Vénéré par de nombreux lecteurs comme le père de l'écriture de la nature américaine, Henry David Thoreau (1817-1862) se caractérise comme «un mystique, un transcendantaliste et un naturel philosophe pour démarrer. "Son seul chef-d'œuvre," Walden ", est issu d'une expérience de deux ans dans l'économie simple et les loisirs créatifs menée dans une cabine self-made près de Walden Étang. Thoreau a grandi à Concord, Massachusetts, qui fait maintenant partie de la région métropolitaine de Boston, et Walden Pond est près de Concord.
Thoreau et Emerson
Thoreau et Ralph Waldo Emerson, également de Concord, sont devenus amis vers 1840, après que Thoreau eut a terminé l'université, et c'est Emerson qui a introduit Thoreau au transcendantalisme et a agi comme son mentor. Thoreau a construit une petite maison sur Walden Pond en 1845 sur un terrain appartenant à Emerson, et il y a passé deux ans, plongé dans la philosophie et commençant à écrire ce qui serait son chef-d'œuvre et son héritage. "Walden, "qui a été publié en 1854.
Le style de Thoreau
Dans l'introduction de "The Norton Book of Nature Writing" (1990), les rédacteurs John Elder et Robert Finch observent que "le style suprêmement conscient de Thoreau l'a gardé en permanence à la disposition des lecteurs qui ne font plus une distinction sûre entre l'humanité et le reste du monde, et qui trouveraient un culte plus simple de la nature à la fois archaïque et incroyable. "
Cet extrait du chapitre 12 de «Walden», développé avec des allusions historiques et une analogie discrète, véhicule la vision non sentimentale de Thoreau de la nature.
«La bataille des fourmis»
Du chapitre 12 de "Walden, ou la vie dans les bois" (1854) par Henry David Thoreau
Il vous suffit de vous asseoir assez longtemps dans un endroit attrayant dans les bois pour que tous ses habitants puissent s'exposer à tour de rôle.
J'ai été témoin d'événements de caractère moins pacifique. Un jour, quand je suis sorti vers mon tas de bois, ou plutôt mon tas de souches, j'ai observé deux grosses fourmis, les un rouge, l'autre beaucoup plus grand, près d'un demi-pouce de long, et noir, combattant farouchement avec un un autre. Après s'être emparés une fois, ils n'ont jamais lâché prise, mais ont lutté et lutté et ont roulé sans cesse sur les jetons. En regardant plus loin, j'ai été surpris de constater que les jetons étaient recouverts de tels combattants, que ce n'était pas un duellum, mais un bellum, une guerre entre deux races de fourmis, le rouge toujours opposé au noir, et souvent deux rouges à un noir. Les légions de ces Myrmidons couvraient toutes les collines et les vallées de ma cour à bois, et le sol était déjà jonché de morts et de mourants, rouges et noirs. Ce fut la seule bataille dont j'ai jamais été témoin, le seul champ de bataille que j'ai jamais parcouru pendant que la bataille faisait rage; guerre intestine; les républicains rouges d'une part, et les impérialistes noirs d'autre part. De chaque côté, ils étaient engagés dans des combats meurtriers, mais sans aucun bruit que j'entendais, et les soldats humains n'ont jamais combattu aussi résolument. J'ai regardé un couple qui était rapidement enfermé dans les bras l'un de l'autre, dans une petite vallée ensoleillée au milieu des éclats, maintenant à midi prêt à se battre jusqu'à ce que le soleil se couche ou que la vie s'éteigne. Le plus petit champion rouge s'était attaché comme un vice au front de son adversaire, et à travers toutes les dégringolades de ce champ n'a cessé un instant de ronger l'un de ses palpeurs près de la racine, ayant déjà fait passer l'autre par le planche; tandis que le noir le plus fort le précipitait d'un côté à l'autre et, comme je l'ai vu en regardant de plus près, l'avait déjà dépouillé de plusieurs de ses membres. Ils ont combattu avec plus de pertinence que les bouledogues. Aucun des deux ne manifestait la moindre disposition à battre en retraite. Il était évident que leur cri de bataille était «Conquérir ou mourir». En attendant, une seule fourmi rouge est apparue flanc de coteau de cette vallée, évidemment pleine d'excitation, qui soit avait envoyé son ennemi, soit n'avait pas encore pris part à la bataille; probablement ce dernier, car il n'avait perdu aucun de ses membres; dont la mère l'avait chargé de revenir avec son bouclier ou dessus. Ou peut-être était-ce un Achille, qui avait nourri sa colère à part, et était maintenant venu venger ou sauver son Patrocle. Il a vu ce combat inégal de loin - car les noirs étaient presque deux fois plus gros que le rouge - il s'est approché à un rythme rapide jusqu'à ce qu'il se tienne sur ses gardes à moins d'un demi-pouce