Massacre de Gwangju en Corée du Sud

Des dizaines de milliers d'étudiants et d'autres manifestants se sont précipités dans les rues de Gwangju (Kwangju), une ville du sud-ouest Corée du Sud au printemps 1980. Ils protestaient contre l'état de la loi martiale en vigueur depuis le coup d'État de l'année précédente, qui avait renversé le dictateur Park Chung-hee et l'avait remplacé par l'homme fort militaire, le général Chun Doo-hwan.

Alors que les manifestations se propageaient dans d'autres villes et que les manifestants faisaient une descente dans les dépôts de l'armée pour obtenir des armes, le nouveau président a élargi sa précédente déclaration de loi martiale. Les universités et les bureaux de presse ont été fermés et les activités politiques ont été interdites. En réponse, les manifestants ont pris le contrôle de Gwangju. Le 17 mai, le président Chun a envoyé des troupes supplémentaires à Gwangju, armées de matériel anti-émeute et de balles réelles.

Le 26 octobre 1979, le président sud-coréen Park Chung-hee a été assassiné alors qu'il visitait un gisaeng maison (coréen geisha maison) à Séoul. Le général Park a pris le pouvoir lors d'un coup d'État militaire de 1961 et a régné en tant que dictateur jusqu'à ce que Kim Jae-kyu, le directeur du renseignement central, le tue. Kim a affirmé avoir assassiné le président en raison de la répression de plus en plus sévère des étudiants protestations contre les problèmes économiques croissants du pays, provoquées en partie par la montée en flèche du pétrole mondial des prix.

Le lendemain matin, la loi martiale a été déclarée, l'Assemblée nationale (Parlement) a été dissoute et toutes les réunions publiques de plus de trois personnes ont été interdites, à l'exception uniquement des funérailles. Les discours politiques et les rassemblements de toutes sortes étaient interdits. Néanmoins, de nombreux citoyens coréens étaient optimistes quant au changement, car ils avaient désormais un civil président par intérim, Choi Kyu-hah, qui a promis, entre autres choses, de mettre fin à la torture des les prisonniers.

Cependant, le moment de soleil s'estompa rapidement. Le 12 décembre 1979, le commandant de la sécurité de l'armée, le général Chun Doo-Hwan, qui était enquêtant sur l'assassinat du président Park, a accusé le chef d'état-major de l'armée d'avoir comploté pour tuer Le président. Le général Chun a ordonné la descente des troupes de la DMZ et a envahi le bâtiment du ministère de la Défense à Séoul, arrêtant trente de ses collègues généraux et les accusant tous de complicité dans l'assassinat. Avec ce coup, le général Chun a effectivement pris le pouvoir en Corée du Sud, bien que le président Choi soit resté une figure de proue.

Dans les jours qui ont suivi, Chun a clairement indiqué que la dissidence ne serait pas tolérée. Il a étendu la loi martiale à l'ensemble du pays et envoyé des escouades de police au domicile des dirigeants pro-démocratie et des organisateurs étudiants pour intimider les opposants potentiels. Parmi les cibles de ces tactiques d'intimidation figuraient les leaders étudiants de l'Université Chonnam à Gwangju ...

En mars 1980, un nouveau semestre a commencé et les étudiants et les professeurs d'université qui avaient été interdits de campus pour des activités politiques ont été autorisés à rentrer. Leurs appels à la réforme - y compris la liberté de la presse, la fin de la loi martiale et des élections libres et équitables - se sont intensifiés à mesure que le semestre progressait. Le 15 mai 1980, environ 100 000 étudiants ont marché sur la gare de Séoul pour demander une réforme. Deux jours plus tard, le général Chun a promulgué des restrictions encore plus sévères, fermant à nouveau les universités et les journaux, l'arrestation de centaines de leaders étudiants, ainsi que l'arrestation de vingt-six opposants politiques, dont Kim Dae-jung de Gwangju.

Indignés par la répression, environ 200 étudiants se sont rendus à la porte d'entrée de l'Université Chonnam à Gyungju tôt le matin du 18 mai. Là, ils ont rencontré trente parachutistes, qui avaient été envoyés pour les éloigner du campus. Les parachutistes ont chargé les élèves de matraques et les élèves ont répondu en lançant des pierres.

Les étudiants ont ensuite défilé au centre-ville, attirant plus de supporters au fur et à mesure. En début d'après-midi, la police locale a été submergée par 2 000 manifestants, de sorte que l'armée a envoyé environ 700 parachutistes dans la mêlée.

Les parachutistes ont chargé la foule, matraquant les étudiants et les passants. Un sourd de 29 ans, Kim Gyeong-cheol, est devenu la première victime; il était simplement au mauvais endroit au mauvais moment, mais les soldats l'ont battu à mort.

Tout au long de la journée du 19 mai, de plus en plus de résidents furieux de Gwangju ont rejoint les étudiants dans les rues, alors que des informations faisant état d'une violence croissante filtraient dans la ville. Hommes d'affaires, femmes au foyer, chauffeurs de taxi - des gens de tous horizons ont défilé pour défendre les jeunes de Gwangju. Les manifestants ont lancé des pierres et Cocktails Molotov aux soldats. Au matin du 20 mai, plus de 10 000 personnes manifestaient au centre-ville.

Ce jour-là, l'armée a envoyé 3 000 parachutistes supplémentaires. Les forces spéciales ont battu des personnes avec des matraques, les ont poignardées et mutilées avec des baïonnettes et ont tué au moins vingt personnes à cause de hauts immeubles. Les soldats ont utilisé des gaz lacrymogènes et des balles réelles sans discrimination, tirant sur la foule.

