Ken Kesey, romancier et héros de la contre-culture des années 1960

Ken Kesey était un écrivain américain qui est devenu célèbre avec son premier roman, Vol au dessus d'un nid de coucou. Il a aidé à définir les années 1960 à la fois comme un auteur innovant et un catalyseur flamboyant du mouvement hippie.

Quelques faits: Ken Kesey

Ken Kesey est né le 17 septembre 1935 à La Junta, Colorado. Ses parents étaient agriculteurs, et après que son père ait servi pendant la Seconde Guerre mondiale, la famille a déménagé à Springfield, en Oregon. En grandissant, Kesey a passé une grande partie de son temps à l'extérieur, à pêcher, à chasser et à camper avec son père et ses frères. Il s'est également impliqué dans les sports, en particulier le football et la lutte au lycée, démontrant une volonté féroce de réussir.

Il a attiré un amour de la narration de sa grand-mère maternelle et un amour de la lecture de son père. Enfant, il lisait à l'époque des plats typiques pour les garçons américains, y compris des contes occidentaux de Zane Gray et les livres Tarzan d'Edgar Rice Burroughs. Il est également devenu un ardent fan de bandes dessinées.

Ayant fréquenté l'Université de l'Oregon, Kesey a étudié le journalisme et les communications. Il excellait en tant que lutteur collégial ainsi qu'en écriture. Après avoir obtenu son diplôme universitaire en 1957, il a remporté une bourse pour un prestigieux programme d'écriture à l'Université de Stanford.

Kesey a épousé sa petite amie du secondaire, Fay Haxby, en 1956. Le couple a déménagé en Californie pour Kesey pour assister à Stanford et est tombé dans une foule animée d'artistes et d'écrivains. Les camarades de classe de Kesey comprenaient les écrivains Robert Stone et Larry McMurtry. Kesey, avec sa personnalité extravertie et compétitive, était souvent le centre d'attention et le Kesey maison dans un quartier appelé Perry Lane est devenu un lieu de rassemblement populaire pour les discussions littéraires et des soirées.

L'atmosphère à Stanford était inspirante. Les enseignants du programme d'écriture comprenaient les auteurs Frank O'Connor, Wallace Stegner et Malcolm Cowley. Kesey a appris à expérimenter avec sa prose. Il a écrit un roman, zoo, qui était basé sur les résidents bohèmes de San Francisco. Le roman n'a jamais été publié, mais c'était un processus d'apprentissage important pour Kesey.

Pour gagner de l'argent supplémentaire pendant ses études supérieures, Kesey est devenu un sujet rémunéré dans des expériences étudiant les effets des drogues sur l'esprit humain. Dans le cadre des études de l'armée américaine, il a reçu des médicaments psychédéliques, y compris du diéthylamide d'acide lysergique (LSD), et a été chargé de rendre compte de ses effets. Après avoir ingéré les drogues et éprouvé des effets profonds, l'écriture de Kesey a été transformée, tout comme sa personnalité. Il est devenu fasciné par le potentiel des produits chimiques psychoactifs et a commencé à expérimenter avec d'autres substances.

Tout en travaillant à temps partiel en tant que préposé dans un service psychiatrique, Kesey a été inspiré pour écrire ce qui est devenu son roman révolutionnaire, Vol au dessus d'un nid de coucou, publié en 1962.

Une nuit, alors qu'elle prenait du peyote et observait des patients dans le service psychiatrique, Kesey a conçu l'histoire des détenus d'un hôpital psychiatrique de la prison. Le narrateur de son roman, le Native Broom en chef américain, voit le monde à travers une brume mentale influencée par les expériences de drogue de Kesey. Le protagoniste, McMurphy, a simulé une maladie mentale pour éviter de travailler dans une ferme de travail en prison. Une fois à l'intérieur de l'asile, il se retrouve à renverser les règles imposées par la figure d'autorité rigide de l'institution, l'infirmière Ratched. McMurphy est devenu un personnage rebelle américain classique.

Un enseignant de Stanford, Malcolm Cowley, lui avait donné des conseils éditoriaux et, avec les conseils de Cowley, Kesey transformé la prose indisciplinée, dont certaines écrites sous l'influence de psychédéliques, en un puissant roman.

Vol au dessus d'un nid de coucou a été publié dans des revues positives et la carrière de Kesey semblait assurée. Il a écrit un autre roman, Parfois une grande notion, l'histoire d'une famille forestière de l'Oregon. Ce n'était pas aussi réussi, mais au moment où il a été publié, Kesey était essentiellement allé au-delà de la simple écriture. Le thème de la rébellion contre la conformité est devenue un thème central à la fois dans son écriture et dans sa vie.

