Oscar Wilde's seul roman La photo de Dorian Gray (1891) est un exemple classique de l'esthétisme de la fin du XIXe sièclelittérature anglaise. La maxime de l'esthétisme «l'art pour l'art» se reflète dans l'ouverture du roman, qui précise le but de l'art de «révéler l'art et de cacher l'artiste».
Pour une plus grande emphase, Wilde définit l'artiste comme exempt de sympathies éthiques et de morbidité. Même les livres ne sont vus que comme "bien écrits" ou "mal écrits" et non comme moraux ou amoraux. Suite à ce prélude sur l'art et la beauté, Wilde tisse unterrain qui explore la question dans son cœur.
L'intrigue de La photo de Dorian Gray, si on le voit en dehors de l'esprit et des épigrammes de Lord Henry est sérieux et, parfois, sombre. Dorian Gray est un jeune et bel homme dont l'ami aisé Lord Henry l'emmène chez un peintre amateur d'art, Basil Hallward. Le peintre réalise une photo de Dorian Gray, une pièce fascinante qui fait que Dorian souhaite arrêter de vieillir. Son souhait est exaucé et l'image commence à vieillir à la place du jeune Dorian. La conséquence est un désastre. Oscar Wilde a créé un conte amusant qui ne se termine pas très joyeusement mais se termine magnifiquement avec notre Lord Henry facile à vivre qui gazouille toujours.
Style et cadre
Quiconque a lu dramatiquement fiction (Oscar Wilde en particulier) n'aura pas de mal à voir le style du récit de l'histoire comme plus proche du drame qu'un roman. Wilde n'est pas obsédé par la description détaillée des paramètres comme le serait un romancier avec un penchant constructif. Mais la brièveté de la description est magistralement couverte dans les conversations chaleureuses et pleines d'esprit qui remplissent la plupart du roman. Les épigrammes de Lord Henry tirent des flèches de douce satire sur différents éléments de la société.
Les femmes, l'Amérique, la fidélité, la stupidité, le mariage, la romance, l'humanité et la météo ne sont que quelques-uns des de nombreuses cibles de la critique de Wilde, que les lecteurs reçoivent de la langue acérée mais douce de Lord Henri. Le seigneur gazouillant est ainsi rendu indélébile personnage pour sa facilité d'expression et son indifférence enviée. Pourtant, l'auteur ne se fie pas uniquement aux mots prononcés pour donner son impression. Il décrit certaines scènes avec des mots qui évoquent une image vivante dans l'esprit du lecteur. Peut-être le meilleur d'entre eux est le bref voyage de Dorian Gray à travers les rues sombres et sales qui se dressent dans un contraste envahissant avec son entourage luxueux mais qui a aussi une ressemblance remarquable avec le genre de vie qu'il a embrassé.
Personnages dans l'image de Dorian Gray
Comme ses histoires et ses pièces de théâtre, Oscar Wilde n'emploie pas beaucoup de personnages pour diriger l'histoire de son roman. Presque toute l'intrigue est nucléée autour de Dorian, Lord Henry et l'artiste Basil. Des personnages mineurs comme la duchesse de Harley servent à initier ou à approfondir des sujets qui seraient finalement la cible des représentants de Lord Henry. La description et la motivation des personnages sont à nouveau laissées principalement à la capacité de perception des lecteurs. Wilde teste toujours l'esthétique de ses lecteurs et plus vous vous familiarisez avec la disposition de ses personnages, plus vous en apprenez.
L'amour de soi et la vulnérabilité de la beauté
La photo de Dorian Gray s'adresse à plusieurs thème. Le principal attrait du sujet de la beauté, tel qu'il apparaît aux yeux, est au centre du roman. Wilde révèle la tendresse de l'amour-propre, ou du narcissisme, qui parfois ne parvient pas à trouver un objet en dehors de lui. La beauté de Dorian, contrairement à l'art de Basil et au statut social de Lord Henry, est plus vulnérable à la décomposition avec le temps.
Mais ce n'est pas cette faiblesse de la beauté de vieillir qui amène le désastre sur notre protagoniste. C'est la conscience du propriétaire de la beauté de sa propre richesse qui déclenche la peur illimitée de périr - la peur qui cause son destin. Contrairement à la facilité de Lord Henry à l'égard de son rang, l'angoisse de Dorian à propos de la nature éphémère de sa beauté est montrée comme le véritable ennemi de soi.
Les limites philosophiques d'Oscar Wilde La photo de Dorian Gray sont trop profonds pour suivre leurs fins. Le roman aborde la question du concept de soi tel qu'il est décrit dans l'art. De plus, il relie la réponse émotionnelle d'une personne à sa propre image. Alors que Dorian reste jeune et beau, la simple vue d'une image vieillissante de lui est insupportablement douloureuse.
Il serait trop présomptueux de conclure que La photo de Dorian Gray est un travail de beauté sans but moraliste. Wilde n'était pas un moraliste (comme beaucoup d'entre nous le savent déjà) et dans le livre, il n'y a pas grand-chose à souligner un code moral ou une bonne conduite. Mais le roman, dans son sens caché, n'est pas sans leçon morale. Nous pouvons facilement voir que la beauté est éphémère et toute tentative de nier ce fait est amorale. Il apporte la ruine comme le montre le cas de Dorian Gray.