Brève biographie de Sharpshooter Annie Oakley

Dotée d'un talent naturel pour le tir précis, Annie Oakley s'est montrée dominante dans un sport longtemps considéré comme un domaine masculin. Oakley était également un artiste doué; ses performances avec Buffalo Bill Cody Spectacle du Far West a acquis une renommée internationale, faisant d'elle l'une des artistes féminines les plus célèbres de son temps. La vie unique et aventureuse d'Annie Oakley a inspiré de nombreux livres et films ainsi qu'une comédie musicale populaire.

Annie Oakley est née Phoebe Ann Moses le 13 août 1860 dans le comté rural de Darke, Ohio, la cinquième fille de Jacob et Susan Moses. La famille Moses avait déménagé de l'Ohio en Pennsylvanie après que leur entreprise - une petite auberge - ait brûlé en 1855. La famille vivait dans une cabane en rondins d'une pièce, survivant grâce au gibier qu'ils ont attrapé et aux récoltes qu'ils ont cultivées. Une autre fille et un fils sont nés après Phoebe.

Annie, comme Phoebe s'appelait, était un garçon manqué qui préférait passer du temps à l'extérieur avec son père plutôt que des tâches ménagères et jouer avec des poupées. Quand Annie n'avait que cinq ans, son père est décédé d'une pneumonie après avoir été pris dans un blizzard.

Susan Moses a eu du mal à nourrir sa famille. Annie a complété leur approvisionnement en nourriture avec des écureuils et des oiseaux qu'elle a piégés. À l'âge de huit ans, Annie a commencé à se faufiler avec le vieux fusil de son père pour s'entraîner au tir dans les bois. Elle est rapidement devenue habile à tuer des proies d'un seul coup.

Au moment où Annie avait dix ans, sa mère ne pouvait plus subvenir aux besoins des enfants. Certains ont été envoyés dans les fermes des voisins; Annie a été envoyée travailler dans la maison pauvre du comté. Peu de temps après, une famille l'a embauchée comme aide à domicile en échange d'un salaire ainsi que d'une chambre et d'une pension. Mais la famille, qu'Annie a décrite plus tard comme des "loups", a traité Annie comme une esclave. Ils ont refusé de lui payer son salaire et l'ont battue, lui laissant des cicatrices à vie. Après près de deux ans, Annie a pu s'échapper vers la gare la plus proche. Un étranger généreux a payé son billet de train pour rentrer chez elle.

Annie a retrouvé sa mère, mais seulement brièvement. En raison de sa situation financière désastreuse, Susan Moses a été forcée de renvoyer Annie dans la maison pauvre du comté.

Annie a travaillé dans la maison pauvre du comté pendant trois ans de plus; elle est ensuite retournée au domicile de sa mère à l'âge de 15 ans. Annie pouvait maintenant reprendre son passe-temps favori: la chasse. Une partie du gibier qu'elle a utilisé a été utilisée pour nourrir sa famille, mais le surplus a été vendu aux magasins généraux et aux restaurants. De nombreux clients ont spécifiquement demandé le jeu d'Annie parce qu'elle a tiré si proprement (par la tête), ce qui a éliminé le problème d'avoir à nettoyer le buckshot de la viande. Avec de l'argent entrant régulièrement, Annie a aidé sa mère à rembourser l'hypothèque de leur maison. Pour le reste de sa vie, Annie Oakley a gagné sa vie avec une arme à feu.

Dans les années 1870, le tir à la cible était devenu un sport populaire aux États-Unis. Les spectateurs ont assisté à des compétitions où des tireurs ont tiré sur des oiseaux vivants, des boules de verre ou des disques d'argile. Le tir de pioche, également populaire, était généralement pratiqué dans les théâtres et impliquait la pratique risquée de tirer des objets de la main d'un collègue ou du haut de sa tête.

Dans les zones rurales comme celle où vivait Annie, les compétitions de tir au jeu étaient une forme courante de divertissement. Annie a participé à quelques tournages de dindes locales mais a finalement été interdite car elle a toujours gagné. Annie est entrée dans un match de tir au pigeon en 1881 contre un seul adversaire, ignorant que bientôt sa vie allait changer pour toujours.

L'adversaire d'Annie dans le match était Frank Butler, un tireur d'élite dans le cirque. Il a fait le voyage de 80 milles de Cincinnati à Greenville rural, Ohio dans l'espoir de gagner le prix de 100 $. On avait seulement dit à Frank qu'il serait confronté à un tir de crack local. En supposant que son concurrent serait un garçon de ferme, Frank a été choqué de voir la petite et séduisante Annie Moses, âgée de 20 ans. Il était encore plus surpris qu'elle l'ait battu dans le match.

Frank, dix ans plus âgé qu'Annie, a été captivé par la jeune femme tranquille. Il est retourné à sa tournée et les deux ont correspondu par courrier pendant plusieurs mois. Ils se sont mariés en 1882, mais la date exacte n'a jamais été vérifiée.

