Le taxon de Lazarus peut ressembler au titre d'un thriller de Michael Crichton, mais c'est en fait une phrase utilisée pour décrire espèces que l'on croyait éteintes et qui sont soudainement apparues, vivant et respirant, dans un coin reculé du monde. Sur les diapositives suivantes, vous découvrirez 11 des plantes et des animaux les plus célèbres qui ont littéralement et au figuré reviennent d'entre les morts, allant du coelacanthe familier au joli rocher laotien rat.
Ce n'est pas souvent qu'un animal vivant est découvert peu de temps après son propre fossile. En 1977, un naturaliste visitant l'île méditerranéenne de Majorque a décrit un crapaud fossile, Baleaphryne muletensis. Deux ans plus tard, une petite population de cet amphibien, maintenant appelé crapaud sage majorquin, a été découverte à proximité. Bien que le crapaud de sage-femme de Majorque continue de donner des coups de pied, il ne peut pas exactement être décrit comme prospère. On pense qu'il y a moins de 500 couples nicheurs dans la nature - le résultat de siècles de prédation par des animaux sauvages non indigènes introduits sur cette petite île par des colons européens. Le crapaud sage-major de Majorque est répertorié comme «vulnérable» par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Au cours de la dernière Ère cénozoïque, troupeaux de Platygonus—300 livres, mammifères herbivores étroitement apparentés aux porcs — ont noirci les plaines d'Amérique du Nord, disparaissant vers la fin de la dernière période glaciaire, il y a 11 000 ans. Lorsque le fossile d'un genre étroitement apparenté, Catagonus, a été découvert en Argentine en 1930, on supposait que cet animal était également éteint depuis des milliers d'années. Surprise: les naturalistes sont tombés sur une population survivante de pécaris du Chacoan (Catagonus wagneri) des décennies plus tard. Ironiquement, les peuples indigènes de la région du Chaco connaissaient depuis longtemps cet animal, et il a fallu beaucoup plus de temps pour que la science occidentale se rattrape. Le pécari chacoan est répertorié comme "en voie de disparition" sur La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées.
Découvert en 2000, le chêne Nightcap n'est pas techniquement un arbre, mais une plante à fleurs - et tout son la population sauvage se compose de 100 spécimens nichés dans la chaîne de montagnes Nightcap du sud-est Australie. Ce qui rend Eidothea hardeniana vraiment intéressant est qu'il devrait être éteint: le genre Eidothea a prospéré en Australie il y a 20 millions d'années, à une époque où une grande partie du continent sud était couverte de forêts tropicales humides. Alors que le continent australien dérivait lentement vers le sud et devenait plus sombre et plus froid, ces plantes à fleurs ont disparu - mais d'une manière ou d'une autre, le chêne Nightcap continue de lutter. Le chêne Nightcap est répertorié comme "en danger critique d'extinction" par le gouvernement australien, ce qui signifie qu'il existe un risque très élevé qu'il disparaisse à l'état sauvage.
Si vous étiez un spécialiste, vous n'auriez besoin que d'un seul regard sur le rat de roche laotien (Laonastes aenigmamus) pour réaliser qu'il est différent de tous les autres rongeurs sur Terre. Depuis l'annonce de sa découverte en 2005, les naturalistes ont émis l'hypothèse que le rat rock laotien appartient à une famille de rongeurs, les Diatomyidae, qui aurait disparu depuis plus de 10 millions d'années depuis. Les scientifiques ont peut-être été surpris, mais pas les tribus indigènes du Laos près de l'endroit où ce rongeur a été découvert: Apparemment, le roche laotien figure sur les menus locaux depuis des décennies, les premiers spécimens identifiés étant proposés à la vente dans une viande marché. L'espèce n'est pas considérée comme en voie de disparition et est classée comme "la moins préoccupante" par l'UICN.
Les premiers séquoias ont évolué au cours de la dernière Époque mésozoïque, et leurs feuilles étaient sans aucun doute régalées par dinosaures titanosaures. Aujourd'hui, il existe trois genres de séquoias identifiés: Séquoia (séquoia à feuilles d'if), Sequoiadendron (séquoia géant), et Metasequoia (séquoia de l'aube). On pensait que le séquoia de l'aube avait disparu depuis plus de 65 millions d'années, mais il a ensuite été redécouvert dans la province chinoise du Hubei. Même si c'est le plus petit des séquoias, Metasequoia peut encore atteindre des hauteurs de plus de 200 pieds, ce qui vous fait vous demander pourquoi personne ne l'a remarqué jusqu'en 1944. L'UICN classe le séquoia de l'aube comme «en voie de disparition».
