L'histoire étonnante et horrifiante de Kurt Gerstein

L'antinazi Kurt Gerstein (1905-1945) n'a jamais voulu être témoin du meurtre nazi des Juifs. Il a rejoint le SS pour essayer de savoir ce qui est arrivé à sa belle-sœur, mystérieusement décédée dans un établissement psychiatrique. Gerstein a si bien réussi à infiltrer les SS qu'il a été placé en mesure d'assister à des gazages à Belzec. Gerstein a ensuite dit à tout le monde qu'il pouvait penser à ce qu'il avait vu et pourtant aucune mesure n'a été prise. Certains se demandent si Gerstein en a fait assez.

Kurt Gerstein est né le 11 août 1905 à Münster, en Allemagne. Grandir en tant que jeune garçon en Allemagne au cours de la Première Guerre mondiale et les années tumultueuses suivantes, Gerstein n'échappa pas aux pressions de son temps.

Son père lui a appris à suivre les ordres sans poser de questions; il était d'accord avec la ferveur patriotique croissante qui épousait le nationalisme allemand, et il n'était pas à l'abri du renforcement des sentiments antisémites de l'entre-deux-guerres. Il rejoint ainsi le parti nazi le 2 mai 1933.

Cependant, Gerstein a constaté qu'une grande partie du dogme national-socialiste (nazi) allait à l'encontre de sa forte Croyances chrétiennes.

Pendant ses études universitaires, Gerstein est devenu très impliqué dans des groupes de jeunes chrétiens. Même après avoir obtenu son diplôme d'ingénieur des mines en 1931, Gerstein est resté très actif dans les groupes de jeunes, en particulier la Fédération des cercles bibliques allemands (jusqu'à sa dissolution en 1934).

Le 30 janvier 1935, Gerstein assista à une pièce anti-chrétienne, "Wittekind" au Théâtre municipal de Hagen. Bien qu'il se soit assis parmi de nombreux membres nazis, à un moment de la pièce, il s'est levé et a crié: "C'est du jamais vu! Nous ne permettrons pas que notre foi soit publiquement moquée sans protestation! "¹ Pour cette déclaration, il a reçu un œil au beurre noir et a eu plusieurs dents cassées.²

Le 26 septembre 1936, Gerstein est arrêté et emprisonné pour activités antinazies. Il avait été arrêté pour avoir attaché des lettres antinazies aux invitations envoyées aux invités de l'Association allemande des mineurs.³ Lorsque la maison de Gerstein a été fouillée, d'autres lettres antinazies, émises par l'Église confessionnelle, ont été trouvées prêtes à être envoyées avec 7 000 enveloppes adressées.⁴

Après l'arrestation, Gerstein a été officiellement exclu du parti nazi. De plus, après six semaines d'emprisonnement, il n'a été libéré que pour constater qu'il avait perdu son emploi dans les mines.

Incapable d'obtenir un emploi, Gerstein est retourné à l'école. Il a commencé à étudier la théologie à Tübingen mais a rapidement été transféré à l'Institut des missions protestantes pour étudier la médecine.

Après un engagement de deux ans, Gerstein épousa Elfriede Bensch, la fille d'un pasteur, le 31 août 1937.

Même si Gerstein avait déjà été exclu du parti nazi pour mettre en garde contre ses activités antinazies, il a rapidement repris la distribution de ces documents. Le 14 juillet 1938, Gerstein est de nouveau arrêté.

Cette fois, il a été transféré au camp de concentration de Welzheim où il est devenu extrêmement déprimé. Il a écrit: "Plusieurs fois, je suis parvenu à me pendre de mettre fin à ma vie dans un autre parce que je n'avais pas la moindre idée si, ou quand, je devrais jamais être libéré de cette concentration camp."⁵

Le 22 juin 1939, après la libération de Gerstein du camp, le parti nazi a pris des mesures encore plus drastiques contre lui concernant son statut dans le parti - ils l'ont officiellement licencié.

Au début de 1941, la belle-sœur de Gerstein, Bertha Ebeling, est décédée mystérieusement au Hadamar institution psychiatrique. Gerstein a été choquée par sa mort et est devenue déterminée à s'infiltrer dans le Troisième Reich pour découvrir la vérité sur les nombreux décès à Hadamar et dans des institutions similaires.

Le 10 mars 1941, un an et demi après le Deuxième Guerre mondiale, Gerstein rejoint la Waffen SS. Il fut bientôt placé dans la section d'hygiène du service médical où il réussit à inventer des filtres à eau pour les troupes allemandes - pour le plus grand plaisir de ses supérieurs.

Gerstein avait été destitué du parti nazi et n'aurait donc pas dû être en mesure d'occuper un poste au sein du parti, en particulier de ne pas faire partie de l'élite nazie. Pendant un an et demi, l'entrée de l'antinazi Gerstein dans les Waffen SS est passée inaperçue de ceux qui l'avaient renvoyé.

