Seconde bataille de la Marne pendant la Première Guerre mondiale

La deuxième bataille de la Marne a duré du 15 juillet au 6 août 1918 et s'est déroulée pendant Première Guerre mondiale (1914-1918). Conçu comme une tentative d'attirer les troupes alliées au sud de la Flandre pour faciliter une attaque dans ce région, l'offensive le long de la Marne s'est avérée être la dernière que l'armée allemande conflit. Dans les premiers jours des combats, les forces allemandes n'ont fait que des gains mineurs avant d'être arrêtées par une constellation de troupes alliées.

En raison de la collecte de renseignements, les Alliés étaient largement conscients des intentions allemandes et avaient préparé une contre-offensive importante. Cela a progressé le 18 juillet et a rapidement brisé la résistance allemande. Après deux jours de combats, les Allemands ont entamé une retraite dans les tranchées entre l'Aisne et la Vesle. L'attaque alliée était la première d'une série d'offensives soutenues qui mettraient fin à la guerre en novembre.

Au début de 1918, le général Quartiermeister Erich Ludendorff a commencé une série d'attaques connues sous le nom de

Estimant que le coup décisif devait venir en Flandre, Ludendorff a prévu une offensive de diversion sur la Marne. Avec cette attaque, le espérait tirer les troupes alliées au sud de sa cible. Ce plan prévoyait une offensive vers le sud par le saillant provoqué par l'offensive de l'Aisne fin mai et début juin ainsi qu'un second assaut à l'est de Reims.

Dans l'ouest, Ludendorff rassemble dix-sept divisions de la septième armée du général Max von Boehm et des troupes supplémentaires de la neuvième armée pour frapper la sixième armée française dirigée par le général Jean Degoutte. Pendant que les troupes de Boehm conduisaient vers le sud jusqu'à la Marne pour capturer Epernay, vingt-trois divisions des généraux Bruno von Les première et troisième armées de Mudra et Karl von Einem étaient sur le point d'attaquer la quatrième armée française du général Henri Gouraud en Champagne. En avançant des deux côtés de Reims, Ludendorff espérait diviser les forces françaises dans la région.

Soutenant les troupes dans les lignes, les forces françaises dans la région ont été renforcées par environ 85 000 Américains ainsi que par le XXIIe Corps britannique. Au cours du mois de juillet, les informations recueillies auprès des prisonniers, des déserteurs et la reconnaissance aérienne ont fourni aux dirigeants alliés une solide compréhension des intentions allemandes. Cela comprenait l'apprentissage de la date et de l'heure auxquelles l'offensive de Ludendorff devait commencer. Pour contrer l'ennemi, Maréchal Ferdinand Foch, Commandant suprême des forces alliées, a demandé à l'artillerie française de frapper les lignes opposées alors que les forces allemandes se formaient pour l'assaut. Il a également fait des plans pour une contre-offensive à grande échelle qui devait être lancée le 18 juillet.

Alliés

• Maréchal Ferdinand Foch
• 44 divisions françaises, 8 divisions américaines, 4 divisions britanniques et 2 divisions italiennes

Allemagne

• Generalquartiermeister Erich Ludendorff
• 52 divisions

Attaquant le 15 juillet, l'assaut de Ludendorff en Champagne s'est rapidement enlisé. Grâce à une défense élastique en profondeur, les troupes de Gouraud ont pu rapidement contenir et vaincre la poussée allemande. Prenant de lourdes pertes, les Allemands ont arrêté l'offensive vers 11h00 et celle-ci n'a pas repris. Pour ses actions, Gouraud a mérité le surnom de «Lion de Champagne». Pendant que Mudra et Einem étaient arrêtés, leurs camarades à l'ouest s'en sortaient mieux. Percant les lignes de Degoutte, les Allemands ont pu traverser la Marne à Dormans et Boehm a rapidement tenu une tête de pont de neuf milles de large par quatre milles de profondeur. Lors des combats, seule la 3ème division américaine détenait le surnom de "Rocher de la Marne" (Carte).

La neuvième armée française, qui avait été maintenue en réserve, a été précipitée pour aider la sixième armée et sceller la brèche. Avec l'aide des troupes américaines, britanniques et italiennes, les Français ont pu arrêter les Allemands le 17 juillet. Bien qu'elle ait gagné du terrain, la position allemande était ténue, car le transport de fournitures et de renforts à travers la Marne s'est révélé difficile en raison de l'artillerie alliée et des attaques aériennes. Voyant une opportunité, Foch a ordonné que la contre-offensive commence le lendemain. Engageant vingt-quatre divisions françaises, ainsi que des formations américaines, britanniques et italiennes dans l'attaque, il chercha à éliminer le saillant de la ligne provoqué par la précédente offensive de l'Aisne.

Frappant les Allemands avec la sixième armée de Degoutte et la dixième armée du général Charles Mangin (y compris les 1re et 2e divisions américaines) en tête, les Alliés ont commencé à repousser les Allemands. Alors que les Cinquième et Neuvième Armées ont mené des attaques secondaires sur le côté est du saillant, les Sixième et Dixième ont avancé de cinq milles le premier jour. Bien que la résistance allemande ait augmenté le lendemain, les dixième et sixième armées ont continué de progresser. Sous une forte pression, Ludendorff a ordonné une retraite le 20 juillet (Carte).

En reculant, les troupes allemandes abandonnent la tête de pont de la Marne et commencent à monter des actions d'arrière-garde pour couvrir leur retrait sur une ligne entre l'Aisne et la Vesle. Poussant en avant, les Alliés ont libéré Soissons, au coin nord-ouest du saillant le 2 août, qui a menacé de piéger les troupes allemandes restant dans le saillant. Le lendemain, les troupes allemandes se replient sur les lignes qu'elles occupaient au début des offensives du printemps. Attaquant ces positions le 6 août, les troupes alliées ont été repoussées par une défense allemande tenace. Le saillant repris, les Alliés se sont enfoncés pour consolider leurs acquis et se préparer à de nouvelles actions offensives.

Les combats le long de la Marne ont coûté aux Allemands environ 139 000 morts et blessés ainsi que 29 367 capturés. Les morts et blessés alliés sont au nombre de 95 165 Français, 16 552 Britanniques et 12 000 Américains. La dernière offensive allemande de la guerre, sa défaite a conduit de nombreux commandants allemands de haut rang, comme le prince héritier Guillaume, à croire que la guerre avait été perdue. En raison de la gravité de la défaite, Ludendorff a annulé son offensive prévue en Flandre. La contre-attaque de la Marne est la première d'une série d'offensives alliées qui mettront fin à la guerre. Deux jours après la fin de la bataille, les troupes britanniques attaquent à Amiens.