En 1964, il avait rassemblé une collection d'amis excentriques, surnommés les Merry Pranksters, qui expérimentaient avec des drogues psychédéliques et des projets d'art multimédia. Cette année-là, Kesey et les farceurs ont voyagé à travers l'Amérique, de la côte ouest à New York, sur un converti en autobus scolaire qu'ils ont nommé «Plus loin» (Le nom a été initialement mal orthographié comme "Furthur", et apparaît de cette façon dans certains comptes.)

Vêtus de vêtements à motifs colorés, quelques années avant que la mode hippie ne soit largement connue, ils ont naturellement attiré les regards. C'était ça le point. Kesey et ses amis, dont Neal Cassady, le prototype de Dean Moriarity dans le roman de Jack Kerouac Sur la route, ravi de choquer les gens.

Kesey avait apporté un approvisionnement en LSD, qui était toujours légal. Lorsque le bus a été arrêté par la police à plusieurs reprises, les Pranksters ont expliqué qu'ils étaient cinéastes. La culture de la drogue qui scandaliserait l'Amérique était encore dans quelques années et les flics semblaient ignorer les farceurs comme des artistes de cirque excentriques.

Un responsable du Smithsonian aurait déclaré que «ce n'était pas un bus typique», ajoutant que «son contexte historique est important pour ce qu'il destiné au monde littéraire d'une certaine génération. "Le bus d'origine, l'article a noté, à l'époque rouillait dans un Oregon champ. Il n'a jamais été acquis par le Smithsonian, bien que Kesey ait parfois fait croire aux journalistes qu'il se préparait à le conduire à travers le pays et à le présenter au musée.

De retour sur la côte ouest en 1965, Kesey et les farceurs ont organisé une série de fêtes qu'ils ont appelées The Acid Tests. Les événements comprenaient l'ingestion de LSD, de films et de diaporamas bizarres et de la musique rock de forme libre par un groupe local, qui a rapidement commencé à s'appeler Grateful Dead. Les événements sont devenus notoires, tout comme une fête au ranch de Kesey à La Honda, en Californie, à laquelle ont assisté d'autres héros de la contre-culture, y compris le poète Allen Ginsberg et journaliste Hunter S. Thompson.

Kesey est devenu le personnage principal héroïque de la chronique profondément rapportée du journaliste Tom Wolfe sur la scène hippie de San Francisco, Le test d'acide Kool-Aid électrique. Le livre de Wolfe a solidifié la réputation de Kesey en tant que leader de la contre-culture naissante. Et le schéma de base des tests d'acidité, des fêtes exubérantes avec une consommation de drogue endémique, de la musique rock et des spectacles de lumière, a établi un schéma qui est devenu la norme dans les concerts de rock depuis des années.

Kesey a été arrêté pour possession de marijuana et s'est enfui brièvement au Mexique pour éviter d'aller en prison. À son retour, il a été condamné à six mois de prison ferme. Une fois libéré, il a abandonné sa participation active à des aventures hippies, s'est installé avec sa femme et ses enfants dans l'Oregon et a rejoint ses proches dans le secteur laitier.

Quand le film de Vol au dessus d'un nid de coucou est devenu un succès en 1975, Kesey s'est opposé à la façon dont il avait été adapté. Cependant, le film a connu un succès retentissant, remportant les Oscars de 1976 avec cinq prix, dont celui du meilleur film. Malgré le refus de Kesey de même regarder le film, cela l'a propulsé de la vie tranquille dans une ferme de l'Oregon aux yeux du public.

Au fil du temps, il a recommencé à écrire et à publier. Ses derniers romans n'ont pas eu autant de succès que le premier, mais il a régulièrement attiré un public dévoué lors d'apparitions publiques. Comme un homme d'État hippie plus âgé, Kesey a continué à écrire et à prononcer des discours jusqu'à sa mort.

Ken Kesey est décédé à Eugene, Oregon, le 10 novembre 2001. Le sien nécrologie dans le New York Times l'a appelé le "Pied Piper de l'ère hippie" et un "leader magnétique" qui avait été un pont entre le Beat écrivains des années 1950 et le mouvement culturel qui a commencé à San Francisco au milieu des années 1960 et s'est propagé à travers le monde.

• Lehmann-Haupt, Christopher. "Ken Kesey, auteur de" Cuckoo's Nest ", qui a défini l'ère psychédélique, meurt à 66 ans." New York Times, 11 novembre 2001, p. 46.
• "Kesey, Ken." Encyclopédie contextuelle Gale de la littérature américaine, vol. 2, Gale, 2009, pp. 878-881. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• "Kesey, Ken." The Sixties in America Reference Library, édité par Sara Pendergast et Tom Pendergast, vol. 2: Biographies, UXL, 2005, pp. 118-126. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.