En novembre 1941, lors des funérailles du frère de Gerstein, un membre du tribunal nazi qui avait limogé Gerstein le vit en uniforme. Bien que des informations sur son passé aient été transmises aux supérieurs de Gerstein, ses compétences techniques et médicales - prouvé par le filtre à eau de travail - le rendait trop précieux pour être rejeté, Gerstein était donc autorisé à rester Publier.

Trois mois plus tard, en janvier 1942, Gerstein est nommé chef du département de désinfection technique des Waffen SS où il travaille avec divers gaz toxiques, dont Zyklon B.

Le 8 juin 1942, alors que le chef du service de désinfection technique, Gerstein, le SS Sturmbannführer Rolf Günther du Bureau principal de la sécurité du Reich. Günther a ordonné à Gerstein de livrer 220 livres de Zyklon B à un endroit connu seulement du conducteur du camion.

La tâche principale de Gerstein était de déterminer la faisabilité de changer les chambres à gaz Aktion Reinhard du monoxyde de carbone en Zyklon B.

En août 1942, après avoir récupéré le Zyklon B dans une usine de Kolin (près de Prague, République tchèque), Gerstein a été emmené Majdanek, Belzec, et Treblinka.

Gerstein est arrivé à Belzec le 19 août 1942, où il a été témoin de tout le processus de gazage d'un train de Juifs. Après le déchargement de 45 wagons remplis de 6 700 personnes, ceux qui étaient encore en vie ont défilé, complètement nus, et ont dit qu'aucun mal ne leur serait fait. Après le remplissage des chambres à gaz:

Unterscharführer Hackenholt faisait de gros efforts pour faire tourner le moteur. Mais ça ne marche pas. Le capitaine Wirth arrive. Je peux voir qu'il a peur parce que je suis présent lors d'une catastrophe. Oui, je vois tout et j'attends. Mon chronomètre a tout montré, 50 minutes, 70 minutes, et le diesel n'a pas démarré. Les gens attendent à l'intérieur des chambres à gaz. En vain. On les entend pleurer, "comme dans la synagogue", explique le professeur Pfannenstiel, les yeux rivés sur une fenêtre de la porte en bois. Furieux, le capitaine Wirth fouette l'Ukrainien qui assiste Hackenholt douze, treize fois au visage. Après 2 heures et 49 minutes - le chronomètre a tout enregistré - le diesel a démarré. Jusqu'à ce moment, les gens enfermés dans ces quatre chambres surpeuplées étaient encore en vie, quatre fois 750 personnes sur quatre fois 45 mètres cubes. 25 autres minutes se sont écoulées. Beaucoup étaient déjà morts, ce qui était visible à travers la petite fenêtre car une lampe électrique à l'intérieur éclairait la chambre pendant quelques instants. Après 28 minutes, seuls quelques-uns étaient encore en vie. Finalement, après 32 minutes, tous étaient morts. ⁶

Gerstein a ensuite été montré le traitement des morts:

Les dentistes ont martelé des dents, des ponts et des couronnes en or. Au milieu d'eux se tenait le capitaine Wirth. Il était dans son élément, et me montrant une grande boîte pleine de dents, il a dit: "Voyez par vous-même le poids de cet or! C'est seulement d'hier et de la veille. Vous ne pouvez pas imaginer ce que nous trouvons chaque jour - dollars, diamants, or. Vous verrez par vous-même! " ⁷

Gerstein a été choqué par ce qu'il avait vu. Pourtant, il s'est rendu compte qu'en tant que témoin, sa position était unique.

J'étais l'une des rares personnes à avoir vu tous les coins de l'établissement, et certainement la seule à l'avoir visité en tant qu'ennemi de cette bande de meurtriers. ⁸

Il a enterré les bidons de Zyklon B qu'il était censé livrer aux camps de la mort. Il a été secoué par ce qu'il avait vu. Il voulait exposer ce qu'il savait au monde afin qu'ils puissent l'arrêter.

Dans le train de retour à Berlin, Gerstein a rencontré le baron Göran von Otter, un diplomate suédois. Gerstein raconta à von Otter tout ce qu'il avait vu. Comme von Otter raconte la conversation:

Il était difficile d'amener Gerstein à garder sa voix basse. Nous sommes restés là ensemble, toute la nuit, environ six heures ou peut-être huit. Et encore et encore, Gerstein a continué à se rappeler ce qu'il avait vu. Il sanglota et cacha son visage dans ses mains. ⁹

Von Otter a fait un rapport détaillé de sa conversation avec Gerstein et l'a envoyé à ses supérieurs. Rien ne s'est passé. Gerstein a continué à dire aux gens ce qu'il avait vu. Il a tenté de contacter la légation du Saint-Siège mais son accès lui a été refusé car il était militaire.¹⁰

[T] ivant ma vie entre mes mains à chaque instant, j'ai continué à informer des centaines de personnes de ces horribles massacres. Parmi eux, la famille Niemöller; Le Dr Hochstrasser, attaché de presse à la Légation suisse de Berlin; Dr. Winter, le coadjuteur de l'évêque catholique de Berlin - afin qu'il puisse transmettre mes informations à l'évêque et au pape; Dr. Dibelius [évêque de l'Église confessante], et bien d'autres. De cette façon, des milliers de personnes ont été informées par moi.¹¹

Alors que les mois passaient et que les Alliés n'avaient rien fait pour arrêter l'extermination, Gerstein devint de plus en plus effréné.

