Le terme «réserve indienne» fait référence au territoire ancestral encore occupé par un Nation amérindienne. Bien qu'il existe environ 565 tribus reconnues par le gouvernement fédéral aux États-Unis, il n'y a qu'environ 326 réserves.
Cela signifie que près d'un tiers de toutes les tribus actuellement reconnues par le gouvernement fédéral ont perdu leurs bases territoriales à la suite de la colonisation. Il y avait bien plus de 1000 tribus avant la formation des États-Unis, mais beaucoup étaient menacés d'extinction en raison de maladies étrangères ou n'étaient tout simplement pas politiquement reconnus par les États-Unis.
Formation initiale
Contrairement à l'opinion populaire, les réserves ne sont pas des terres accordées aux Indiens par le gouvernement américain. Tout à fait le contraire est vrai; la terre a été donnée aux États-Unis par le tribus par le biais de traités. Ce qui est maintenant des réserves, ce sont les terres conservées par les tribus après les cessions de terres fondées sur des traités (sans parler des autres mécanismes par lesquels les États-Unis ont saisi les terres indiennes sans consentement). Les réserves indiennes sont créées de trois manières: par traité, par décret du président ou par acte du Congrès.
Terre en fiducie
Selon la loi fédérale indienne, les réserves indiennes sont des terres détenues en fiducie par le gouvernement fédéral pour des tribus. Cela signifie de manière problématique que le tribus techniquement ne possèdent pas de titre sur leurs propres terres, mais la relation de confiance entre les tribus et les États-Unis dicte que les États-Unis ont une responsabilité fiduciaire d'administrer et de gérer les terres et les ressources au meilleur tribus.
Historiquement, les États-Unis ont lamentablement échoué dans leurs responsabilités de gestion. Politiques fédérales ont entraîné des pertes massives de terres et une négligence grave dans l'extraction des ressources sur les terres de réserve. Par exemple, l'extraction d'uranium dans le sud-ouest a entraîné une augmentation spectaculaire des niveaux de cancer dans la nation Navajo et dans d'autres tribus Pueblo. La mauvaise gestion des terres en fiducie a également entraîné le plus grand recours collectif de l'histoire des États-Unis connu sous le nom de cas Cobell; il a été réglé après 15 ans de contentieux par l'administration Obama.
Réalités socioéconomiques
Des générations de législateurs ont reconnu les échecs de la politique fédérale indienne. Ces politiques ont toujours entraîné les niveaux les plus élevés de pauvreté et d'autres effets sociaux négatifs indicateurs par rapport à toutes les autres populations américaines, y compris la toxicomanie, les taux de mortalité, l'éducation, et d'autres. Les politiques et les lois modernes ont cherché à promouvoir l'indépendance et le développement économique des réserves. L'une de ces lois, la Indian Gaming Regulatory Act of 1988—Reconnaît les droits des Amérindiens d'exploiter des casinos sur leurs terres. Alors que le jeu a produit un effet économique globalement positif dans le pays indien, très peu ont réalisé une richesse significative grâce aux casinos.
Préservation culturelle
Parmi les résultats des politiques fédérales désastreuses figure le fait que la plupart des Amérindiens ne vivent plus dans des réserves. Il est vrai que la vie dans les réserves est très difficile à certains égards, mais la plupart des Amérindiens qui peuvent retracer leur ascendance à une réserve particulière ont tendance à la considérer comme leur maison. Les Amérindiens sont des gens basés sur le lieu; leurs cultures reflètent leur relation à la terre et leur continuité sur celle-ci, même lorsqu'elles ont subi des déplacements et des délocalisations.
Les réservations sont des centres de préservation culturelle et revitalisation. Même si le processus de la colonisation a entraîné une grande perte de culture, beaucoup est encore conservé car les Amérindiens se sont adaptés à la vie moderne. Les réservations sont des endroits où les langues traditionnelles sont encore parlées, où les arts et métiers traditionnels sont encore créé, où les anciennes danses et cérémonies sont toujours effectuées, et où les histoires d'origine sont encore Raconté. Ils sont en quelque sorte le cœur de l'Amérique - un lien avec un temps et un lieu qui nous rappellent à quel point la jeune Amérique est vraiment.