des combattants; puis, regardant son opportunité, il sauta sur le guerrier noir et commença ses opérations près de la racine de sa patte avant droite, laissant l'ennemi choisir parmi ses propres membres; et donc il y en avait trois unis pour la vie, comme si un nouveau type d'attraction avait été inventé qui faisait honte à tous les autres verrous et ciments. Je n'aurais pas dû me demander à ce moment-là de découvrir qu'ils avaient leurs groupes musicaux respectifs en poste sur une puce éminente, et jouer leurs airs nationaux pendant le temps, pour exciter le lent et encourager les mourants combattants. J'étais moi-même un peu excité comme si c'étaient des hommes. Plus vous y pensez, moins la différence. Et certainement il n'y a pas le combat enregistré dans l'histoire de Concord, du moins, si dans l'histoire de l'Amérique, cela supporter un instant de comparaison avec cela, que ce soit pour les chiffres engagés, ou pour le patriotisme et l'héroïsme affiché. Pour le nombre et pour le carnage, c'était un Austerlitz ou Dresde. Concord Fight! Deux tués du côté des patriotes et Luther Blanchard blessé! Pourquoi ici chaque fourmi était un Buttrick - "Fire! pour l'amour du feu de Dieu! "- et des milliers ont partagé le sort de Davis et Hosmer. Il n'y avait pas un mercenaire là-bas. Je ne doute pas que c'était un principe pour lequel ils se sont battus, autant que nos ancêtres, et non pour éviter une taxe de trois penny sur leur thé; et les résultats de cette bataille seront aussi importants et mémorables pour ceux qu'elle concerne que ceux de la bataille de Bunker Hill, au moins.
J'ai pris la puce sur laquelle les trois personnes que je viens de décrire se débattaient, je l'ai portée dans ma maison et je l'ai placée sous un verre sur le rebord de ma fenêtre, afin de voir le problème. Tenant un microscope à la première fourmi rouge mentionnée, j'ai vu que, bien qu'il rongeait assidûment la patte avant proche de son ennemi, après avoir coupé son dernier palpeur, son propre sein était tout arraché, exposant les signes vitaux qu'il avait là aux mâchoires du guerrier noir, dont le plastron était apparemment trop épais pour lui transpercer; et les escarboucles sombres des yeux de la victime brillaient d'une férocité telle que seule la guerre pouvait exciter. Ils ont lutté une demi-heure de plus sous le gobelet, et quand j'ai regardé à nouveau, le soldat noir avait coupé la tête de ses ennemis de leur corps, et les vivants des têtes pendaient de chaque côté de lui comme des trophées effroyables à son arc de selle, toujours aussi fermement attachés que jamais, et il s'efforçait de lutter avec faiblesse, étant sans palpeurs et avec seulement le reste d'une jambe, et je ne sais pas combien d'autres blessures, pour s'en départir, ce qui, après une demi-heure de plus, il accompli. J'ai levé le verre et il est parti par-dessus le rebord de la fenêtre dans cet état estropié. S'il a finalement survécu à ce combat et passé le reste de ses jours dans un hôtel des Invalides, je ne sais pas; mais je pensais que son industrie ne valait plus grand-chose par la suite. Je n'ai jamais su quel parti était vainqueur, ni la cause de la guerre; mais j'ai ressenti pour le reste de cette journée comme si j'avais eu mes sentiments excités et déchirés en voyant la lutte, la férocité et le carnage d'une bataille humaine devant ma porte.
Kirby et Spence nous disent que les batailles de fourmis sont célébrées depuis longtemps et leur date enregistrée, bien qu'ils disent que Huber est le seul auteur moderne qui semble en avoir été témoin. «Énée Sylvius», disent-ils, «après avoir fait un récit très circonstancié d'une personne contestée avec une grande obstination par une grande et une petite espèce sur le tronc d'un poirier ", ajoute que" cette action s'est déroulée sous le pontificat d'Eugène IV, en présence de Nicolas Pistoriensis, éminent avocat, qui a raconté toute l'histoire de la bataille avec la plus grande fidélité. "Un engagement similaire entre grandes et petites fourmis est enregistré par Olaus Magnus, dans dont les petits, victorieux, auraient enterré les corps de leurs propres soldats, mais auraient laissé ceux de leurs ennemis géants en proie aux des oiseaux. Cet événement s'est produit avant l'expulsion du tyran Christiern II de Suède. "La bataille qui J'ai été témoin de la présidence de Polk, cinq ans avant l'adoption du projet de loi Fugitive-Slave de Webster.
Publié à l'origine par Ticknor & Fields en 1854, "Walden, or Life in the Woods "de Henry David Thoreau est disponible dans de nombreuses éditions, y compris" Walden: A Fully Annotated Edition ", édité par Jeffrey S. Cramer (2004).