Le 19e siècle a été une période de changements sociaux rapides provoqués par l'accélération de la révolution industrielle. Les géants littéraires de l'époque ont capturé ce siècle dynamique sous plusieurs angles. Dans la poésie, les romans, les essais, les nouvelles, le journalisme et d'autres genres, ces écrivains ont fourni une compréhension variée et passionnante d'un monde en mouvement.
Charles Dickens (1812-1870) était le romancier victorien le plus populaire et est toujours considéré comme un titan de la littérature. Il a enduré une enfance notoirement difficile tout en développant des habitudes de travail qui lui ont permis d'écrire des romans longs mais brillants. Il y a un mythe selon lequel ses livres sont si longs parce qu'il a été payé au mot, mais plutôt il a été payé par versements et ses romans sont apparus en série sur des semaines ou des mois.
Dans des livres classiques, dont «Oliver Twist», «David Copperfield», «Un conte de deux villes» et «Great Expectations», Dickens a documenté les conditions sociales de la Grande-Bretagne victorienne. Il a écrit pendant la révolution industrielle de Londres et ses livres concernent souvent la division des classes, la pauvreté et l'ambition.
Walt Whitman (1819–1892) était le plus grand poète américain et son volume classique "Leaves of Grass" était considéré à la fois comme une rupture radicale avec les conventions et un chef-d'œuvre littéraire. Whitman, qui avait été imprimeur dans sa jeunesse et a travaillé comme journaliste tout en écrivant de la poésie, se considérait comme un nouveau type d'artiste américain. Ses poèmes en vers libres célébraient l'individu, notamment lui-même, et avaient une vaste portée, y compris une attention joyeuse aux détails mondains du monde.
Washington Irving (1783–1859), originaire de New York, est considéré comme le premier homme de lettres américain. Il s'est fait un nom avec un chef-d'œuvre satirique, "A History of New York", et a été acclamé comme un maître de la nouvelle américaine, pour laquelle il a créé des personnages mémorables tels que Rip Van Winkle et Ichabod Grue.
Les écrits d'Irving ont eu une grande influence au début du XIXe siècle et sa collection "The Sketch Book" a été largement lue. Et l'un des premiers essais d'Irving a donné La ville de New York son surnom durable de "Gotham".
Edgar Allan Poe (1809-1849) n'a pas vécu longtemps, mais le travail qu'il a accompli dans une carrière concentrée l'a établi comme l'un des écrivains les plus influents de l'histoire. Poe était un poète et critique littéraire qui a également été le pionnier de la forme de la nouvelle. Son style d'écriture sombre était marqué par un penchant pour le macabre et le mystère. Il a contribué au développement de genres tels que les contes d'horreur et les romans policiers.
Le romancier Herman Melville (1819–1891) est surtout connu pour son chef-d'œuvre, «Moby Dick», un livre qui a été essentiellement mal compris et ignoré pendant des décennies. Sur la base de la propre expérience de Melville sur un navire baleinier ainsi que des comptes rendus publiés d'un vraie baleine blanche, l'histoire relate la quête de vengeance contre la baleine massive. Le roman a surtout mystifié les lecteurs et les critiques du milieu des années 1800.
Pendant un certain temps, Melville avait connu un succès populaire avec les livres qui ont précédé "Moby Dick", en particulier "Typee", qui était basé sur le temps qu'il avait passé échoué dans le Pacifique Sud. Mais la véritable ascension de Melville à la notoriété littéraire est apparue au début du XXe siècle, longtemps après sa mort.
De ses racines en tant que ministre unitarien, Ralph Waldo Emerson (1803-1882) est devenu le philosophe américain, défendant l'amour de la nature et devenant le centre de la Nouvelle-Angleterre. Transcendantalistes.
Dans des essais comme «Self Reliance», Emerson a proposé une approche typiquement américaine de la vie, y compris l'individualisme et la non-conformité. Et il a exercé une influence non seulement sur le grand public mais sur d'autres auteurs, notamment ses amis Henry David Thoreau et Margaret Fuller ainsi que Walt Whitman et John Muir.
Henry David Thoreau (1817-1862) essayiste, abolitionniste, naturaliste, poète, fiscaliste semble opposer le 19ème siècle, car il était une voix franche pour la vie simple à une époque où la société se précipitait dans un monde industriel âge. Et tandis que Thoreau est resté assez obscur à son époque, il est devenu avec le temps l'un des auteurs les plus aimés du XIXe siècle.
Son chef-d'œuvre, "Walden", est largement lu, et son essai "La désobéissance civile" a été cité comme une influence sur les militants sociaux jusqu'à nos jours. On pense qu'il est également un des premiers écrivains et penseurs environnementaux.
Ida B. Wells (1862-1931) est née dans une famille d'esclaves dans le Grand Sud et est devenue largement connue en tant que journaliste d'investigation et militante dans les années 1890 pour son travail révélant les horreurs du lynchage. Elle a non seulement collecté des données importantes sur le nombre de lynchages qui ont lieu en Amérique, mais a également écrit avec émotion sur la crise. Elle est l'une des fondatrices de la NAACP.