Tous les taxons de Lazare ne se seraient pas éteints il y a des millions d'années - certains sont des survivants inattendus de lignées qui auraient vraisemblablement disparu des siècles ou des décennies auparavant. Une étude de cas est le scinque terroriste nommé de manière amusante.Un spécimen fossile de ce lézard de 20 pouces de long a été mis au jour en 1867 sur une petite île au large de la côte de New Calendonia dans l'océan Pacifique. Plus d'un siècle plus tard, en 1993, un spécimen vivant a été découvert par une expédition muséale française. Le scinque de terreur (Phoboscincus bocourti) vient de son nom parce que c'est plus un mangeur de viande dévoué que les autres scinques, car il est doté de longues dents pointues et incurvées spécialisées pour accrocher des proies ondulées. Le scinque terroriste est répertorié comme «en voie de disparition» par l'UICN.
On pourrait penser que les naturalistes pourraient être pardonnés s'ils ignoraient d'une manière ou d'une autre l'existence d'une fourmi; après tout, il y a plus 10000 espèces de fourmis, et comme vous l'avez peut-être compris, les fourmis sont très, très petites. Jusqu'à la découverte de diverses populations vivantes en 2006, en Amérique du Sud, le genre fourmi Gracilidris aurait disparu depuis plus de 15 millions d'années (en fait, le seul spécimen fossile est un seul individu recouvert d'ambre). Il y a une bonne raison Gracilidris échappé au radar pendant si longtemps: cette fourmi ne s'aventure que la nuit et vit dans de petites colonies enfouies profondément dans le sol. Les espèces vivantes, Gracilidris pombero, n'est pas répertorié par l'UICN.
Le taxon Lazare le plus célèbre de cette liste, le cœlacanthe—Un poisson à nageoires lobées du type à l'origine de la premiers tétrapodes… Aurait disparu il y a 65 millions d'années, victime du même impact de météore qui a tué les dinosaures. Tout cela a changé quand un coelacanthe vivant a été capturé au large des côtes de l'Afrique du Sud en 1938, et une deuxième espèce près de l'Indonésie en 1998. Étonnamment pour un habitant de l'océan si insaisissable, le cœlacanthe n'est en aucun cas un petit poisson: les spécimens capturés mesurent environ six pieds de la tête aux queues et pèsent environ 200 livres. Les deux espèces vivantes de cœlacanthe sont le cœlacanthe de l'océan Indien occidental (Latimeria chalumnae) et le cœlacanthe indonésien (Latimeria menadoensis). Les deux espèces sont répertoriées comme "en danger critique d'extinction" par l'UICN.
Contrairement aux autres plantes et animaux de cette liste, le monito del monte (Dromiciops gliroides) n'a pas été soudainement découverte après avoir été reléguée prématurément à l'extinction; il était connu depuis des milliers d'années par les peuples autochtones d'Amérique du Sud, bien que décrit par les Européens uniquement en 1894. Ce "petit singe des montagnes" est en fait un marsupial et le dernier membre survivant de la Microbiotheria, un ordre de mammifères qui s'est largement éteint au Cénozoïque moyen. Le monito del monte devrait être fier de son héritage: l'analyse de l'ADN a montré que les microbiothères cénozoïques étaient ancestrale des kangourous, des koalas et des wombats d'Australie. Le monito del monte (Dromiciops gliroides) est répertoriée comme "quasi menacée" par l'UICN.
Les monoplacophores détiennent peut-être le record du plus long écart entre l'extinction supposée d'une espèce et la découverte de spécimens vivants: ces "one-plate" les mollusques sont connus par de nombreux fossiles datant du Cambrien, il y a 500 millions d'années, et auraient disparu jusqu'à la découverte d'individus vivants en 1952. Une vingtaine d'espèces de monoplacophores existantes ont été identifiées, toutes résidant sur les fonds marins, ce qui explique pourquoi elles ont échappé à la détection pendant si longtemps. Étant donné que les monoplacophores du Paléozoïque étaient à l'origine de évolution des mollusques, ces espèces vivantes ont beaucoup à nous dire sur cette famille d'invertébrés.
Il y a toutes sortes de minuscules marsupiaux d'aspect étrange en Australie, dont beaucoup ont disparu à l'époque historique et dont certains tiennent à peine. Lorsque ses restes fossilisés ont été découverts en 1895, l'opossum pygmée des montagnes (Burramys parvus) a été élogé comme un marsupial disparu - puis un individu vivant a été rencontré dans, de tous les endroits, une station de ski, en 1966. Depuis lors, les naturalistes ont identifié trois populations distinctes de ce minuscule marsupial ressemblant à une souris, toutes au large des côtes du sud de l'Australie. Il ne reste peut-être que 100 individus, car l'opossum pygmée des montagnes est victime de l'empiètement humain et du changement climatique. L'espèce est classée «en danger critique d'extinction» par l'UICN.