Une fois mariée, Annie a voyagé avec Frank en tournée. Un soir, le partenaire de Frank est tombé malade et Annie l'a remplacé lors d'un tournage en salle. Le public a adoré regarder la femme de cinq pieds de haut qui manipulait facilement et avec expertise un fusil lourd. Annie et Frank sont devenus partenaires sur le circuit de tournée, présentés comme "Butler and Oakley". On ne sait pas pourquoi Annie a choisi le nom Oakley; cela vient peut-être du nom d'un quartier de Cincinnati.

Après une représentation à St. Paul, Minnesota en mars 1894, Annie rencontre Sitting Bull qui avait été dans le public. Le chef indien Lakota Sioux était tristement célèbre comme le guerrier qui avait conduit ses hommes au combat à Little Bighorn à "Custer's Last Stand" en 1876. Bien qu'officiellement prisonnier du gouvernement américain, Sitting Bull a été autorisé à voyager et à faire des apparitions pour de l'argent. Une fois injurié comme un sauvage, il était devenu l'objet de fascination.

Sitting Bull a été impressionnée par les compétences de tir d'Annie, qui comprenaient le fait de tirer le bouchon d'une bouteille et de frapper le cigare que son mari tenait dans sa bouche. Lorsque le chef a rencontré Annie, il aurait demandé s'il pouvait l'adopter comme sa fille. L '"adoption" n'était pas officielle, mais les deux sont devenus des amis de toujours. C'est Sitting Bull qui a donné à Annie le nom de Lakota Watanya Ciciliaou "Little Sure Shot".

En décembre 1884, Annie et Frank voyagent avec le cirque à la Nouvelle-Orléans. Un hiver exceptionnellement pluvieux a forcé le cirque à fermer jusqu'à l'été, laissant Annie et Frank dans le besoin d'emplois. Ils ont approché Buffalo Bill Cody, dont le Wild West Show (une combinaison d'actes de rodéo et de sketchs occidentaux) était également en ville. Au début, Cody les a refusés car il avait déjà eu plusieurs tournages et la plupart d'entre eux étaient plus célèbres que Oakley et Butler.

En mars 1885, Cody décide de donner une chance à Annie après que son tireur vedette, le champion du monde Adam Bogardus, a quitté le spectacle. Cody embaucherait Annie à titre d'essai après une audition à Louisville, Kentucky. Le chef d'entreprise de Cody est arrivé tôt au parc où Annie pratiquait avant l'audition. Il la regardait de loin et était tellement impressionné qu'il l'a signée avant même que Cody ne se présente.

Annie est rapidement devenue une interprète vedette dans un acte solo. Frank, bien conscient qu'Annie était la star de la famille, s'est retiré et a assumé un rôle de gestion dans sa carrière. Annie a ébloui le public, tirant avec rapidité et précision sur des cibles en mouvement, souvent à cheval. Pour l'une de ses cascades les plus impressionnantes, Annie a tiré en arrière sur son épaule, en utilisant uniquement un couteau de table pour voir le reflet de sa cible. Dans ce qui est devenu un mouvement de marque, Annie a sauté des coulisses à la fin de chaque représentation, se terminant par un petit coup de pied en l'air.

En 1885, l'ami d'Annie Sitting Bull rejoint le Wild West Show. Il resterait un an.

Au printemps de 1887, les artistes du Far West, ainsi que des chevaux, des buffles et des wapitis, ont mis le cap sur Londres, en Angleterre, pour participer à la célébration de la reine Victoria. Jubilé d'or (le cinquantième anniversaire de son couronnement).

Le spectacle était immensément populaire, incitant même la reine recluse à assister à une représentation spéciale. Sur une période de six mois, le Wild West Show a attiré plus de 2,5 millions de personnes à la seule apparition de Londres; des milliers d'autres ont assisté dans des villes en dehors de Londres.

Annie était adorée par le public britannique, qui trouvait son comportement modeste charmant. Elle était couverte de cadeaux - et même de propositions - et était l'invitée d'honneur des fêtes et des bals. Fidèle à ses valeurs maison, Annie a refusé de porter des robes de bal, préférant plutôt ses robes maison.

Entre-temps, la relation d'Annie avec Cody devenait de plus en plus tendue, en partie parce que Cody avait engagé Lillian Smith, une adolescente tireuse d'élite. Sans donner d'explication, Frank et Annie quittent le Wild West Show et retournent à New York en décembre 1887.

Annie a gagné sa vie en participant à des compétitions de tir, puis a rejoint plus tard un spectacle du Far West nouvellement formé, le «Pawnee Bill Show». Le spectacle était une version réduite du spectacle de Cody, mais Frank et Annie n'étaient pas heureux Là. Ils ont négocié un accord avec Cody pour revenir au Wild West Show, qui ne comprenait plus la rivale d'Annie, Lillian Smith.