Immigré danois-américain travaillant comme journaliste, Jacob Riis (1849–1914) éprouvait une grande empathie pour les membres les plus pauvres de la société. Son travail de journaliste l'a amené dans des quartiers d'immigrants et il a commencé à documenter les conditions à la fois en mots et en images, en utilisant les dernières avancées de la photographie au flash. Son livre «How the Other Half Lives» a fait prendre conscience de la vie sordide des pauvres dans la société américaine et dans la politique urbaine des années 1890.
Margaret Fuller (1810–1850) était une des premières militantes féministes, écrivaines et éditrices qui se sont d'abord distinguées dans l'édition Le cadran, le magazine des New England Transcendentalists. Plus tard, elle est devenue la première chroniqueuse de journaux à New York alors qu'elle travaillait pour Horace Greeley au New York Tribune.
Fuller a voyagé en Europe, a épousé un révolutionnaire italien et a eu un bébé, puis est décédée tragiquement dans un naufrage en retournant en Amérique avec son mari et son enfant. Bien qu'elle soit morte jeune, ses écrits se sont révélés influents tout au long du 19e siècle.
John Muir (1838-1914) était un sorcier mécanique qui aurait probablement pu gagner sa vie en concevant des machines pour le usines du XIXe siècle, mais il s'en est littéralement éloigné pour vivre, comme il le dit lui-même, clochard."
Muir a voyagé en Californie et s'est associé à Vallée de Yosemite. Ses écrits sur la beauté des Sierras ont inspiré les dirigeants politiques à mettre de côté des terres pour la préservation, et il a été appelé le «père du Parcs nationaux."
Frederick Douglass (1818-1895) est né dans l'esclavage dans une plantation du Maryland, a réussi à s'échapper vers la liberté quand il était jeune et est devenu une voix éloquente contre l'institution de l'esclavage. Son autobiographie, «Le récit de la vie de Frederick Douglass», est devenue une sensation nationale.
Charles Darwin (1809–1882) a été formé en tant que scientifique et a développé des compétences considérables en matière de rédaction de rapports et d'écriture pendant une période de cinq ans. voyage de recherche à bord du H.M.S. Beagle. Son récit publié de son parcours scientifique a été un succès, mais il avait un projet bien plus important en tête.
Après des années de travail, Darwin a publié "À propos de l'origine des espèces"en 1859. Son livre allait secouer la communauté scientifique et changer complètement la façon dont les gens pensaient à l'humanité. Le livre de Darwin était l'un des livres les plus influents jamais publiés.
L'auteur de "The Scarlet Letter" et "The House of the Seven Gables", Hawthorne (1804–1864) a souvent incorporé l'histoire de la Nouvelle-Angleterre dans sa fiction. Il était également politiquement impliqué, travaillant parfois dans des emplois de patronage et même écrivant une biographie de campagne pour un ami de collège, Franklin Pierce. Son influence littéraire se fait sentir à son époque, dans la mesure où Herman Melville lui a dédié "Moby Dick".
L'éditeur brillant et excentrique du New York Tribune exprimé des opinions fortes, et les opinions d'Horace Greeley sont souvent devenues un sentiment dominant. Il s'est opposé à l'esclavage et a cru en la candidature d'Abraham Lincoln, et après que Lincoln est devenu président, Greeley l'a souvent conseillé, mais pas toujours poliment.
Greeley (1811-1872) croyait également à la promesse de l'Ouest américain. Et il se souvient peut-être mieux de sa phrase: «Allez à l'ouest, jeune homme, allez à l'ouest.
Le marais George Perkins (1801–1882) n'est pas aussi connu que Henry David Thoreau ou John Muir, mais il a publié un livre important, «L'homme et la nature», qui a grandement influencé la mouvement environnemental. Le livre de Marsh était une discussion sérieuse sur la façon dont l'humanité utilise et abuse du monde naturel.
À une époque où la croyance conventionnelle soutenait que les humains pouvaient simplement exploiter la terre et ses ressources naturelles sans pénalité, le marais George Perkins a offert un avertissement précieux et nécessaire.
L'expression "histoire d'Horatio Alger" est encore utilisée pour décrire quelqu'un qui surmonte de grands obstacles pour réussir. Le célèbre auteur Horatio Alger (1832-1899) a écrit une série de livres décrivant des jeunes pauvres qui ont travaillé dur et ont mené une vie vertueuse et qui ont finalement été récompensés.
Horatio Alger a en fait vécu une vie troublée, et il semble que sa création de modèles emblématiques pour la jeunesse américaine ait pu être une tentative de cacher une vie personnelle scandaleuse.
En tant que créateur de Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle (1859–1930) se sentait parfois piégé par son propre succès. Il a écrit d'autres livres et histoires qu'il jugeait supérieurs aux magasins de détective extraordinairement populaires mettant en vedette Holmes et son fidèle acolyte Watson. Mais le public a toujours voulu plus de Sherlock Holmes.