Pendant une grande partie du 19e siècle, la boxe n'était pas considérée comme un sport légitime en Amérique. Il était généralement interdit comme crime notoire, et les matchs de boxe seraient pillés par la police et les participants arrêtés.
Malgré les interdictions officielles des matchs de boxe, les boxeurs se sont souvent rencontrés lors de combats célèbres qui ont attiré de grandes foules et ont été ouvertement rapportés dans les journaux. Et à l'époque avant que les gants rembourrés ne deviennent un équipement standard, l'action à l'ère de l'articulation nue était particulièrement brutale.
Le saviez-vous?
- La boxe était généralement illégale dans l'Amérique du 19e siècle, avec des combats dans des endroits secrets.
- Les combats à mains nues étaient brutaux et pouvaient durer des heures.
- Les combattants pouvaient devenir célèbres, et certains, en particulier, ont attiré une adhésion politique.
- Un champion à mains nues a ensuite siégé au Congrès.
Malgré la renommée de certains boxeurs, les matchs étaient souvent des restes organisés par des chefs politiques de quartier ou des gangsters purs et simples.
Les combats pouvaient durer des heures, les adversaires se battant jusqu'à ce que l'un s'effondre ou soit battu insensible. Alors que les concours impliquaient des coups de poing, l'action ressemblait peu aux matchs de boxe modernes.
La nature des combattants était également différente. La boxe étant généralement interdite, il n'y avait pas de combattants professionnels. Les pugilistes avaient tendance à être employés autrement. Par exemple, Bill Poole, un combattant à poings nus à New York, était de métier boucher et était largement connu. comme "Bill the Butcher". (Sa vie a été très vaguement adaptée et dépeinte dans le film de Martin Scorsese "Gangs of New York".)
Malgré la notoriété et la nature souterraine des combats à mains nues, certains participants sont non seulement devenus célèbres, mais ont été largement respectés. "Bill the Butcher", est devenu un chef de file de la Soirée Know-Nothing à New York avant d'être assassiné. Ses funérailles ont attiré des milliers de personnes en deuil et ont été le plus grand rassemblement public à New York jusqu'aux funérailles d'Abraham Lincoln en avril 1865.
Un rival éternel de Poole, John Morrissey, a régulièrement trouvé du travail en tant qu'exécuteur le jour des élections pour les factions politiques de New York. Avec ce qu'il a gagné en boxe, il a ouvert des salons et des jeux de hasard. Sa réputation pugilistique a aidé Morrissey à finalement être élu au Congrès, représentant un district de New York.
En servant sur Capitol Hill, Morrissey est devenu une figure populaire. Les visiteurs du Congrès voulaient souvent rencontrer l'homme connu sous le nom de "Old Smoke", un surnom qu'il avait choisi lors d'un combat dans le salon lorsqu'un adversaire l'avait soutenu contre un poêle à charbon et avait mis le feu à ses vêtements. Morrissey, d'ailleurs, a prouvé qu'il avait une énorme tolérance à la douleur quand il a remporté ce combat particulier.
Plus tard au 19e siècle, lorsque le boxeur John L. Sullivan est devenu populaire, la boxe est devenue un peu plus légitime. Pourtant, l'air de menace a continué à entourer la boxe, et des combats majeurs ont souvent eu lieu dans des endroits particulièrement reculés conçus pour contourner les lois locales. Et des publications comme le Journal de police, qui se concentrait sur les événements de boxe, semblait heureux de rendre la boxe louche.
Les règles de Londres
La plupart des matchs de boxe du début des années 1800 ont été menés selon les «règles de Londres», qui étaient basées sur un ensemble de règles établies par un boxeur anglais, Jack Broughton, en 1743. La prémisse de base des règles de Broughton et des règles ultérieures du London Prize Ring, était qu'un round dans un combat durerait jusqu'à ce qu'un homme tombe. Et il y avait une période de repos de 30 secondes entre chaque manche.
Après la période de repos, chaque combattant aurait huit secondes pour arriver à ce qui était connu comme la "ligne de grattage" au milieu de l'anneau. Le combat se terminait lorsque l'un des combattants ne pouvait pas se tenir debout ou ne pouvait pas atteindre la ligne de zéro.
Théoriquement, il n'y avait pas de limite au nombre de rounds disputés, donc les combats pouvaient se poursuivre pendant des dizaines de rounds. Et parce que les combattants ont frappé à mains nues, ils pouvaient se casser les mains en tentant de frapper des coups de poing à la tête de leur adversaire. Les matchs étaient donc généralement de longues batailles d'endurance.
Règles du marquis de Queensberry
Un changement de règles s'est produit dans le Années 1860 En Angleterre. Un aristocrate et sportif, John Douglas, qui détenait le titre de Marquis de Queensberry, a développé un ensemble de règles basées sur l'utilisation de gants rembourrés. Les nouvelles règles sont entrées en vigueur aux États-Unis Années 1880.