La mort a toujours été célébrée et redoutée. Dès 60 000 ans avant notre ère, les humains ont enterré leurs morts avec des rituels et des cérémonies. Les chercheurs ont même trouvé des preuves que Néandertaliens enterré leurs morts avec des fleurs, comme nous le faisons aujourd'hui.
Apaiser les esprits
De nombreux rites et coutumes funéraires précoces ont été pratiqués pour protéger les vivants, en apaisant les esprits qui auraient causé la mort de la personne. Ces rituels et superstitions de protection contre les fantômes ont beaucoup varié avec le temps et le lieu, ainsi qu'avec la perception religieuse, mais beaucoup sont encore en usage aujourd'hui. On croit que la coutume de fermer les yeux du défunt a commencé de cette façon, dans le but de fermer une "fenêtre" du monde vivant au monde des esprits. Couvrir le visage du défunt avec un drap provient de croyances païennes selon lesquelles l'esprit du défunt s'est échappé par la bouche. Dans certaines cultures, la maison du défunt a été brûlée ou détruite pour empêcher son esprit de revenir; dans d'autres, les portes ont été déverrouillées et des fenêtres ont été ouvertes pour permettre à l'âme de s'échapper.
En Europe et en Amérique du 19e siècle, les morts ont d'abord été emportés des pieds de la maison, afin d'empêcher l'esprit de la maison et faisant signe à un autre membre de la famille de le suivre, ou pour qu'il ne puisse pas voir où il allait et ne pourrait pas revenir. Les miroirs étaient également recouverts, généralement de crêpe noir, afin que l'âme ne soit pas piégée et ne puisse pas passer de l'autre côté. Photographies de famille étaient également parfois retournés face cachée pour empêcher que l’un des proches parents et amis du défunt ne soit possédé par l’esprit des morts.
Certaines cultures ont poussé à l'extrême leur peur des fantômes. Les Saxons du début de l'Angleterre ont coupé les pieds de leurs morts pour que le cadavre soit incapable de marcher. Certaines tribus aborigènes ont pris la mesure encore plus inhabituelle de couper la tête des morts, pensant que cela laisserait l'esprit trop occupé à chercher sa tête pour se soucier des vivants.
Cimetière et enterrement
Cimetières, dernière étape de notre voyage de ce monde à l'autre, sont des monuments (jeu de mots!) à certains des rituels les plus insolites pour éloigner les esprits, et abrite certaines de nos légendes les plus sombres et les plus terrifiantes et traditions. L'utilisation de pierres tombales peut revenir à la croyance que les fantômes pourraient être alourdis. On pense que des labyrinthes trouvés à l'entrée de nombreuses tombes antiques ont été construits pour garder le défunt de revenir au monde en tant qu'esprit, car on croyait que les fantômes ne pouvaient voyager qu'en ligne droite ligne. Certaines personnes ont même jugé nécessaire funérailles procession pour revenir de la tombe par un chemin différent de celui emprunté avec le défunt, afin que le fantôme du défunt ne puisse pas les suivre jusqu'à la maison.
Certains des rituels que nous pratiquons aujourd'hui en signe de respect envers le défunt peuvent également être enracinés dans la peur des esprits. Des coups sur la tombe, des tirs d'armes à feu, des cloches funéraires et des chants de lamentations ont tous été utilisés par certaines cultures pour effrayer les autres fantômes du cimetière.
Dans de nombreux cimetières, la grande majorité des tombes sont orientées de telle manière que les corps reposent avec leur corps. se dirige vers l'Ouest et leurs pieds vers l'Est. Cette coutume très ancienne semble provenir des adorateurs du soleil païen, mais elle est principalement attribuée aux chrétiens qui croient que la dernière convocation au jugement viendra de l'Est.
Certaines cultures mongoles et tibétaines sont réputées pour pratiquer "enterrement du ciel, "en plaçant le corps du défunt dans un endroit élevé et non protégé, destiné à être consommé par la faune et les éléments. Cela fait partie de la croyance bouddhiste du Vajrayana de la «transmigration des esprits», qui enseigne que le respect du corps après la mort est inutile car ce n'est qu'un récipient vide.