L'osmium (Os) est l'un des métaux du groupe du platine (PGM), ainsi que l'iridium (Ir), le palladium (Pd), le platine (Pt), le rhodium (Rh) et le ruthénium (Ru). Son numéro atomique est 76, et son poids atomique est 190.23.
En 2018, il se vendait 400 $ l'once troy (environ 31,1 grammes), et ce prix était resté stable pendant plus de deux décennies, selon Lingots industriels Engelhard des prix.
Caractéristiques de l'osmium
Découvert en 1803 par le chimiste britannique Smithson Tennant, l'osmium a la densité la plus élevée parmi les éléments naturels à 22,57 grammes par centimètre cube. C'est aussi extrêmement rare. Son abondance de 0,0018 partie par million dans la croûte terrestre est nettement inférieure à 0,0031 partie par million d'or, selon metalary.com, et moins d'une tonne est produite chaque année.
Selon "livescience.com", il se trouve généralement sous forme d'alliage dans les minerais de platine. L'osmium est le plus abondant en Amérique du Nord et du Sud ainsi que dans l'Oural en Europe de l'Est et en Sibérie occidentale.
C'est un métal dur et cassant qui produit le tétroxyde d'osmium nauséabond et toxique (OsO4) quand il s'oxyde. Ces caractéristiques combinées à son point de fusion élevé conduisent à une mauvaise usinabilité, ce qui signifie qu'il est difficile de reformer le métal en formes spécifiques.
Utilisations de l'osmium
L'osmium n'est généralement pas utilisé seul, mais est plutôt utilisé comme une partie des alliages de métaux durs. Selon Jefferson Lab, sa dureté et sa densité le rendent idéal pour les appareils qui doivent limiter l'usure due au frottement. Les éléments courants qui peuvent inclure des alliages contenant de l'osmium sont les pointes de stylet, les aiguilles de boussole, les aiguilles de tourne-disque et les contacts électriques.
Le tétroxyde d'osmium est probablement plus utile que l'osmium, malgré sa toxicité. Selon metalary.com, il peut être utilisé pour colorer des échantillons biologiques et est très efficace pour améliorer le contraste de l'image. Il a également été utilisé dans le cadre d'une solution injectée dans les articulations arthritiques pour aider à détruire les tissus malades. De plus, le composé est hautement réfléchissant, selon metalary.com, et a été utilisé dans des miroirs pour spectromètres UV. Cependant, des précautions importantes doivent être prises lors de la manipulation du tétroxyde d'osmium dans un laboratoire.
Chaud pour stocker l'osmium
L'osmium peut être stocké dans des conditions fraîches et sèches si les précautions appropriées sont prises. Il ne doit pas entrer en contact avec des agents oxydants, de l'ammoniaque, des acides ou des solvants et doit être conservé hermétiquement dans un conteneur. Tout travail avec le métal doit être effectué dans un endroit bien ventilé et le contact avec la peau ou les yeux doit être évité.
Valeur d'investissement
Le prix du marché de l'osmium n'a pas changé depuis des décennies, principalement parce que peu de changement s'est produit dans l'offre et la demande. En plus d'être si peu disponible, l'osmium est difficile à travailler, a peu d'utilisations et constitue un défi à stocker en toute sécurité en raison du composé toxique qu'il produit lorsqu'il s'oxyde. L'essentiel est qu'il a une valeur marchande limitée et n'est pas vraiment une option d'investissement.
Alors que le prix de 400 dollars l'once troy est resté stable depuis les années 1990, l'inflation depuis lors a conduit le métal à perdre environ un tiers de sa valeur au cours des deux décennies précédant 2018.