L'eau lourde est le monoxyde de deutérium ou l'eau dans laquelle un ou plusieurs des atomes d'hydrogène est un atome de deutérium. Le monoxyde de deutérium porte le symbole D2O ou 2H2O. Il est parfois appelé simplement oxyde de deutérium. Voici des faits sur eau lourde, y compris ses propriétés chimiques et physiques.
Beaucoup de gens supposent que l'eau lourde est radioactive parce qu'elle utilise un isotope d'hydrogène plus lourd, est utilisée pour modérer les réactions nucléaires et est utilisée dans les réacteurs pour former du tritium (qui est radioactif). L'eau lourde pure est pas radioactif. Eau lourde de qualité commerciale, un peu comme l'eau du robinet ordinaire et toute autre eau naturelle, est légèrement radioactif car il contient des traces d'eau tritiée. Cela ne présente aucun risque de rayonnement.
Bien que l'eau lourde ne soit pas radioactive, ce n'est toujours pas une bonne idée en boire un grand volume parce que le deutérium de l'eau n'agit pas tout à fait de la même manière que le protium (un isotope d'hydrogène normal) dans les réactions biochimiques. Vous ne souffririez pas de prendre une gorgée d'eau lourde ou d'en boire un verre, mais si vous buviez seulement de l'eau lourde, vous remplaceriez suffisamment de protium par du deutérium pour avoir des effets négatifs sur la santé. On estime que vous auriez besoin de remplacer 25 à 50% de l'eau ordinaire de votre corps par de l'eau lourde pour être blessée. Chez les mammifères, un remplacement de 25% provoque la stérilité. Un remplacement à 50% vous tuerait. Gardez à l'esprit qu'une grande partie de l'eau de votre corps provient de la nourriture que vous mangez, pas seulement de l'eau que vous buvez. De plus, votre corps contient naturellement de petites quantités d'eau lourde et chaque plus petite quantité d'eau tritiée.