L'expédition d'Arnold au Québec pendant la Révolution américaine

L'expédition Arnold a eu lieu de septembre à novembre 1775 au cours de la la révolution américaine (1775-1783).

• Le colonel Benedict Arnold
• 1100 hommes

Suite à leur prise de Fort Ticonderoga en mai 1775, les colonels Benedict Arnold et Ethan Allen approché le deuxième congrès continental avec des arguments en faveur de l'invasion du Canada. Ils jugeaient cette décision prudente, car tout le Québec était détenu par environ 600 habitués et les services de renseignement indiquaient que la population francophone serait favorablement orientée vers les Américains. De plus, ils ont souligné que le Canada pourrait servir de plate-forme aux opérations britanniques sur le lac Champlain et la vallée de l'Hudson. Ces arguments ont d'abord été repoussés alors que le Congrès exprimait sa préoccupation au sujet de la colère des résidents du Québec. Comme la situation militaire a changé cet été-là, cette décision a été renversée et le Congrès a ordonné Le major-général Philip Schuyler de New York avancera vers le nord via le lac Champlain-Richelieu couloir.

Mécontent qu'il n'ait pas été choisi pour diriger l'invasion, Arnold se rendit au nord de Boston et rencontra Général George Washington dont l'armée menait une siège de la ville. Lors de leur rencontre, Arnold a proposé de prendre une deuxième force d'invasion vers le nord via la rivière Kennebec, le lac Mégantic et la rivière Chaudière, dans le Maine. Celui-ci s'unirait alors à Schuyler pour un assaut combiné contre Québec. Correspondant avec Schuyler, Washington a obtenu l'accord du New Yorker avec la proposition d'Arnold et a donné au colonel la permission de commencer à planifier l'opération. Pour transporter l'expédition, Reuben Colburn a été chargé de construire une flotte de bateaux (bateaux à faible tirant d'eau) dans le Maine.

Pour l'expédition, Arnold a sélectionné une force de 750 volontaires qui a été divisée en deux bataillons dirigés par les lieutenant-colonels Roger Enos et Christopher Greene. Cela a été augmenté par des compagnies de tirailleurs dirigées par Lieutenant-colonel Daniel Morgan. Au nombre d'environ 1 100 hommes, Arnold s'attendait à ce que son commandement puisse parcourir les 180 milles de Fort Western (Augusta, ME) à Québec en une vingtaine de jours. Cette estimation était basée sur une carte approximative de l'itinéraire développée par le capitaine John Montresor en 1760/61. Bien que Montresor était un ingénieur militaire qualifié, sa carte manquait de détails et possédait des inexactitudes. Après avoir rassemblé les fournitures, le commandement d'Arnold a déménagé à Newburyport, MA, où il s'est embarqué pour la rivière Kennebec le 19 septembre. En remontant la rivière, il est arrivé au domicile de Colburn à Gardiner le lendemain.

À terre, Arnold a été déçu par les bateaux construits par les hommes de Colburn. Plus petits que prévu, ils ont également été construits en bois vert car il n'y avait pas suffisamment de pin séché. S'arrêtant brièvement pour permettre l'assemblage de bateaux supplémentaires, Arnold envoya des parties au nord vers les Forts Western et Halifax. En remontant l'amont, l'essentiel de l'expédition a atteint Fort Western le 23 septembre. En partant deux jours plus tard, les hommes de Morgan ont pris les devants tandis que Colburn a suivi l'expédition avec un groupe de charpentiers pour effectuer les réparations nécessaires. Bien que la force ait atteint le dernier règlement sur le Kennebec, Norridgewock Falls, le 2 octobre, des problèmes déjà répandu car le bois vert a entraîné une fuite importante des bateaux, ce qui a détruit la nourriture et Provisions. De même, l'aggravation du temps a causé des problèmes de santé tout au long de l'expédition.

