Le major-général George Meade pendant la guerre civile

Né à Cadix, en Espagne, le 31 décembre 1815, George Gordon Meade était le huitième des onze enfants nés de Richard Worsam Meade et Margaret Coats Butler. Marchand de Philadelphie vivant en Espagne, Meade avait été paralysé financièrement pendant la guerres Napoléoniennes et servait un agent naval pour le gouvernement américain à Cadix. Peu de temps après sa mort en 1928, la famille est retournée aux États-Unis et le jeune George a été envoyé à l'école du Mount Hope College de Baltimore, MD.

Le séjour de Meade à Mount Hope s'est avéré bref en raison de la situation financière de plus en plus difficile de sa famille. Souhaitant poursuivre ses études et aider sa famille, Meade a demandé un rendez-vous à l'Académie militaire des États-Unis. Sécurisant l'admission, il entra à West Point en 1831. Pendant que là ses camarades de classe ont inclus George W. Morell, Marsena Patrick, Herman Haupt et le futur maître des postes américain Montgomery Blair. Diplômé du 19e dans une classe de 56, Meade est nommé sous-lieutenant en 1835 et affecté à la 3rd US Artillery.

Expédié en Floride pour combattre les Séminoles, Meade est rapidement tombé malade de fièvre et a été transféré à l'arsenal de Watertown dans le Massachusetts. N'ayant jamais eu l'intention de faire de l'armée sa carrière, il démissionna fin 1836 après s'être remis de sa maladie. Entré dans la vie civile, Meade a cherché du travail en tant qu'ingénieur et a réussi à arpenter de nouvelles lignes pour les compagnies de chemin de fer ainsi que pour le Département de la guerre. En 1840, Meade épousa Margaretta Sergeant, la fille de l'éminent politicien pennsylvanien John Sergeant. Le couple aurait finalement sept enfants. Après son mariage, Meade a trouvé un travail stable de plus en plus difficile à obtenir. En 1842, il choisit de rentrer dans l'armée américaine et fut nommé lieutenant d'ingénieurs topographiques.

Affecté au Texas en 1845, Meade a servi comme officier d'état-major Général de division Zachary Taylor'armée de terre après le déclenchement de la Guerre américano-mexicaine l'année suivante. Présent à Palo Alto et Resaca de la Palma, il a été breveté au premier lieutenant pour bravoure à la Bataille de Monterrey. Meade a également fait partie de l'état-major du brigadier-général William J. Worth et le major-général Robert Patterson.

De retour à Philadelphie après le conflit, Meade a passé la majeure partie de la prochaine décennie à concevoir des phares et à effectuer des relevés côtiers sur la côte Est. Parmi ces phares, il a conçu ceux de Cape May (NJ), Absecon (NJ), Long Beach Island (NJ), Barnegat (NJ) et Jupiter Inlet (FL). Pendant ce temps, Meade a également conçu une lampe hydraulique qui a été acceptée par le Lighthouse Board. Promu capitaine en 1856, il est ordonné à l'ouest l'année suivante de superviser un levé des Grands Lacs. Publiant son rapport en 1860, il resta sur les Grands Lacs jusqu'au déclenchement de la Guerre civile en avril 1861.

De retour à l'est, Meade a été promu brigadier général des volontaires le 31 août à la recommandation du gouverneur de Pennsylvanie, Andrew Curtin, et commandement de la 2e brigade, Réserves de Pennsylvanie. Initialement affecté à Washington, DC, ses hommes ont construit des fortifications autour de la ville jusqu'à ce qu'ils soient affectés à Général de division George McClellan'Armée du Potomac nouvellement formée. Se déplaçant vers le sud au printemps de 1862, Meade participa à la campagne de la péninsule McClellan jusqu'à ce qu'il soit blessé trois fois au Bataille de Glendale le 30 juin. Récupérant rapidement, il rejoint ses hommes à temps pour Deuxième bataille de Manassas fin août.

Au cours des combats, la brigade de Meade a participé à la défense vitale de Henry House Hill qui a permis au reste de l'armée de s'échapper après la défaite. Peu de temps après la bataille, il reçut le commandement de la 3e Division, Ier Corps. Se déplaçant vers le nord au début de la campagne du Maryland, il a été félicité pour ses efforts au Bataille de South Mountain et encore trois jours plus tard à Antietam. Lorsque son commandant de corps, Général de division Joseph Hooker, a été blessé, Meade a été choisi par McClellan pour prendre la relève. Conduisant le I Corps pour le reste de la bataille, il a été blessé à la cuisse.

