Diplômé de Harvard et de l'Université de Fribourg en Allemagne, James Harvey Robinson (1863–1936) a été professeur d'histoire à Columbia University pendant 25 ans. En tant que co-fondateur de la New School for Social Research, il considérait l'étude de l'histoire comme un moyen d'aider les citoyens à se comprendre eux-mêmes, leur communauté et «les problèmes et les perspectives de l'humanité».
Dans le célèbre essai "Sur différents types de pensée" de son livre "The Mind in the Making" (1921), Robinson emploie classification pour transmettre son thèse que pour la plupart "nos convictions sur des sujets importants... sont de purs préjugés au sens propre du terme. Nous ne les formons pas nous-mêmes. Ce sont les chuchotements de «la voix du troupeau». "Dans cet essai, Robinson définit la pensée et ce type le plus agréable, la rêverie, ou libre association de pensées. Il décortique également longuement l'observation et la rationalisation.
À propos de "Sur différents types de pensée"
Dans «On Various Kinds of Thinking», Robinson dit: «Les observations les plus vraies et les plus profondes sur l'intelligence ont été faites par le passé par les poètes et, ces derniers temps, par des écrivains.» À son avis, ces artistes devaient affiner à un point fin leurs pouvoirs d'observation afin qu'ils puissent enregistrer avec précision ou recréer sur la page la vie et le large éventail d'émotions humaines. Robinson croyait également que les philosophes étaient mal équipés pour cette tâche car ils affichaient souvent «… une ignorance grotesque de la vie de l'homme et ont accumulé des systèmes élaborés et imposants, mais sans aucun rapport avec les affaires humaines réelles. » En d’autres termes, beaucoup d’entre eux n’ont pas compris comment le le processus de pensée a fonctionné et a séparé l'étude de l'esprit d'une étude de la vie émotionnelle, leur laissant une perspective qui ne reflétait pas le réel monde.
Il note: "Auparavant, les philosophes pensaient que l'esprit devait être exclusivement lié à la pensée consciente." Le défaut de ceci, cependant, est qu'il ne prend pas en tenant compte de ce qui se passe dans l'inconscient ou des entrées provenant du corps et à l'extérieur du corps qui influencent nos pensées et notre émotions.
"L'élimination insuffisante des produits de digestion nauséabonds et en décomposition peut nous plonger dans une profonde mélancolie, alors que quelques bouffées de protoxyde d'azote peuvent nous élever au septième ciel de la connaissance éternelle et divine complaisance. Et vice versa, un mot ou une pensée soudaine peut faire sauter notre cœur, contrôler notre respiration ou faire de nos genoux de l'eau. Il y a une toute nouvelle littérature qui grandit qui étudie les effets de nos sécrétions corporelles et de nos tensions musculaires et leur relation avec nos émotions et notre pensée. "
Il discute également de tout ce que les gens vivent et qui a un impact sur eux, mais qu'ils oublient - tout simplement parce que le cerveau fait son travail quotidien comme filtre - et ces choses qui sont si habituelles que nous n'y pensons même pas une fois que nous nous sommes habitués à leur.
"Nous ne pensons pas assez à la pensée", écrit-il, "et une grande partie de notre confusion est le résultat des illusions actuelles à ce sujet."
Il continue:
"La première chose que nous remarquons, c'est que notre pensée se déplace avec une rapidité si incroyable qu'il est presque impossible d'en arrêter un spécimen assez longtemps pour y jeter un coup d'œil. Quand on nous offre un sou pour nos pensées, nous constatons toujours que nous avons récemment eu tellement de choses en tête que nous pouvons facilement faire une sélection qui ne nous compromettra pas trop nue. A l'inspection, nous constaterons que même si nous n'avons pas honte d'une grande partie de notre spontanéité pensant qu'il est beaucoup trop intime, personnel, ignoble ou insignifiant pour nous permettre de révéler plus qu'une petite partie de il. Je crois que cela doit être vrai pour tout le monde. Nous ne savons bien sûr pas ce qui se passe dans la tête des autres. Ils nous disent très peu et nous leur disons très peu... Nous avons du mal à croire que les pensées des autres sont aussi stupides que les nôtres, mais elles le sont probablement. "
"La rêverie" "
Dans la section sur la rêverie de l'esprit, Robinson discute flux de la conscience, qui à son époque avait été examiné de près dans le monde universitaire de la psychologie par Sigmund Freud et ses contemporains. Il reproche à nouveau aux philosophes de ne pas considérer ce type de pensée comme important: "C'est ce qui rend les spéculations [des anciens philosophes] si irréelles et souvent sans valeur". Il continue:
"[La rêverie] est notre façon de penser spontanée et préférée. Nous permettons à nos idées de suivre leur propre cours et ce cours est déterminé par nos espoirs et nos peurs, nos désirs spontanés, leur accomplissement ou leur frustration; par nos goûts et nos aversions, nos amours, nos haines et nos ressentiments. Il n'y a rien d'autre qui soit aussi intéressant pour nous que pour nous-mêmes... [T] il ne fait aucun doute que nos rêveries constituent l'index principal de notre caractère fondamental. Ils sont le reflet de notre nature telle que modifiée par des expériences souvent citées et oubliées. "
Il oppose la rêverie à la pensée pratique, comme prendre toutes ces décisions triviales qui nous viennent constamment tout au long de notre journée, de l'écriture d'une lettre ou de ne pas l'écrire, décider quoi acheter, et prendre le métro ou un autobus. Les décisions, dit-il, "sont une chose plus difficile et laborieuse que la rêverie, et nous n'apprécions pas de devoir" nous décider "lorsque nous sommes fatigués ou absorbés dans une rêverie agréable. Il convient de noter que le fait de peser une décision n'ajoute pas nécessairement quoi que ce soit à nos connaissances, bien que nous puissions, bien sûr, demander de plus amples informations avant de la prendre. "