Le spectacle de Cody revient en Europe en 1889, cette fois pour une tournée de trois ans en France, en Allemagne, en Italie et en Espagne. Au cours de ce voyage, Annie a été troublée par la pauvreté qu'elle a constatée dans chaque pays. Ce fut le début de son engagement à vie à donner de l'argent à des œuvres de bienfaisance et à des orphelinats.

Après des années à vivre sans troncs, Frank et Annie étaient prêts à s'installer dans une vraie maison pendant la morte-saison de l'émission (de novembre à mi-mars). Ils ont construit une maison à Nutley, New Jersey et y ont emménagé en décembre 1893. Le couple n'a jamais eu d'enfants, mais on ne sait pas si c'était par choix.

Pendant les mois d'hiver, Frank et Annie ont pris des vacances dans les États du sud, où ils faisaient généralement beaucoup de chasse.

En 1894, Annie a été invitée par l'inventeur Thomas Edison de West Orange à proximité, New Jersey, pour être filmé sur sa nouvelle invention, le kinétoscope (un précurseur de la caméra). Le court métrage montre Annie Oakley tirant avec expertise des boules de verre montées sur une planche, puis frappant des pièces jetées en l'air par son mari.

En octobre 1901, alors que les wagons du Far West traversaient la Virginie rurale, les membres de la troupe furent réveillés par un accident soudain et violent. Leur train avait été heurté de front par un autre train. Miraculeusement, aucune des personnes n'a été tuée, mais environ 100 des chevaux du spectacle sont morts à l'impact. Les cheveux d'Annie sont devenus blancs après l'accident, apparemment à cause du choc.

Annie et Frank ont ​​décidé qu'il était temps de quitter la série.

Annie et Frank ont ​​trouvé du travail après avoir quitté le spectacle du Far West. Annie, arborant une perruque brune pour couvrir ses cheveux blancs, a joué dans une pièce écrite juste pour elle. La fille occidentale joué dans le New Jersey et a été bien reçu, mais n'a jamais atteint Broadway. Frank est devenu vendeur pour une entreprise de munitions. Ils étaient contents de leur nouvelle vie.

Tout a changé le 11 août 1903, lorsque le Chicago Examinateur imprimé une histoire scandaleuse sur Annie. Selon l'histoire, Annie Oakley avait été arrêtée pour vol pour soutenir une habitude de cocaïne. En quelques jours, l'histoire s'est répandue dans d'autres journaux du pays. C'était, en fait, un cas d'identité erronée. La femme arrêtée était une artiste qui portait le nom de scène "Any Oakley" dans un spectacle burlesque du Far West.

Quiconque connaissait la vraie Annie Oakley savait que les histoires étaient fausses, mais Annie ne pouvait pas laisser tomber. Sa réputation avait été ternie. Annie a exigé que chaque journal imprime une rétractation; certains l'ont fait. Mais cela ne suffisait pas. Pendant les six années suivantes, Annie a témoigné lors d'un procès après l'autre alors qu'elle poursuivait 55 journaux en diffamation. En fin de compte, elle a gagné environ 800 000 $, moins qu'elle n'avait payé en frais juridiques. Toute l'expérience a beaucoup vieilli Annie, mais elle s'est sentie justifiée.

Annie et Frank étaient occupés, voyageant ensemble pour faire de la publicité pour l'employeur de Frank, une entreprise de cartouches. Annie a participé à des expositions et tournois de tir et a reçu des offres pour rejoindre plusieurs spectacles occidentaux. Elle réintègre le show business en 1911, rejoignant le Young Buffalo Wild West Show. Même dans la cinquantaine, Annie pouvait encore attirer une foule. Elle se retire définitivement du show-business en 1913.

Annie et Frank ont ​​acheté une maison dans le Maryland et ont passé des hivers à Pinehurst, en Caroline du Nord, où Annie a donné des cours de tir gratuits à des femmes de la région. Elle a également donné de son temps pour recueillir des fonds pour divers organismes de bienfaisance et hôpitaux.

En novembre 1922, Annie et Frank sont impliqués dans un accident de voiture au cours duquel la voiture bascule, atterrit sur Annie et se fracture la hanche et la cheville. Elle ne s'est jamais complètement remise de ses blessures, ce qui l'a obligée à utiliser une canne et un corset. En 1924, Annie a reçu un diagnostic d'anémie pernicieuse et est devenue de plus en plus faible et fragile. Elle est décédée le 3 novembre 1926, à l'âge de 66 ans. Certains ont suggéré qu'Annie était morte d'une intoxication au plomb après des années de manipulation de balles en plomb.

Frank Butler, qui était également en mauvaise santé, est décédé 18 jours plus tard.