De retour dans sa division, Meade a remporté le seul succès de l'Union au cours de la Bataille de Fredericksburg en décembre, lorsque ses hommes ont repoussé les troupes de Lieutenant-général Thomas "Stonewall" Jackson. Son succès n'a pas été exploité et sa division a dû se replier. En reconnaissance de ses actions, il a été promu général de division. Étant donné le commandement du V Corps le 25 décembre, il le commanda au Bataille de Chancellorsville en mai 1863. Au cours de la bataille, il a imploré Hooker, maintenant le commandant de l'armée, d'être plus agressif mais en vain.

Après sa victoire à Chancellorsville, Général Robert E. Lee a commencé à se déplacer vers le nord pour envahir la Pennsylvanie avec Hooker à sa poursuite. Se disputant avec ses supérieurs à Washington, Hooker a été relevé le 28 juin et le commandement a été offert à Général de division John Reynolds. Lorsque Reynolds a refusé, il a été offert à Meade qui a accepté. Assumant le commandement de l'armée du Potomac à Prospect Hall près de Frederick, MD, Meade a continué à se déplacer après Lee. Connu par ses hommes sous le nom de «The Old Snapping Turtle», Meade avait la réputation d'être de mauvaise humeur et possédait peu de patience pour la presse ou les civils.

Trois jours après avoir pris le commandement, deux des corps de Meade, Reynolds 'I et Le major-général Oliver O. HowardXI, a rencontré les confédérés à Gettysburg. Ouverture du Bataille de Gettysburg, ils ont été mutilés mais ont réussi à maintenir un terrain favorable à l'armée. Transportant ses hommes en ville, Meade remporta une victoire décisive au cours des deux jours suivants et inversa efficacement le cours de la guerre à l'Est. Bien que triomphant, il a rapidement été critiqué pour avoir omis de poursuivre agressivement l'armée battue de Lee et de porter un coup fatal à la guerre. Après le retour de l'ennemi en Virginie, Meade a mené des campagnes inefficaces à Bristoe et Mine Run cet automne.

En mars 1864, Lieutenant-général Ulysses S. Subvention a été nommé à la tête de toutes les armées de l'Union. Comprenant que Grant viendrait vers l'est et citant l'importance de gagner la guerre, Meade a proposé de démissionner de son commandement militaire si le nouveau commandant préférait nommer quelqu'un de différent. Impressionné par le geste de Meade, Grant a refusé l'offre. Bien que Meade conserve le commandement de l'armée du Potomac, Grant établit son quartier général avec l'armée pour le reste de la guerre. Cette proximité a conduit à une relation et à une structure de commandement quelque peu délicates.

En mai de cette année, l'Armée du Potomac se lança dans la Campagne Overland avec Grant donnant des ordres à Meade qui à son tour les envoya à l'armée. Meade a largement bien performé au fur et à mesure que les combats progressaient Région sauvage et Palais de justice de Spotsylvania, mais a souffert de l'ingérence de Grant dans les affaires de l'armée. Il a également contesté la préférence perçue de Grant pour les officiers qui avaient servi avec lui dans l'Ouest ainsi que sa volonté d'absorber de lourdes pertes. À l'inverse, certains au sein du camp de Grant estimaient que Meade était trop lente et prudente. Alors que les combats atteignaient Cold Harbor et Pétersbourg, La performance de Meade a commencé à baisser car il n'a pas ordonné à ses hommes de repérer correctement avant la première bataille et n'a pas coordonné correctement son corps dans les premières étapes de cette dernière.

Pendant le siège de Petersburg, Meade a de nouveau commis une erreur en modifiant le plan d'attaque du Bataille du cratère pour des raisons politiques. Restant aux commandes tout au long du siège, il tombe malade à la veille de la percée finale en avril 1865. Ne voulant pas rater les batailles finales de l'armée, il a dirigé l'armée du Potomac depuis une ambulance de l'armée pendant la Campagne Appomattox. Bien qu'il ait établi son quartier général près de Grant, il ne l'a pas accompagné aux pourparlers de reddition le 9 avril.

Avec la fin de la guerre, Meade est resté dans le service et a traversé divers commandements de département sur la côte Est. En 1868, il a repris le troisième district militaire d'Atlanta et a supervisé les efforts de reconstruction en Géorgie, en Floride et en Alabama. Quatre ans plus tard, il a été frappé par une vive douleur au côté alors qu'il était à Philadelphie. Aggravation de la blessure subie à Glendale, il déclina rapidement et contracta une pneumonie. Après une brève bagarre, il succombe le 7 novembre 1872 et est enterré au cimetière Laurel Hill de Philadelphie.