Président Richard M. Nixon a nommé William Rehnquist à la Cour suprême des États-Unis en 1971. Quinze ans plus tard Président Ronald Reagan l’a nommé juge en chef du tribunal, poste qu’il a occupé jusqu’à sa mort en 2005. Au cours des onze dernières années de son mandat à la Cour, il n'y a eu aucun changement dans la liste de neuf juges.
Jeunesse et carrière
Né à Milwaukee, Wisconsin, le 1er octobre 1924, ses parents l'ont nommé William Donald. Il changera plus tard son deuxième prénom en Hubbs, un nom de famille après qu'un numérologue eut informé la mère de Rehnquist qu'il réussirait mieux avec l'initiale du milieu de H.
Rehnquist a fréquenté le Kenyon College à Gambier, Ohio pendant un quart avant de rejoindre l'US Air Force pendant La Seconde Guerre mondiale. Bien qu'il ait servi de 1943 à 1946, Rehnquist n'a vu aucun combat. Il a été affecté à un programme de météorologie et a été stationné pendant un certain temps en Afrique du Nord en tant qu'observateur météorologique.
Après avoir été libéré de l'Air Force, Rehnquist a fréquenté l'Université de Stanford où il a reçu à la fois un baccalauréat et une maîtrise en science politique. Rehnquist est ensuite allé à l'Université de Harvard où il a reçu une maîtrise en gouvernement avant d'aller à Stanford Faculté de droit où il a obtenu son premier diplôme dans sa classe en 1952 tandis que Sandra Day O'Connor a obtenu son troisième diplôme dans cette même classe.
Après avoir obtenu son diplôme de droit, Rehnquist a passé un an à travailler pour le juge de la Cour suprême des États-Unis, Robert H. Jackson comme l'un de ses clercs. En tant que légiste, Rehnquist a rédigé une note très controversée défendant la décision de la Cour dans Plessy c. Ferguson. Plessy était l'opinion comme un cas historique qui a été décidé en 1896 et a confirmé la constitutionnalité des lois adoptés par les États qui exigeaient la ségrégation raciale dans les établissements publics dans le cadre du "séparé mais égal" doctrine. Cette note conseillait au juge Jackson de soutenir Plessy pour décider Brown c. Conseil d'éducation où une cour unanime finit par renverser Plessy.
De la pratique privée à la Cour suprême
Rehnquist a passé de 1953 à 1968 dans un cabinet privé à Phoenix avant de retourner à Washington D.C. en 1968 où il a travaillé comme un procureur général adjoint pour le bureau du conseiller juridique jusqu'à ce que le président Nixon le nomme cour suprême associée Justice. Alors que Nixon a été impressionné par le soutien de Rehnquist aux procédures discutables telles que la détention provisoire et l'écoute électronique, mais les dirigeants des droits de l'homme, ainsi que certains sénateurs, n'ont pas été impressionnés en raison de la note de service de Plessy que Rehnquist avait écrite il y a dix-neuf ans plus tôt.
Au cours des audiences de confirmation, Rehnquist a été grillé au sujet de la note à laquelle il a répondu que la note reflétait fidèlement les vues du juge Jackson au moment où il a été rédigé et n'était pas pensif vues. Bien que certains le considèrent comme un fanatique de droite, Rehnquist a été facilement confirmé par le Sénat.
Rehnquist a rapidement montré la nature conservatrice de ses opinions lorsqu'il s'est joint au juge Byron White comme étant les deux seuls à être dissidents de la décision de 1973. Roe c. Décision Wade. En outre, Rehnquist a également voté contre la déségrégation scolaire. Il a voté en faveur de la prière à l'école, de la peine capitale et des droits des États.
À la retraite du juge en chef Warren Burger en 1986, le Sénat a confirmé sa nomination pour remplacer Burger par 65 voix contre 33. Le président Reagan a nommé Antonin Scalia pour pourvoir un siège de juge associé vacant. En 1989, les nominations du président Reagan avaient créé une "nouvelle droite" majoritaire qui a permis à la direction de Rehnquist La Cour rendra un certain nombre de décisions conservatrices sur des questions telles que la peine capitale, la discrimination positive et Avortement. En outre, Rehnquist conduit a écrit l'avis de 1995 dans le États-Unis c. Lopez affaire, dans laquelle la majorité de 5 à 4 personnes ont déclaré inconstitutionnelle une loi fédérale qui rendait illégal le port d'une arme à feu dans une zone scolaire. Rehnquist a été juge président du président Bill Clinton's procès de mise en accusation. En outre, Rehnquist a soutenu la décision de la Cour suprême, Bush c. Sang, qui a mis fin aux tentatives de recomptage des votes de la Floride lors de l'élection présidentielle de 2000. D'un autre côté, bien que la Cour Rehnquist ait eu l'occasion, elle a refusé d'annuler les décisions libérales de Roe c. Wade et Miranda c. Arizona.