Des soldats ont abattu vingt filles au lycée central de Gwangju. Des ambulanciers et des chauffeurs de taxi qui ont tenté de transporter les blessés à l'hôpital ont été abattus. Une centaine d'étudiants hébergés dans le Centre catholique ont été abattus. Des étudiants du secondaire et de l'université capturés avaient les mains liées derrière eux avec du fil de fer barbelé; beaucoup ont ensuite été sommairement exécutés.

Le 21 mai, la violence à Gwangju a atteint son paroxysme. Alors que les soldats tiraient tour à tour dans la foule, les manifestants ont fait irruption dans les postes de police et les manèges, prenant des fusils, des carabines et même deux mitrailleuses. Les étudiants ont monté une des mitrailleuses sur le toit de la faculté de médecine de l'université.

La police locale a refusé toute aide supplémentaire à l'armée; les soldats ont battu des policiers inconscients pour avoir tenté d'aider les blessés. C'était une guerre urbaine totale. À 17 h 30 ce soir-là, l'armée a été forcée de se retirer du centre-ville de Gwangju face aux citoyens furieux.

Le matin du 22 mai, l'armée s'était entièrement retirée de Gwangju, établissant un cordon autour de la ville. Un bus rempli de civils a tenté d'échapper au blocus le 23 mai; l'armée a ouvert le feu, tuant 17 des 18 personnes à bord. Le même jour, des soldats de l'armée ont accidentellement ouvert le feu les uns sur les autres, tuant 13 personnes lors d'un tir ami dans le quartier de Songam-dong.

Pendant ce temps, à l'intérieur de Gwangju, des équipes de professionnels et d'étudiants ont formé des comités pour fournir des soins médicaux aux blessés, des funérailles pour les morts et une indemnisation aux familles des victimes. Influencés par les idéaux marxistes, certains étudiants se sont arrangés pour préparer des repas communautaires pour les habitants de la ville. Pendant cinq jours, le peuple a gouverné Gwangju.

Alors que le massacre se répandait dans toute la province, des manifestations anti-gouvernementales ont éclaté dans les villes voisines, notamment Mokpo, Gangjin, Hwasun et Yeongam. L'armée a également tiré sur des manifestants à Haenam.

Le 27 mai, à 4 heures du matin, cinq divisions de parachutistes ont emménagé dans le centre-ville de Gwangju. Les étudiants et les citoyens ont tenté de leur barrer la route en se trouvant dans les rues, tandis que les milices civiles armées se préparaient à une nouvelle fusillade. Après une heure et demie de combats désespérés, l'armée a repris le contrôle de la ville.

Le gouvernement de Chun Doo-hwan a publié un rapport indiquant que 144 civils, 22 soldats et quatre policiers avaient été tués lors de l'insurrection de Gwangju. Quiconque contestait leur bilan pourrait être arrêté. Cependant, les chiffres du recensement révèlent que près de 2 000 citoyens de Gwangju ont disparu au cours de cette période.

Un petit nombre des étudiants victimes, principalement ceux décédés le 24 mai, sont enterrés au cimetière de Mangwol-dong près de Gwangju. Cependant, des témoins oculaires racontent avoir vu des centaines de corps jetés dans plusieurs charniers à la périphérie de la ville.

Au lendemain de l'horrible massacre de Gwangju, l'administration du général Chun a perdu l'essentiel de sa légitimité aux yeux du peuple coréen. Des manifestations en faveur de la démocratie tout au long des années 80 ont cité le massacre de Gwangju et exigé que les coupables soient punis.

Le général Chun est resté président jusqu'en 1988, lorsque sous une pression intense, il a autorisé des élections démocratiques.

Kim Dae-Jung, le politicien de Gwangju qui avait été condamné à mort pour avoir fomenté la rébellion, a été gracié et s'est présenté aux élections présidentielles. Il n'a pas gagné, mais a ensuite été président de 1998 à 2003, et a ensuite reçu un prix Nobel de la paix En 2000.

L'ancien président Chun lui-même a été condamné à mort en 1996 pour corruption et pour son rôle dans le massacre de Gwangju. Les tables tournées, le président Kim Dae-jung a commué sa peine lorsqu'il a pris ses fonctions en 1998.

De manière très réelle, le massacre de Gwangju a marqué un tournant dans la longue lutte pour la démocratie en Corée du Sud. Bien qu'il ait fallu près d'une décennie, cet événement horrible a ouvert la voie à des élections libres et équitables et à une société civile plus transparente.

"Flashback: Le massacre de Kwangju», BBC News, 17 mai 2000.

Deirdre Griswold, "S. Des survivants coréens racontent le massacre de Gwangju en 1980, " Monde des travailleurs, 19 mai 2006.

Vidéo du massacre de Gwangju, Youtube, téléchargé le 8 mai 2007.

Jeong Dae-ha, "Le massacre de Gwangju fait toujours écho aux êtres chers," Le Hankyoreh, 12 mai 2012.

Shin Gi-Wook et Hwang Kyung Moon. Contentieux Kwangju: le soulèvement du 18 mai dans le passé et le présent de la Corée, Lanham, Maryland: Rowman et Littlefield, 2003.

Winchester, Simon. Corée: une promenade à travers le pays des miracles, New York: Harper Perennial, 2005.