Pete Seeger: Biographie du chanteur folk légendaire

Pete Seeger était un chanteur américain et activiste politique qui est devenu une voix de premier plan pour la justice sociale, se produisant souvent lors de rassemblements pour les droits civiques et le mouvement environnemental ainsi comme à protestations contre la guerre du Vietnam. Se tenant toujours farouchement à un ensemble de croyances fondamentales, Seeger a été mis sur liste noire dans les années 1950 pour ses activités politiques, mais il a fini par être largement apprécié comme une icône américaine.

En janvier 2009, à l'âge de 89 ans, Seeger se produit aux côtés de Bruce Springsteen lors d'un concert du Lincoln Memorial célébrant l'inauguration de Le président Barack Obama. Alors qu'il menait une foule massive en un seul morceau, Seeger était vénéré comme un activiste vétéran. La peine de prison dont il a été passible pour avoir refusé de témoigner devant Comité des activités non américaines de la Chambre était alors un lointain souvenir.

Faits en bref: Pete Seeger

Peter R. Seeger est né le 3 mai 1919 dans une famille très musicale à New York. Son père était compositeur et chef d'orchestre et sa mère était violoniste de concert et professeur de musique. Alors que ses parents enseignaient dans diverses universités, Seeger fréquentait des internats. Adolescent, il a voyagé dans le Sud avec son père et a vu des musiciens locaux lors d'un festival folklorique de Caroline du Nord jouer des banjos à 5 cordes. Il est tombé amoureux de l'instrument.

Entré au Harvard College, Seeger avait l'intention de devenir journaliste. Il s'implique dans la politique radicale et rejoint la Young Communist League, une affiliation qui le hantera des années plus tard.

Seeger a quitté Harvard après deux ans en 1938, déterminé à voir le pays. Il voyageait dans des trains de marchandises et, devenu un adepte du banjo, se produisait partout où il le pouvait. En 1939, il a pris un emploi à Washington, D.C., en tant qu'archiviste des chansons folkloriques à la Library of Congress. Il a rencontré et est devenu ami avec le légendaire chanteur folk Woody Guthrie tout en se produisant au profit des travailleurs agricoles migrants. En 1941 et 1942, Seeger et Guthrie se sont produits ensemble et ont parcouru le pays.

Pendant La Seconde Guerre mondiale, Seeger a servi dans une unité d'artistes de l'armée américaine. Il a joué pour les troupes dans des camps aux États-Unis et dans le Pacifique Sud. Pendant son congé en 1943, il a épousé Toshi Aline Ohta. Ils sont restés mariés pendant près de 70 ans, jusqu'à la mort de Toshi Seeger en 2013.

En 1948, Seeger a aidé à fonder un quatuor folk populaire, The Weavers. Chantant principalement des chansons folkloriques traditionnelles, The Weavers s'est produit dans les boîtes de nuit et les grands théâtres, dont le prestigieux Carnegie Hall de New York.

Les Weavers ont enregistré "Goodnight Irene" par l'ami Seeger Huddie "Leadbelly" Ledbetter et il est devenu un hit numéro un en 1950. Ils ont également enregistré une chanson co-écrite par Seeger, "If I Had a Hammer", qui deviendra éventuellement un hymne du Civil Rights Movement dans les années 1960.

La carrière de The Weavers a été bouleversée lorsqu'un témoin devant le comité des activités anti-américaines de la Chambre a nommé Seeger et d'autres membres du groupe en tant que membres du Parti communiste.

Les Weavers étaient sur liste noire. Les clubs et les théâtres ont refusé de les réserver et les stations de radio ont refusé de jouer leurs chansons, malgré leur popularité précédente. Le groupe a finalement éclaté.

Seeger, qui a continué à suivre en tant qu'artiste solo, a réussi à gagner sa vie en enregistrant un certain nombre d'albums pour une petite maison de disques, Folkways. Ses enregistrements à cette époque étaient généralement des albums de chansons folkloriques pour enfants, et il se produisait souvent dans des camps d'été qui ignoraient les exigences de la liste noire. Seeger plaisanterait plus tard sur le fait que les enfants de gauchistes qui sont devenus ses fans dans les camps d'été dans les années 1950 continueraient d'être les militants universitaires avec lesquels il chantait dans les années 1960.

Le 18 août 1955 Seeger a témoigné aux audiences du HUAC ciblant l'infiltration communiste supposée de l'industrie du divertissement. Au palais de justice fédéral du sud de Manhattan, Seeger a comparu devant le comité, mais uniquement pour refuser de répondre aux questions et accuser le comité d'être non américain.

Lorsqu'on lui a demandé s'il avait joué pour des groupes communistes, il a répondu:

"J'ai chanté pour des Américains de toutes les tendances politiques, et je suis fier de ne jamais refuser de chanter devant un public, quelle que soit la religion ou la couleur de leur peau, ou la situation dans la vie. J'ai chanté dans des jungles hobo, et j'ai chanté pour les Rockefeller, et je suis fier de n'avoir jamais refusé de chanter pour personne. C'est la seule réponse que je puisse donner dans ce sens. "

Le manque agressif de coopération de Seeger avec le comité lui a valu une citation pour outrage au Congrès. Il a été condamné à une peine de prison fédérale, mais après une longue bataille judiciaire, son cas a finalement été rejeté en 1961. Pour les libertaires civils, Seeger était devenu un héros, mais il avait encore du mal à gagner sa vie. Des groupes de droite ont commencé à viser ses concerts. Il se produisait souvent sur les campus universitaires où ses concerts pouvaient être annoncés à bref délai, avant que des manifestations visant à le faire taire aient la chance de s'organiser.

