Articles définis: quand utiliser les mots espagnols pour « le »

Parles-tu Espagnol? El español es la langue de l'Argentine. (Parles-tu espagnol? L'espagnol est la langue de l'Argentine.)

Vous avez peut-être remarqué quelque chose à propos des mots el et la — mots généralement traduits par "le" — dans les phrases ci-dessus. Dans la première phrase, espagnol est utilisé pour traduire "espagnol", mais dans la deuxième phrase c'est el espagnol. Et Argentine, un nom de pays qui est seul en anglais, est précédé de la dans la phrase espagnole.

Ces différences ne caractérisent que quelques-unes des différences dans la façon dont le article défini (« le » en anglais et el, la, los, ou Las en espagnol, ou voila dans certaines circonstances) est utilisé dans les deux langues.

Heureusement, bien que les règles d'utilisation de l'article défini puissent être complexes, vous avez une longueur d'avance si vous parlez anglais. C'est parce que presque chaque fois que vous utilisez "the" en anglais, vous pouvez utiliser l'article défini en espagnol. Bien sûr, il y a des exceptions. Voici les cas où l'espagnol n'utilise pas l'article défini alors que l'anglais le fait :

• Avant nombres ordinaux pour les noms de dirigeants et de personnes similaires. Luis octavo (Luis le huitième), Carlos quinto (Carlos Cinquième).
• Quelques proverbes (ou des déclarations faites d'une manière proverbiale) omettent l'article. Camarón que se duerme, se lo lleva la corriente. (La crevette qui s'endort est emportée par le courant.) Perro que ladra no muerde. (Le chien qui aboie ne mord pas.)
• Lorsqu'il est utilisé en apposition non restrictive, l'article est souvent omis. Cette utilisation peut être mieux expliquée par l'exemple. Vivo en Las Vegas, ciudad que no duerme. (Je vis à Las Vegas, la ville qui ne dort pas.) Dans ce cas, ciudad que no duerme est en apposition à Las Vegas. La clause est dite non restrictive car elle ne définit pas quel Las Vegas; il ne fournit que des informations supplémentaires. L'article n'est pas utilisé. Mais Vivo en Washington, el estado. Ici, l'estado est en apposition à Washington, et il définit quel Washington (il "restreint" Washington), donc l'article est utilisé. Conozco a Julio Iglesias, cantante famoso. (Je connais Julio Iglesias, le célèbre chanteur.) Dans cette phrase, on peut supposer que la personne qui parle et tous les auditeurs savent qui Iglesias est, donc la phrase en apposition (cantante famoso) ne dit pas qui il est (il ne "restreint"), il fournit simplement des informations supplémentaires. L'article défini n'est pas nécessaire. Mais Escogí a Bob Smith, el médico. (J'ai choisi Bob Smith, le médecin.) L'auditeur ne sait pas qui est Bob Smith, et le médico sert à le définir (« le restreindre »). L'article défini serait utilisé.
• Dans certaines phrases fixes qui ne suivent aucun schéma particulier. Exemples: Un grand plazo (à long terme). En alta mar (en haute mer).

Beaucoup plus fréquents sont les cas où vous n'utilisez pas l'article en anglais mais vous en avez besoin en espagnol. Voici les utilisations les plus courantes de ce type.

Jours de la semaine sont généralement précédés de el ou los, selon que le jour est au singulier ou au pluriel (les noms des jours de la semaine ne changent pas au pluriel). Voy a la tienda el jueves. (Je vais au magasin jeudi.) Voy a la tienda los jueves. (Je vais au magasin le jeudi.) L'article n'est pas utilisé à la suite d'une forme du verbe ser pour indiquer quel jour de la semaine il est. Hoy es lunes. (Aujourd'hui, c'est lundi.) Notez que mois de l'année sont traités en espagnol comme ils le sont en anglais.

Saisons normalement besoin de l'article défini, bien qu'il soit facultatif après de, fr, ou une forme de ser. Prefiero los inviernos. (Je préfère les hivers.) Pas de quiero asistir à la escuela de verano. (Je ne veux pas aller à l'école d'été.)