[H] e s'est comporté d'une manière étrangement imprudente, risquant inutilement sa vie chaque fois qu'il parlait des camps d'extermination personnes qu'il connaissait à peine, qui n'étaient pas en mesure d'aider, mais qui auraient pu facilement être soumises à la torture et interrogatoire... ¹²

Le 22 avril 1945, vers la fin de la guerre, Gerstein contacta les Alliés. Après avoir raconté son histoire et montré ses documents, Gerstein a été maintenu en captivité "honorable" à Rottweil - cela signifiait qu'il était hébergé à l'hôtel Mohren et n'avait qu'à se présenter une fois à la gendarmerie française un jour.¹³

C'est ici que Gerstein a écrit ses expériences - en français et en allemand.

À cette époque, Gerstein semblait optimiste et confiant. Dans une lettre, Gerstein a écrit:

Après douze années de lutte sans relâche, et en particulier après les quatre dernières années de ma très dangereuse et activité épuisante et les nombreuses horreurs que j'ai vécues, je voudrais récupérer avec ma famille à Tübingen. ¹⁴

Le 26 mai 1945, Gerstein est bientôt transféré à Constance, en Allemagne, puis à Paris, en France, début juin. À Paris, les Français n'ont pas traité Gerstein différemment des autres prisonniers de guerre. Il est emmené à la prison militaire du Cherche-Midi le 5 juillet 1945. Les conditions y étaient terribles.

Dans l'après-midi du 25 juillet 1945, Kurt Gerstein a été retrouvé mort dans sa cellule, pendu avec une partie de sa couverture. Bien qu'il s'agisse apparemment d'un suicide, il reste à savoir s'il s'agissait peut-être d'un meurtre, éventuellement commis par d'autres prisonniers allemands qui ne voulaient pas que Gerstein parle.

Gerstein a été enterré au cimetière de Thiais sous le nom de "Gastein". Mais même cela était temporaire, car sa tombe se trouvait dans une section du cimetière rasé en 1956.

En 1950, un coup final a été porté à Gerstein - un tribunal de dénazification l'a condamné à titre posthume.

Après ses expériences dans le camp de Belzec, on aurait pu s'attendre à ce qu'il résiste, avec toute la force dont il disposait, à devenir l'outil d'un meurtre de masse organisé. Le tribunal est d'avis que l'accusé n'a pas épuisé toutes les possibilités qui lui étaient ouvertes et qu'il aurait pu trouver d'autres moyens de se tenir à l'écart de l'opération.. .
En conséquence, compte tenu des circonstances atténuantes constatées... le tribunal n'a pas inclus l'accusé parmi les principaux criminels mais l'a placé parmi les «corrompus».¹⁵

Ce n'est que le 20 janvier 1965 que Kurt Gerstein a été acquitté de toutes les charges par le Premier ministre du Bade-Wurtemberg.

1. Saul Friedländer, Kurt Gerstein: l'ambiguïté du bien (New York: Alfred A. Knopf, 1969) 37.
2. Friedländer, Gerstein 37.
3. Friedländer, Gerstein 43.
4. Friedländer, Gerstein 44.
5. Lettre de Kurt Gerstein à des parents aux États-Unis citée dans Friedländer, Gerstein 61.
6. Rapport de Kurt Gerstein cité dans Yitzhak Arad, Belzec, Sobibor, Treblinka: les camps de la mort de l'opération Reinhard (Indianapolis: Indiana University Press, 1987) 102.
7. Rapport de Kurt Gerstein cité dans Arad, Belzec 102.
8. Friedländer, Gerstein 109.
9. Friedländer, Gerstein 124.
10. Rapport de Kurt Gerstein cité dans Friedländer, Gerstein 128.
11. Rapport de Kurt Gerstein cité dans Friedländer, Gerstein 128-129.
12. Martin Niemöller, cité dans Friedländer, Gerstein 179.
13. Friedländer, Gerstein 211-212.
14. Lettre de Kurt Gerstein citée dans Friedländer, Gerstein 215-216.
15. Verdict du tribunal de dénazification de Tübingen, 17 août 1950, cité dans Friedländer, Gerstein 225-226.

• Arad, Yitzhak. Belzec, Sobibor, Treblinka: les camps de la mort de l'opération Reinhard. Indianapolis: Indiana University Press, 1987.
• Friedländer, Saul. Kurt Gerstein: l'ambiguïté du bien. New York: Alfred A Knopf, 1969.
• Kochan, Lionel. "Kurt Gerstein." Encyclopédie de l'Holocauste. Ed. Israel Gutman. New York: Macmillan Library Reference USA, 1990.