Dans ce parabole, Homme d'État américain et scientifique Benjamin Franklin explique comment un achat extravagant dans son enfance lui a appris une leçon de vie. Dans «The Whistle», note Arthur J. Clark, "Franklin a raconté un début Mémoire qui fournit une ressource pour révéler les traits de sa personnalité "(L'aube des souvenirs, 2013).
Le sifflet
par Benjamin Franklin
À Madame Brillon
J'ai reçu deux lettres de mon cher ami, une pour mercredi et une pour samedi. C'est encore mercredi. Je n'en mérite pas aujourd'hui, car je n'ai pas répondu à la première. Mais, aussi indolente que je sois, et opposée à l'écriture, la crainte de ne plus avoir vos épîtres agréables, si je ne contribue pas à la correspondance, m'oblige à prendre ma plume; et comme MB m'a gentiment fait savoir qu'il part demain pour vous voir, au lieu de passer ce mercredi soir, comme j'ai fait ses homonymes, en votre charmante compagnie, je m'assois pour le dépenser en pensant à vous, en vous écrivant, et en relisant encore et encore votre des lettres.
Je suis charmé par votre description du paradis et par votre projet d'y vivre; et j'approuve une grande partie de votre conclusion, que, dans l'intervalle, nous devrions tirer tout le bien que nous pouvons de ce monde. À mon avis, nous pourrions tous en tirer plus de bien que nous, et souffrir moins de mal, si nous prenions soin de ne pas en donner trop pour les sifflets. Pour moi, il semble que la plupart des malheureux que nous rencontrons le deviennent par négligence de cette prudence.
Vous demandez ce que je veux dire? Tu aimes histoires, et excusera mon récit de moi-même.
Quand j'étais un enfant de sept ans, mes amis, en vacances, ont rempli ma poche de cuivres. Je suis allé directement dans un magasin où ils ont vendu des jouets pour enfants; et étant charmé par le son d'un sifflet, que j'ai rencontré en passant entre les mains d'un autre garçon, j'ai volontairement offert et donné tout mon argent pour un. Je suis ensuite rentré à la maison et j'ai sifflé dans toute la maison, très content de mon sifflet, mais dérangeant toute la famille. Mes frères, mes sœurs et mes cousins, comprenant le marché que j'avais conclu, m'ont dit que j'avais donné quatre fois plus que cela valait la peine; me rappeler les bonnes choses que j'aurais pu acheter avec le reste de l'argent; et se moquait tellement de moi pour ma folie, que je pleurais de dépit; et la réflexion m'a donné plus de chagrin que le sifflet ne m'a fait plaisir.
Cependant, cela m’a été utile par la suite, l’impression me demeurant dans l’esprit; de sorte que souvent, quand j'étais tenté d'acheter quelque chose de superflu, je me disais: ne donne pas trop pour le sifflet; et j'ai économisé mon argent.
En grandissant, en venant au monde et en observant les actions des hommes, j'ai pensé en rencontrer beaucoup, beaucoup, qui donnaient trop pour le sifflet.
Quand j'ai vu un trop ambitieux de faveur de la cour, sacrifiant son temps de présence sur les digues, son repos, son la liberté, sa vertu, et peut-être ses amis, pour y parvenir, me suis-je dit, cet homme donne trop pour son sifflet.
Quand j'ai vu un autre passionné de popularité, s'employant constamment à des agitations politiques, négligeant ses propres affaires, et les ruiner par cette négligence, "Il paie, en effet," dis-je, "trop pour son sifflet."
Si je connaissais un avare, qui renonçait à tout type de vie confortable, tout le plaisir de faire du bien aux autres, toute l'estime de son concitoyens, et les joies de l'amitié bienveillante, pour accumuler des richesses, "Pauvre homme," dis-je, "vous payez trop pour votre sifflet."
Quand j'ai rencontré un homme de plaisir, sacrifiant chaque amélioration louable de l'esprit, ou de sa fortune, au simple corporel sensations, et ruinant sa santé dans leur poursuite, "Homme trompé," dis-je, "vous vous faites mal, au lieu de plaisir; vous donnez trop pour votre sifflet. "
Si j'en vois un qui aime l'apparence, ou de beaux vêtements, de belles maisons, de beaux meubles, de beaux équipements, tout au-dessus de sa fortune, pour lequel il contracte des dettes, et termine sa carrière dans une prison, "Hélas!" dis-je, "il a payé très cher pour sa sifflet."
Quand je vois une belle fille au tempérament doux mariée à une brute malhonnête d'un mari, "Quel dommage", dis-je, "qu'elle paie tellement pour un sifflet!"
Bref, je conçois qu'une grande partie des misères de l'humanité leur sont dues par les fausses estimations qu'ils ont faites de la valeur des choses et par leur trop donner pour leurs sifflets.
Pourtant, je dois avoir de la charité pour ces malheureux, quand je considère que, avec toute cette sagesse dont je me vante, il y a certaines choses dans le monde si tentantes, par exemple, les pommes du roi Jean, qui heureusement ne doivent pas être acheté; car s'ils étaient mis aux enchères, je pourrais très facilement être amené à me ruiner dans l'achat et à trouver que j'avais encore donné trop pour le sifflet.
Adieu, mon cher ami, et croyez-moi toujours très sincèrement et avec une affection inaltérable.
(10 novembre 1779)