Alors qu'une nouvelle génération de chanteurs a créé le renouveau folklorique du début des années 1960, Seeger est devenu un ami et un mentor de Bob Dylan, Joan Baez et d'autres. Bien que toujours sur liste noire de la télévision, Seeger a joué à marche pour les droits civils et les protestations contre la guerre du Vietnam.

En août 1967, lorsque Seeger a été réservé pour apparaître sur une émission de télévision en réseau animée par The Smothers Brothers, l'événement a fait la une des journaux. Le New York Times a rapporté que Seeger avait été mis sur liste noire par la télévision en réseau pendant 17 ans et son retour sur les ondes du réseau avait été approuvé "à des niveaux de gestion élevés".

Il y avait, bien sûr, des complications. Seeger a enregistré une performance d'une nouvelle chanson qu'il avait écrite, "Waist Deep In the Big Muddy", un commentaire sur America's approfondissement de l'implication au Vietnam. Les dirigeants du réseau de CBS ne permettraient pas la représentation à l'antenne, et la censure s'est transformée en une controverse nationale. Le réseau a finalement cédé et Seeger a interprété la chanson dans l'émission plusieurs mois plus tard, en février 1968.

À la fin des années 40, Seeger avait construit une maison le long de la rivière Hudson au nord de New York, ce qui en a fait un témoin oculaire alors que la rivière devenait de plus en plus polluée.

Au début des années 1960, il a écrit une chanson, "My Dirty Stream" qui a servi de manifeste accrocheur pour l'action environnementale. Les paroles mentionnaient des villes le long de l'Hudson rejetant des eaux usées dans la rivière et une usine de papier déversant des déchets chimiques non traités. Dans le refrain, Seeger a chanté:

"Naviguer sur mon sale ruisseau
Je l'aime toujours et je garderai le rêve
Un jour, mais peut-être pas cette année
Ma rivière Hudson s'écoulera à nouveau. "

En 1966, Seeger a annoncé un plan de construction d'un bateau qui naviguerait sur le fleuve pour aider à sensibiliser à la crise de la pollution. À cette époque, des tronçons de la rivière Hudson étaient essentiellement morts, car le déversement de produits chimiques, d'eaux usées et de déchets signifiait qu'aucun poisson ne pouvait vivre dans l'eau.

Seeger a recueilli des fonds et construit un sloop de 100 pieds, The Clearwater. Le navire était une réplique calquée sur des sloops utilisés par les commerçants néerlandais sur la rivière Hudson à partir du XVIIIe siècle. Si les gens venaient voir le sloop, croyait Seeger, ils prendraient conscience de la pollution de la rivière et de sa beauté.

Son plan a fonctionné. En naviguant sur Clearwater le long de l'Hudson, Seeger a fait campagne sans relâche pour prendre des mesures pour sauver la rivière. Au fil du temps, la pollution a été réduite et des parties du fleuve ont repris vie.

Seeger a continué à se produire dans les théâtres et les collèges au cours de ses dernières années, souvent en tournée avec le fils de Woody Guthrie, Arlo. Seeger a reçu le prestigieux Kennedy Center Honors en 1994. En 1996, il était intronisé au Rock & Roll Hall of Fame dans sa catégorie "Early Influencers".

En 2006, Seeger a reçu un honneur inhabituel lorsque Bruce Springsteen, prenant une pause dans la musique rock, a sorti un album de chansons associées à Seeger. "We Shall Overcome: The Seeger Sessions" a été suivi d'une tournée qui a produit un album live. Bien que Springsteen n'ait certes pas grandi autant en tant que fan de Seeger, il est devenu plus tard fasciné par le travail de Seeger et son dévouement à des causes particulières.

Le week-end avant l'inauguration de Barack Obama en janvier 2009, Seeger, à 89 ans, est apparu lors d'un concert et s'est produit aux côtés de Springsteen au Lincoln Memorial.

Quelques mois plus tard, en mai 2009, Seeger a célébré son 90e anniversaire avec un concert au Madison Square Garden. Le spectacle, qui mettait en vedette un certain nombre d'artistes invités de premier plan, dont Springsteen, était un avantage pour Clearwater et son travail environnemental.

Deux ans plus tard, le 21 octobre 2011, Seeger, 92 ans, est apparu à New York tard dans la nuit pour marcher (à l'aide de deux cannes) avec le mouvement Occupy Wall Street. Apparemment immortel, Seeger a mené la foule en chantant "We Shall Overcome".

L'épouse de Seeger, Toshi, est décédée en 2013. Pete Seeger est décédé dans un hôpital de New York le 27 janvier 2014, à l'âge de 94 ans. Le président Barack Obama, notant que Seeger avait parfois été appelé «diapason américain» l'a félicité dans une déclaration de la Maison Blanche, en disant: "Pour nous avoir rappelé d'où nous venons et nous avoir montré où nous devons aller, nous serons toujours reconnaissants envers Pete Seeger. "

• "Pete Seeger." Encyclopedia of World Biography, 2e éd., Vol. 14, Gale, 2004, pp. 83-84. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• "Seeger, Pete (r R.) 1919-." Auteurs contemporains, New Revision Series, vol. 118, Gale, 2003, p. 299-304. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• Pareles, Jon. "Pete Seeger, champion de la musique folklorique et du changement social, meurt à 94 ans." New York Times, 29 janvier 2014, p. A20.