En anglais, on peut souvent omettre le "the" lorsque l'on utilise deux ou plusieurs noms joints par "et" ou "ou", comme l'article est censé s'appliquer aux deux. Ce n'est pas le cas en espagnol. El hermano y la hermana están tristes. (Le frère et la sœur sont tristes.) Vendemos la casa et la silla. (Nous vendons la maison et la chaise.)

Les noms génériques font référence à un concept ou à une substance en général ou à un membre d'une classe en général, plutôt qu'à une classe spécifique (où l'article serait requis dans les deux langues). Pas de préférence pour le despotisme. (Je ne préférerais pas le despotisme.) Le trigo est nutritif. (Le blé est nutritif.) Los americanos fils ricos. (Les Américains sont riches.) Los derechistas no deben votar. (Les gens de droite ne devraient pas voter.) Escogí la cristianidad. (J'ai choisi le christianisme.) Exception: L'article est souvent omis après la préposition de, surtout quand le nom suivant de sert à décrire le premier nom et ne fait pas référence à une personne ou à une chose en particulier. Los zapatos de hombres (chaussures pour hommes), mais los zapatos de los hombres (les chaussures des hommes). Douleur de muela (mal de dents en général), mais dolor de la muela (un mal de dents dans une dent en particulier).

Les noms de langues nécessitent l'article sauf lorsqu'ils suivent immédiatement fr ou un verbe souvent utilisé dans les langues (en particulier sabre, aprender, et hablar, et parfois entendre, écrire, ou estudier). Hablo espagnol. (Je parle espagnol.) Hablo bien el español. (Je parle bien espagnol.) Prefiero el francés. (Je préfère l'anglais.) Aprendemos francés. (Nous apprenons l'anglais.)

Il est très courant d'utiliser l'article défini en espagnol dans les cas où un adjectif possessif (comme « votre ») serait utilisé en anglais pour faire référence à des objets personnels, y compris Vêtements et parties du corps. Exemples: Abre los ojos ! (Ouvre tes yeux!) Perdió los zapatos. (Il a perdu ses chaussures.)

Avec des infinitifs comme sujets

Il est courant de précéder infinitifs avec l'article défini lorsqu'ils sont sujets d'une phrase. El entender es difícil. (La compréhension est difficile.) El fumer est interdit. (Fumer est interdit.)

Les noms de certains pays, et quelques villes, sont précédés de l'article défini. Dans certains cas, c'est obligatoire ou presque (el Reino Unido, l'Inde), alors que dans d'autres cas, c'est facultatif mais courant (el Canada, la Chine). Même si un pays ne figure pas sur la liste, l'article est utilisé si le pays est modifié par un adjectif. Voyage au Mexique. (Je vais au Mexique.) Mais, voy al Mexique bello. (Je vais dans le beau Mexique.) L'article est aussi couramment utilisé devant les noms de montagnes: l'Everest, le Fuji.

Les rues, avenues, places et lieux similaires sont généralement précédés de l'article. La Casa Blanca est sur l'avenue Pennsylvanie. (La Maison Blanche est sur Pennsylvania Avenue.)

L'article est utilisé avant la plupart des titres personnels lorsqu'on parle de personnes, mais pas lorsqu'on leur parle. El señor Smith est à la maison. (M. Smith est à la maison.) Mais, Hola, señor Smith (Bonjour, M. Smith). La doctora Jones asistió a la escuela. (Le Dr Jones a fréquenté l'école.) Mais, doctora Jones, ¿como está? (Dr Jones, comment allez-vous ?) La est également souvent utilisé pour parler d'une femme célèbre en utilisant uniquement son nom de famille. La Spacek durmió aquí. (Spacek a dormi ici.)

Dans certaines phrases fixes

De nombreuses expressions courantes, en particulier celles impliquant des lieux, utilisent l'article. En el espacio (dans l'espace). À la télévision (à la télévision).

• Bien que l'anglais ait un article défini (« le »), l'espagnol en a cinq: el, la, los, Las, et (dans certaines circonstances) voila.
• La plupart du temps, lorsque l'anglais utilise "le", la phrase correspondante en espagnol utilise l'article défini.
• L'inverse n'est pas vrai; L'espagnol utilise des articles définis dans de nombreuses situations où l'anglais ne le fait pas, comme se référant à certains endroits, jours de la semaine et avec des titres personnels.