Bataille de Hastings et conquête de William

La bataille de Hastings faisait partie de la invasions de l'Angleterre qui a suivi la mort de Le roi Édouard le confesseur en 1066. Guillaume de NormandieLa victoire de Hastings a eu lieu le 14 octobre 1066.

Armées et commandants

Normands

• Guillaume de Normandie
• Odo de Bayeux
• 7 000 à 8 000 hommes

Anglo-saxons

• Harold Godwinson
• 7 000 à 8 000 hommes

Avec la mort du roi Édouard le confesseur au début de 1066, le trône d'Angleterre est tombé en conflit avec plusieurs personnes se présentant comme revendicateurs. Peu de temps après la mort d'Edward, les nobles anglais ont présenté la couronne à Harold Godwinson, un puissant seigneur local. Acceptant, il a été couronné roi Harold II. Son ascension sur le trône a été immédiatement contestée par Guillaume de Normandie et Harold Hardrada de Norvège qui estimaient qu'ils avaient des prétentions supérieures. Tous deux ont commencé à rassembler des armées et des flottes dans le but de remplacer Harold.

Rassemblant ses hommes à Saint-Valery-sur-Somme, William espérait initialement traverser la Manche à la mi-août. En raison du mauvais temps, son départ a été retardé et Hardrada est arrivé en Angleterre en premier. Atterrissant dans le nord, il remporte une première victoire à Gate Fulford le 20 septembre 1066, mais est battu et tué par Harold au

William et Harold se connaissaient car ils avaient combattu ensemble en France et dans certaines sources, comme les Bayeux Tapisserie, suggèrent que le seigneur anglais avait prêté serment de soutenir la revendication du duc normand sur le trône d'Edward alors qu'il était dans son un service. Déployant son armée, qui était en grande partie composée d'infanterie, Harold a pris position le long de Senlac Hill à califourchon sur la route Hastings-Londres. À cet endroit, ses flancs étaient protégés par des bois et des ruisseaux avec un terrain marécageux à l'avant droit. L'armée étant en ligne le long du sommet de la crête, les Saxons ont formé un mur de bouclier et ont attendu l'arrivée des Normands.

Se déplaçant vers le nord depuis Hastings, l'armée de William est apparue sur le champ de bataille le matin du samedi 14 octobre. Répartissant son armée en trois «batailles», composées d'infanterie, d'archers et d'arbalétriers, William se déplaça pour attaquer les Anglais. La bataille centrale se composait de Normands sous le contrôle direct de William tandis que les troupes à sa gauche étaient en grande partie des Bretons dirigés par Alan Rufus. La bonne bataille était composée de soldats français et était commandée par William FitzOsbern et le comte Eustace de Boulogne. Le plan initial de William prévoyait que ses archers affaiblissent les forces de Harold avec des flèches, puis que les assauts d'infanterie et de cavalerie franchissent la ligne ennemie (Carte).

Ce plan a commencé à échouer dès le départ car les archers n'ont pas pu infliger de dégâts en raison de la position élevée du Saxon sur la crête et de la protection offerte par le mur du bouclier. Ils étaient en outre gênés par une pénurie de flèches car les Anglais manquaient d'archers. En conséquence, il n'y avait pas de flèches à rassembler et à réutiliser. Ordonnant son infanterie en avant, William le vit bientôt bombardé de lances et d'autres projectiles qui causèrent de lourdes pertes. Chancelant, l'infanterie se retire et la cavalerie normande s'installe pour attaquer.

Cela aussi a été repoussé, les chevaux ayant du mal à grimper la crête escarpée. Comme son attaque échouait, la bataille de gauche de William, composée principalement de Bretons, a éclaté et s'est enfuie en arrière sur la crête. Il a été poursuivi par de nombreux Anglais, qui avaient quitté la sécurité du mur du bouclier pour continuer le massacre. Voyant un avantage, William rallia sa cavalerie et réduisit la contre-attaque anglaise. Bien que les Anglais se soient rassemblés sur une petite butte, ils ont finalement été dépassés. Au fur et à mesure que la journée avançait, William continua ses attaques, feignant peut-être plusieurs retraites, alors que ses hommes usaient lentement les Anglais.

Tard dans la journée, certaines sources indiquent que William a modifié sa tactique et ordonné à ses archers de tirer à un angle plus élevé afin que leurs flèches tombent sur ceux derrière le mur du bouclier. Cela s'est avéré mortel pour les forces de Harold et ses hommes ont commencé à tomber. La légende raconte qu'il a été touché à l'œil par une flèche et tué. Les Anglais faisant des victimes, William ordonna un assaut qui franchit finalement le mur du bouclier. Si Harold n'a pas été touché par une flèche, il est décédé lors de cette attaque. Avec leur ligne brisée et leur roi mort, beaucoup d'Anglais ont fui avec seulement le garde du corps personnel d'Harold qui se bat jusqu'à la fin.

Dans la bataille de Hastings, on pense que William a perdu environ 2 000 hommes, tandis que les Anglais en ont souffert environ 4 000. Parmi les morts anglais se trouvait le roi Harold ainsi que ses frères Gyrth et Leofwine. Bien que les Normands aient été vaincus à Malfosse immédiatement après la bataille de Hastings, les Anglais ne les ont pas rencontrés à nouveau dans une bataille majeure. Après une pause de deux semaines à Hastings pour récupérer et attendre que les nobles anglais viennent se soumettre à lui, William a commencé à marcher vers le nord en direction de Londres. Après avoir enduré une épidémie de dysenterie, il a été renforcé et fermé sur la capitale. Alors qu'il approchait de Londres, les nobles anglais sont venus et se sont soumis à William, le couronnant roi le jour de Noël 1066. L'invasion de William marque la dernière fois que la Grande-Bretagne a été conquise par une force extérieure et lui a valu le surnom de "conquérant".