Obligée de transporter les bateaux autour de Norridgewock Falls, l'expédition a été retardée d'une semaine en raison des efforts requis pour déplacer les bateaux par voie terrestre. Poursuivant, Arnold et ses hommes sont entrés dans la rivière Morte avant d'arriver au Great Carrying Place le 11 octobre. Ce portage autour d'un tronçon non navigable de la rivière s'étendait sur douze milles et comprenait un gain d'altitude d'environ 1 000 pieds. Les progrès sont restés lents et les approvisionnements sont devenus une préoccupation croissante. De retour à la rivière le 16 octobre, l'expédition, avec les hommes de Morgan en tête, a lutté contre de fortes pluies et un fort courant alors qu'elle poussait en amont. Une semaine plus tard, une catastrophe a frappé lorsque plusieurs bateaux transportant des provisions ont basculé. Appelant un conseil de guerre, Arnold a décidé de faire pression et a envoyé une petite force au nord pour tenter de sécuriser les approvisionnements au Canada. De plus, les malades et les blessés ont été envoyés vers le sud.

Derrière Morgan, les bataillons de Greene et d'Enos souffraient de plus en plus d'un manque de provisions et étaient réduits à manger du cuir pour chaussures et de la cire de bougie. Alors que les hommes de Greene ont décidé de continuer, les capitaines d'Enos ont voté pour faire demi-tour. En conséquence, environ 450 hommes ont quitté l'expédition. Près de la hauteur du terrain, les faiblesses des cartes de Montresor sont devenues apparentes et les éléments de tête de la colonne se sont perdus à plusieurs reprises. Après plusieurs faux pas, Arnold a finalement atteint le lac Mégantic le 27 octobre et a commencé à descendre la haute Chaudière un jour plus tard. Ayant atteint cet objectif, un éclaireur a été renvoyé à Greene avec des instructions à travers la région. Ces informations se sont révélées inexactes et deux jours supplémentaires ont été perdus.

Rencontrant la population locale le 30 octobre, Arnold a distribué une lettre de Washington leur demandant d'aider l'expédition. Rejoint sur le fleuve par le gros de ses forces le lendemain, il a reçu de la nourriture et des soins pour ses malades de la part des habitants de la région. En rencontrant Jacques Parent, un résident de Pointe-Levi, Arnold apprend que les Britanniques sont au courant de son approche et ont ordonné la destruction de tous les bateaux sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent. En descendant la Chaudière, les Américains sont arrivés à Pointe-Levi, en face de Québec, le 9 novembre. Des 1 100 hommes d'Arnold, il en restait environ 600. Bien qu'il ait cru que l'itinéraire était d'environ 180 milles, il en avait en réalité totalisé environ 350.

Concentrant ses forces au moulin de John Halstead, un homme d'affaires né dans le New Jersey, Arnold a commencé à planifier la traversée du Saint-Laurent. En achetant des canoës aux habitants, les Américains ont traversé la nuit du 13 au 14 novembre et ont réussi à échapper à deux navires de guerre britanniques dans la rivière. S'approchant de la ville le 14 novembre, Arnold a exigé la capitulation de sa garnison. À la tête d'une force composée d'environ 1 050 hommes, dont beaucoup étaient des milices brutes, le lieutenant-colonel Allen Maclean a refusé. À court de fournitures, avec ses hommes en mauvais état et manquant d'artillerie, Arnold se retire à Pointe-aux-Trembles cinq jours plus tard pour attendre des renforts.

Le 3 décembre, Le brigadier-général Richard Montgomery, qui avait remplacé un Schuyler malade, est arrivé avec environ 300 hommes. Bien qu'il ait remonté le lac Champlain avec une force plus importante et capturé le fort Saint-Jean sur la rivière Richelieu, Montgomery avait été contraint de laisser plusieurs de ses hommes en garnison à Montréal et ailleurs le long de la route vers le nord. Évaluant la situation, les deux commandants américains décident d'attaquer Québec dans la nuit du 30 au 31 décembre. À l'avenir, ils ont été repoussés avec de lourdes pertes Bataille de Québec et Montgomery a été tué. Rassemblant les troupes restantes, Arnold tenta d'assiéger la ville. Cela s'est avéré de plus en plus inefficace lorsque les hommes ont commencé à partir avec l'expiration de leur enrôlement. Bien qu'il ait été renforcé, Arnold a été contraint de battre en retraite après l'arrivée de 4000 soldats britanniques sous Général de division John Burgoyne. Après avoir été battu à Trois-Rivières le 8 juin 1776, les Américains sont obligés de battre en retraite à New York, mettant fin à l'invasion du Canada.

• Société historique d'expédition Arnold
• L'expédition d'Arnold au Québec
• Encyclopédie du Maine: expédition d'Arnold