En 1862, le général de division confédéré Kirby Smith a ordonné une offensive dans le Kentucky. L'équipe avancée était dirigée par le brigadier général Patrick R. Cleburne qui avait sa cavalerie dirigée par le colonel John S. Scott devant. Le 29 aoûte, la cavalerie a commencé une escarmouche avec les soldats de l'Union sur la route de Richmond, Kentucky. À midi, l'infanterie et l'artillerie de l'Union avaient rejoint le combat, obligeant les confédérés à se replier sur Big Hill. Pressant son avantage, le général de brigade de l'Union Mahlon D. Manson envoie une brigade marcher vers Rogersville et les confédérés.
Victoire confédérée. 5 650 victimes dont 4 900 soldats de l'Union.
La journée s'est terminée par une brève escarmouche entre les forces de l'Union et les hommes de Cleburne. Au cours de la soirée, Manson et Cleburne discutèrent de la situation avec leurs officiers supérieurs. Le major général de l'Union William Nelson a ordonné à une autre brigade d'attaquer. Le major général confédéré Kirby Smith donne à Cleburne l'ordre d'attaquer et lui promet des renforts.
Aux premières heures du matin, Cleburne marche vers le nord, gagne contre les tirailleurs de l'Union et s'approche de la ligne de l'Union près de l'église de Zion. Au cours de la journée, des renforts sont arrivés des deux côtés. Après avoir échangé des tirs d'artillerie, les troupes ont attaqué. Les confédérés ont réussi à traverser la droite de l'Union, les obligeant à se retirer à Rogersville. Ils ont essayé de prendre position là-bas. À ce stade, Smith et Nelson avaient pris le commandement de leurs propres armées. Nelson a tenté de rallier les troupes, mais les soldats de l'Union ont été mis en déroute. Nelson et certains de ses hommes ont réussi à s'échapper. Cependant, à la fin de la journée, 4 000 soldats de l'Union ont été capturés. Plus important encore, la voie vers le nord était ouverte aux confédérés pour avancer.