L'histoire de Didon, reine de l'ancienne Carthage

Dido (prononcé Die-doh) est surtout connue comme la reine mythique de Carthage qui est morte par amour de Énée, selon "L'Enéide" du poète romain Vergil (Virgile). Dido était la fille du roi de la cité-état phénicienne de Tyr, et son nom phénicien était Elissa, mais on lui a donné plus tard le nom de Dido, qui signifie «vagabond». Dido était aussi le nom d'une divinité phénicienne nommée Astarté.

La première personne connue à avoir écrit sur Didon était l'historien grec Timée de Taormina (v. 350-260 avant notre ère). Bien que l'écriture de Timée n'ait pas survécu, il est référencé par des écrivains ultérieurs. Selon Timée, Didon a fondé Carthage en 814 ou 813 avant notre ère. Une source ultérieure est l'historien du premier siècle Josephus dont les écrits mentionnent une Elissa qui a fondé Carthage pendant la règle de Menandros d'Ephesus. La plupart des gens, cependant, connaissent l’histoire de Didon par son récit dans Viergil Énéide.

Dido était la fille du roi tyrien Mutto (également connu sous le nom de Belus ou Agenor), et elle était la sœur de Pygmalion, qui a succédé au trône de Tyr à la mort de son père. Didon a épousé Acerbas (ou Sychaeus), qui était un prêtre d'Hercule et un homme d'une immense richesse; Pygmalion, jaloux de ses trésors, l'a assassiné.

Le fantôme de Sychaeus a révélé à Dido ce qui lui était arrivé et lui a dit où il avait caché son trésor. Dido, sachant à quel point Tyr était dangereux avec son frère encore en vie, prit le trésor et partit secrètement de Tyr accompagné de quelques nobles Tyriens qui n'étaient pas satisfaits de la règle de Pygmalion.

Dido a atterri à Chypre, où elle a emporté 80 jeunes filles pour fournir des épouses aux Tyriens, puis a traversé la Méditerranée pour Carthage, dans ce qui est aujourd'hui la Tunisie moderne. Dido a troqué avec les locaux, offrant une quantité substantielle de richesse en échange de ce qu'elle pouvait contenir dans la peau d'un taureau. Après avoir accepté ce qui semblait être un échange à leur avantage, Dido montra à quel point elle était vraiment intelligente. Elle a coupé la peau en bandes et l'a disposée en demi-cercle autour d'une colline stratégiquement placée avec la mer formant l'autre côté. Là, Didon a fondé la ville de Carthage et l'a gouvernée comme reine.

Selon «l'Énéide», le Prince de Troie Énée rencontra Didon en allant de Troie à Lavinium. Il est tombé sur les débuts de la ville où il ne s'attendait à trouver qu'un désert, dont un temple à Junon et un amphithéâtre, tous deux en construction. Il courtise Dido qui lui résiste jusqu'à ce qu'elle soit frappée par une flèche de Cupidon. Lorsqu'il l'a quittée pour accomplir son destin, Didon a été dévasté et s'est suicidé. Énée la revit, dans les Enfers du livre VI de «l'Énéide». Une fin antérieure de l'histoire de Didon omet Énée et rapporte qu'elle s'est suicidée plutôt que d'épouser un roi voisin.

Bien que Dido soit un personnage unique et intrigant, il n'est pas clair s'il y avait une reine historique de Carthage. En 1894, un petit pendentif en or a été trouvé au 6e-7e siècle au cimetière de Douïmès à Carthage qui a été inscrit avec une épigraphe à six lignes qui a mentionné Pygmalion (Pummay) et a fourni une date de 814 BCE. Cela suggère que les dates de fondation énumérées dans les documents historiques pourraient bien être correctes. Pygmalion peut référencer un roi connu de Tyr (Pummay) au 9ème siècle avant notre ère, ou peut-être un dieu chypriote associé à Astarté.

Mais si Didon et Énée étaient de vraies personnes, ils n'auraient pas pu se rencontrer: il aurait été assez vieux pour être son grand-père.

L'histoire de Didon était suffisamment engageante pour devenir un centre d'intérêt pour de nombreux écrivains ultérieurs, y compris les Romains Ovide (43 BCE – 17 EC) et Tertullien (c. 160 – c. 240 EC), et les écrivains médiévaux Petrarch et Chaucer. Plus tard, elle est devenue le personnage principal de l'opéra de Purcell Didon et Énée et Berlioz Les Troyennes.

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