Le guide d'étude du talon de fer

Le talon de fer est un premier roman dystopique publié en 1908 par Jack London. Londres est surtout connue pour ses romans homme contre nature comme L'appel de la nature et Croc blanc, donc Le talon de fer est souvent considéré comme un écart par rapport à sa production habituelle.

Le talon de fer est écrit du point de vue à la première personne d’une protagoniste, et comprend une présentation des idéaux politiques socialistes de Londres, tous deux inhabituels à l’époque. Le livre aborde la croyance de Londres selon laquelle les mouvements syndicaux et politiques socialistes se lèveraient pour contester la base du pouvoir capitaliste traditionnel. Des écrivains plus récents tels que George Orwell souvent mentionner explicitement Le talon de fer comme une influence sur leurs propres œuvres.

Le roman commence par une préface écrite par Anthony Meredith dans le 419 BOM (Brotherhood of Man), environ le 27^e siècle. Meredith présente le manuscrit Everhard comme un document historique, composé par Avis Everhard et décrivant les événements de 1912 à 1932. Meredith prévient que le manuscrit est truffé d'erreurs de fait, mais insiste sur sa valeur en tant que récit de première main de ces «moments terribles». Meredith note que le manuscrit, écrit par Avis Everhard, ne peut pas être considéré comme objectif car elle écrit sur son propre mari et elle-même était trop proche des événements pour objectivité.

Dans le manuscrit Everhard proprement dit, Avis décrit avoir rencontré son futur mari, l'activiste socialiste Ernest Everhard. Elle le trouve mal soigné, pharisaïque et irritant. Ernest soutient que le système économique américain est basé sur les abus et les mauvais traitements (dans d'autres l’exploitation) du travail, et que les travailleurs ordinaires qui font tout terriblement. Avis au départ n'est pas d'accord, mais plus tard, elle mène sa propre enquête sur les allégations d'Ernest et est choquée de découvrir qu'elle est d'accord avec son évaluation. Alors qu'Avis se rapproche d'Ernest, son père et un ami de la famille (Dr John Cunningham et Bishop Moorehouse) commencent également à souscrire à ses idées.

Les quatre personnages clés commencent à travailler pour les causes socialistes. En conséquence, les oligarques qui possèdent et dirigent le pays sous le couvert du capitalisme et de la démocratie tentent de les ruiner tous. Le Dr Cunningham perd son poste d'enseignant et son domicile. L'évêque Moorehouse est cliniquement fou et est interné dans un asile. Ernest remporte l'élection en tant que représentant au Congrès, mais est présenté comme un complot dans un complot terroriste et est envoyé en prison, avec Avis. Avis est publié quelques mois plus tard, suivi par Ernest. Les deux fuient dans la clandestinité et commencent à comploter une révolution.

Avant que des mesures ne puissent être prises, le gouvernement et les oligarques - qu'Ernest appelle collectivement The Iron Heel - forment une armée privée, légitimée par le gouvernement faible. Cette armée privée déclenche une émeute sous faux drapeau à Chicago. L'armée privée, appelée les Mercenaires, écrase violemment l'émeute, tuant beaucoup de gens et utilisant des tactiques brutales. L'évêque Moorehouse, échappé de captivité, est tué dans l'émeute.

À la fin du roman, Avis écrit avec optimisme sur les plans d'un deuxième soulèvement dont Ernest est certain qu'il réussira. Cependant, comme le lecteur le sait de l'avant de Meredith, ce deuxième soulèvement échouera, et The Iron Le talon gouvernera le pays pendant des siècles jusqu'à la révolution finale qui forme la Confrérie des Homme. Le manuscrit se termine soudainement et Meredith explique qu'Avis Everhard a caché le livre parce qu'elle savait qu'elle était sur le point d'être arrêtée.

Anthony Meredith. Un historien d'un avenir lointain, lisant et prenant des notes sur le soi-disant manuscrit Everhard. Il est condescendant et chauvin envers Avis et la corrige souvent; cependant, ses remarques révèlent sa compréhension limitée du début du 20^e époque du siècle qu'il étudie. Le lecteur apprend à connaître Meredith principalement à travers sa marginalia, qui ajoute des détails et du contexte au roman.

Avis Everhard. Né dans la richesse, Avis est d'abord méprisant du sort de la classe ouvrière. Au cours de son manuscrit, cependant, elle commence à voir son jeune moi comme naïf et enfantin, et elle devient un ardent défenseur de la révolution. Il est prouvé qu'Avis n'est pas entièrement fiable et que ses attitudes fondamentales n'ont pas entièrement changé; elle utilise souvent un langage irrespectueux pour décrire les classes ouvrières alors même qu'elle parle le langage de la révolution.

