Nom: Pliosaurus (grec pour "lézard pliocène"); prononcé PLY-oh-SORE-us
Habitat: Rives de l'Europe occidentale
Période historique: Jurassique supérieur (il y a 150 à 145 millions d'années)
Taille et poids: Jusqu'à 40 pieds de long et 25-30 tonnes
Régime: Poissons, calmars et reptiles marins
Caractéristiques distinctives: Grande taille; tête épaisse, à museau long et à cou court; palmes bien musclées
À propos de Pliosaurus
Comme son cousin proche Plésiosaure, le reptile marin Pliosaurus est ce que les paléontologues appellent un taxon de poubelle: tout plésiosaures ou pliosaures qui ne peuvent être identifiés de manière concluante ont tendance à être classés comme espèces ou spécimens de l'un ou l'autre de ces deux genres. Par exemple, après la récente découverte d'un énorme squelette de pliosaure en Norvège (popularisé dans les médias sous le nom de "Predator X"), les paléontologues provisoirement classé la découverte comme un spécimen de 50 tonnes de Pliosaurus, même si une étude plus approfondie peut déterminer qu'il s'agit d'une espèce du géant et bien mieux connu
Liopleurodon. (Depuis la fureur du "Predator X" il y a quelques années, les chercheurs ont considérablement réduit la taille de cette espèce putative de Pliosaurus; maintenant il est peu probable qu'il dépasse 25 ou 30 tonnes.)Pliosaurus est actuellement connu par huit espèces distinctes. P. brachyspondylus a été nommé par le célèbre naturaliste anglais Richard Owen en 1839 (bien qu'il ait été initialement attribué en tant qu'espèce de Plesiosaurus); il a bien fait les choses quelques années plus tard, quand il a érigé P. brachydeirus. P. carpenteri a été diagnostiqué sur la base d'un seul spécimen fossile découvert en Angleterre; P. funkei (le "Predator X" susmentionné) de deux spécimens en Norvège; P. kevani, P. macromerus et P. westburyensis, également d'Angleterre; et la valeur aberrante du groupe, P. Rossicus, originaire de Russie, où cette espèce a été décrite et nommée en 1848.
Comme vous vous en doutez, étant donné qu'il a prêté son nom à toute une famille de reptiles marins, Pliosaurus possède les fonctionnalités de base de tous les pliosaures: une grosse tête avec des mâchoires massives, un cou court et un tronc assez épais (ce qui contraste fortement avec les plésiosaures, qui possédaient principalement des corps élégants, des cous allongés et relativement petits têtes). Malgré leurs constructions massives, cependant, les pliosaures, en général, étaient des nageurs relativement rapides, avec des palmes bien musclées aux deux extrémités de leur troncs, et ils semblent se régaler sans discernement de poissons, de calmars, d'autres reptiles marins, et (d'ailleurs) à peu près tout ce qui déplacé.
Aussi redoutables qu’ils étaient pour leurs concitoyens au cours de la jurassique et tôt Crétacé périodes, les pliosaures et plésiosaures du début au milieu Époque mésozoïque a finalement cédé la place à mosasaures, des reptiles marins plus rapides, plus agiles et tout simplement plus vicieux qui ont prospéré à la fin Crétacé période, jusqu'à la pointe de l'impact des météores qui a éteint les dinosaures, les ptérosaures et les reptiles marins. Pliosaurus et ses semblables ont également subi une pression croissante de la requins ancestraux de la dernière ère mésozoïque, qui peut ne pas avoir été comparée à ces menaces reptiliennes en masse, mais qui étaient aussi plus rapides, plus rapides et peut-être plus intelligentes.