Un essai périodique est un essai (c'est-à-dire un court ouvrage de non-fiction) publié dans un magazine ou une revue - en particulier, un essai qui fait partie d'une série.
Le XVIIIe siècle est considéré comme le grand âge de l'essai périodique en anglais. Parmi les essayistes de périodiques notables du XVIIIe siècle figurent Joseph Addison, Richard Steele, Samuel Johnson, et Oliver Goldsmith.
Observations sur l'essai périodique
"Le essai périodique de l'avis de Samuel Johnson, il présentait des connaissances générales appropriées pour la circulation dans le langage courant. Cet accomplissement n’a été que rarement atteint auparavant et doit maintenant contribuer à l’harmonie politique en l'introduction de «sujets auxquels la faction n'avait produit aucune diversité de sentiments tels que la littérature, la moralité et la famille la vie.'" (Marvin B. Becker, L'émergence de la société civile au XVIIIe siècle. Indiana University Press, 1994)
Le public à lecture élargie et l'essor de l'essai périodique
"Le lectorat, en grande partie de la classe moyenne, n’a pas eu besoin d’une formation universitaire pour périodiques et des brochures écrites dans un style moyen et offrir une instruction aux personnes aux attentes sociales croissantes. Les éditeurs et éditeurs du début du XVIIIe siècle reconnurent l'existence d'un tel public et trouvèrent les moyens de satisfaire son goût... [Une] multitude d'écrivains de périodiques, Addison et Sir Richard Steele, parmi eux, ont façonné leurs styles et contenus pour satisfaire les goûts et les intérêts de ces lecteurs. Magazines - ces medleys de matériel emprunté et original et invitations ouvertes au lecteur participation à la publication - a frappé ce que les critiques modernes qualifieraient de note distinctement Littérature.
"Les caractéristiques les plus marquantes du magazine étaient sa brièveté des articles individuels et la variété de son contenu. Par conséquent, l'essai a joué un rôle important dans ces périodiques, présentant des commentaires sur la politique, la religion et les questions sociales parmi ses nombreux les sujets." (Robert Donald Spector, Samuel Johnson et l'essai. Greenwood, 1997)
Caractéristiques de l'essai périodique du XVIIIe siècle
"Les propriétés formelles de l'essai périodique ont été largement définies par la pratique de Joseph Addison et Steele dans leurs deux séries les plus lues, le "Tatler" (1709-1711) et le "Spectator" (1711-1712; 1714). De nombreuses caractéristiques de ces deux articles - le propriétaire nominal fictif, le groupe des contributeurs fictifs qui offrent des conseils et des observations de leurs points de vue spéciaux, les domaines divers et en constante évolution de discours, l'utilisation d'exemplaires croquis de personnages, lettres à l'éditeur de correspondants fictifs et diverses autres caractéristiques typiques - existaient avant Addison et Steele mis au travail, mais ces deux ont écrit avec une telle efficacité et cultivé une telle attention dans leurs lecteurs que l'écriture dans le Tatler et Spectateur ont servi de modèles pour la rédaction de périodiques au cours des sept ou huit prochaines décennies. " (James R. Kuist, «Periodical Essay». L'encyclopédie de l'essai, édité par Tracy Chevalier. Fitzroy Dearborn, 1997)
L'évolution de l'essai périodique au 19e siècle
"En 1800, le périodique à essai unique avait pratiquement disparu, remplacé par l'essai en série publié dans des magazines et des revues. Pourtant, à bien des égards, le travail du début du XIXe siècle »essayistes familiers'a revigoré la tradition des essais addisoniens, tout en mettant l'accent sur l'éclectisme, la flexibilité et l'expérience. Charles Lamb, dans son feuilleton Essais d'Elia (publié au London Magazine dans les années 1820), intensifie l'auto-expressivité de l'essayiste expérientieliste voix. Thomas De QuinceyEssais périodiques mélangés autobiographie et critique littéraire, et William Hazlitt a cherché dans ses essais périodiques à combiner "le littéraire et le conversationnel". " (Kathryn Shevelow, «Essai». La Grande-Bretagne à l'époque hanovrienne, 1714-1837, éd. par Gerald Newman et Leslie Ellen Brown. Taylor et Francis, 1997)
Chroniqueurs et essais de périodiques contemporains
"Les écrivains du populaire essai périodique ont en commun les deux brièveté et régularité; leurs essais sont généralement destinés à remplir un espace spécifique dans leurs publications, qu'il s'agisse de plusieurs pouces de colonne sur une page de long métrage ou d'opinion ou une page ou deux dans un emplacement prévisible dans un magazine. Contrairement aux essayistes indépendants qui peuvent façonner l'article pour servir le sujet, le chroniqueur façonne plus souvent le sujet pour l'adapter aux restrictions de la colonne. À certains égards, cela inhibe car il oblige l'auteur à limiter et à omettre le matériel; à d'autres égards, elle est libératrice, car elle libère l'écrivain de la nécessité de se soucier de trouver une forme et lui permet de se concentrer sur le développement des idées. " (Robert L. Root, Jr., Travailler à l'écriture: chroniqueurs et critiques compositeurs. SIU Press, 1991)