Ernest Everhard. Fervent partisan du socialisme, Ernest se révèle intelligent, physiquement puissant et un orateur courageux. Meredith implique qu'Ernest Everhard n'était qu'une des nombreuses personnes clés au début de la révolution, ce qui suggère qu'Avis pourrait romancer Ernest tout au long de son manuscrit. La plupart des critiques croient qu'Ernest représente Londres lui-même et ses convictions fondamentales.

Dr John Cunningham. Le père d'Avis, un universitaire et scientifique renommé. Il est initialement partisan du statu quo, mais devient lentement convaincu de la cause d'Ernest. Il perd ainsi son statut dans la société et disparaît plus tard; Avis soupçonne qu'il a été enlevé par le gouvernement.

Mgr Moorehouse. Un ministre qui subit un changement d'opinion similaire à celui du Dr Cunningham, donnant finalement sa vie dans l'effort de résister à l'oligarchie.

Le talon de fer est une œuvre de fiction dystopique. La fiction dystopique présente un univers en contradiction avec les croyances et les attitudes de l'auteur; dans ce cas, l'aspect dystopique vient d'un monde dirigé par des oligarques capitalistes qui exploitent la classe ouvrière, abusent des pauvres et détruisent sans pitié les critiques. Le roman est également considéré comme une œuvre de science-fiction "douce", car bien qu'il ne fasse aucune mention de technologie de pointe, il est centré sur un environnement 700 ans avant la date de son composition.

Londres a utilisé une série de points de vue imbriqués dans le roman, chacun avec un degré différent de fiabilité. En surface se trouve l'histoire-cadre du Dr Meredith, qui écrit du futur et examine un travail d'importance historique. Il se présente comme une autorité de confiance, mais certains de ses commentaires contiennent des erreurs factuelles sur l'histoire du 20e siècle qui seraient évidentes pour le lecteur, ce qui mine sa fiabilité. Le point de vue suivant est celui d'Avis Everhard, le narrateur du manuscrit qui constitue l'essentiel du texte du roman. Sa fiabilité est remise en question lorsqu'elle laisse entendre que ses déclarations sur son mari sont subjectives, ainsi que lorsqu'elle fait des commentaires apparemment méprisants sur la cause politique qu'elle prétend soutien. Enfin, la perspective d'Ernest Everhard est fournie lorsque ses discours sont inclus dans le texte. Ces discours semblent fiables en raison de leur nature mot à mot, mais le manque de fiabilité d'Avis rend le lecteur moins certain.

Londres emploie également une technique connue sous le nom de faux document: une œuvre fictive qui est présentée au lecteur comme factuelle. Cette vanité permet à Londres d'ajouter de la complexité à un roman qui pourrait autrement être un simple tract politique. Le talon de fer contient deux faux documents entrelacés et multicouches (le manuscrit d'Avis et le gloss de Meredith sur ce manuscrit). Cette combinaison constitue un mystère complexe concernant la perspective la plus proche de la vérité.

Jack London a été accusé à plusieurs reprises au cours de sa carrière de plagiat. Chapitre 7 de Le talon de fer, "The Bishop’s Vision", est un essai écrit par Frank Harris. Londres n'a pas nié qu'il copié le discours mot pour mot, mais il a affirmé qu'il pensait qu'il s'agissait d'un discours prononcé par un véritable évêque.

• «Il est beaucoup plus facile de voir des hommes courageux mourir que d'entendre un lâche mendier pour la vie.» —Avis Everhard
• «Aucun homme ne peut être insulté intellectuellement. L'insulte, dans sa nature même, est émotionnelle. » —Ernest Everhard
• «Les temps ont changé depuis le jour de Christ. Un riche aujourd'hui qui donne tout ce qu'il a aux pauvres est fou. Il n'y a pas de discussion. La société a parlé. » —Ernest Everhard

• Titre:Talon en fer
• Auteur: Jack London
• Date publiée: 1908
• Éditeur: Macmillan
• Genre littéraire: Science-fiction dystopique
• Langue: Anglais
• Thèmes: Socialisme et révolution sociale.
• Personnages: Anthony Meredith, Avis Everhard, Ernest Everhard, John Cunningham, Bishop Moorehouse.