de guerre et experte en écriture manuscrite"Le New York Times, 28 mars. 2019.