Guerre française et indienne: bataille de Québec (1759)

La bataille de Québec a eu lieu le 13 septembre 1759, lors de la Guerre française et indienne (1754-1763). Arrivés à Québec en juin 1759, les forces britanniques Major-général James Wolfe a commencé une campagne pour capturer la ville. Ces opérations ont culminé avec la traversée du fleuve Saint-Laurent à Anse-au-Foulon dans la nuit du 12 au 13 septembre et l'établissement d'une position sur les plaines d'Abraham.

Se déplaçant pour expulser les Britanniques, les forces françaises ont été battues le lendemain et la ville est finalement tombée. Le triomphe à Québec a été une victoire décisive qui a donné la suprématie britannique en Amérique du Nord. La bataille de Québec est devenue partie intégrante de la Grande-Bretagne "Annus Mirabilis" (Année des merveilles) qui l'a vu remporter des victoires contre les Français dans tous les théâtres de la guerre.

Après le succès prise de Louisbourg en 1758, les dirigeants britanniques ont commencé à planifier une grève contre le Québec l'année prochaine. Après avoir rassemblé une force à Louisbourg sous les ordres du major-général James Wolfe et de l'amiral Sir Charles Saunders, l'expédition est arrivée au large de Québec au début de juin 1759.

La direction de l'attaque a attrapé le commandant français, le Marquis de Montcalm, par surprise car il avait anticipé une poussée britannique de l'ouest ou du sud. Réunissant ses forces, Montcalm a commencé à construire un système de fortifications le long de la rive nord du Saint-Laurent et a placé l'essentiel de son armée à l'est de la ville à Beauport. Établissant son armée sur l'île d'Orléans et la rive sud à Point Levis, Wolfe a commencé un bombardement de la ville et a fait passer des navires devant ses batteries pour reconnaître les lieux d'atterrissage en amont.

Le 31 juillet, Wolfe attaque Montcalm à Beauport mais est repoussé avec de lourdes pertes. Stymied, Wolfe a commencé à se concentrer sur l'atterrissage à l'ouest de la ville. Alors que des navires britanniques effectuaient un raid en amont et menaçaient les conduites d'approvisionnement de Montcalm vers Montréal, le leader français a été contraint de disperser son armée le long de la rive nord pour empêcher Wolfe de traverser.

Bataille de Québec (1759)

Le plus grand détachement, 3 000 hommes sous le commandement du colonel Louis-Antoine de Bougainville, a été envoyé en amont au Cap Rouge avec l'ordre de surveiller la rivière vers l'est en direction de la ville. Ne croyant pas qu'un autre assaut à Beauport réussirait, Wolfe a commencé à planifier un atterrissage juste au-delà de Pointe-aux-Trembles. Cela a été annulé en raison du mauvais temps et le 10 septembre, il a informé ses commandants qu'il avait l'intention de traverser à Anse-au-Foulon.

Petite crique au sud-ouest de la ville, la plage du débarquement à Anse-au-Foulon obligeait les troupes britanniques à débarquer et à gravir une pente et une petite route pour atteindre les plaines d'Abraham au-dessus. L'approche d'Anse-au-Foulon était gardée par un détachement de milice mené par le capitaine Louis Du Pont Duchambon de Vergor et comptait entre 40 et 100 hommes.

Bien que le gouverneur du Québec, le marquis de Vaudreuil-Cavagnal, s'inquiète d'un atterrissage dans la région, Montcalm a rejeté ces craintes en pensant qu'en raison de la gravité de la pente, un petit détachement pourrait tenir jusqu'à ce que l'aide arrivée. Dans la nuit du 12 septembre, des navires de guerre britanniques se sont déplacés en face de Cap Rouge et de Beauport pour donner l'impression que Wolfe atterrirait à deux endroits.

Vers minuit, les hommes de Wolfe s'embarquent pour Anse-au-Foulon. Leur approche a été facilitée par le fait que les Français attendaient des bateaux apportant des provisions de Trois-Rivières. Près de la plage du débarquement, les Britanniques sont interpellés par une sentinelle française. Un officier francophone des Highlands a répondu dans un français impeccable et l'alarme n'a pas été déclenchée. En débarquant avec quarante hommes, le brigadier-général James Murray a signalé à Wolfe qu'il était clair de débarquer l'armée. Un détachement sous Colonel William Howe (du futur la révolution américaine renommée) a gravi la pente et a capturé le camp de Vergor.

Alors que les Britanniques débarquaient, un coureur du camp de Vergor atteignit Montcalm. Distrait par le détournement de Saunders au large de Beauport, Montcalm a ignoré ce rapport initial. Finalement, saisissant la situation, Montcalm rassembla ses forces disponibles et commença à se déplacer vers l'ouest. Alors que la voie la plus prudente aurait pu être d'attendre que les hommes de Bougainville rejoignent l'armée ou du moins soient en position d'attaquer simultanément, Montcalm souhaitait engager les Britanniques juste avant qu'ils ne puissent se fortifier et s'établir au-dessus Anse-au-Foulon.

Formant dans une zone ouverte connue sous le nom de Plaines d'Abraham, les hommes de Wolfe se tournèrent vers la ville avec leur droite ancrée sur la rivière et leur gauche sur une falaise boisée surplombant la rivière Saint-Charles. En raison de la longueur de sa ligne, Wolfe a été contraint de se déployer sur deux rangs plutôt que sur les trois traditionnels. Tenant leur position, les unités du brigadier-général George Townshend se sont engagées dans des escarmouches avec la milice française et ont capturé un moulin à poudre. Sous le feu sporadique des Français, Wolfe a ordonné à ses hommes de se coucher pour se protéger.

Alors que les hommes de Montcalm se formaient pour l'attaque, ses trois fusils et le seul pistolet de Wolfe ont échangé des coups de feu. Avançant pour attaquer en colonnes, les lignes de Montcalm devinrent quelque peu désorganisées alors qu'elles traversaient le terrain accidenté de la plaine. Sous des ordres stricts de tenir le feu jusqu'à ce que les Français soient à moins de 30 à 35 mètres, les Britanniques avaient chargé deux fois leurs mousquets de deux balles.

Après avoir absorbé deux volées des Français, le premier rang a ouvert le feu dans une volée qui a été comparée à un coup de canon. En avançant de quelques pas, la deuxième ligne britannique a déclenché une volée similaire brisant les lignes françaises. Au début de la bataille, Wolfe a été frappé au poignet. Pansant la blessure, il a continué, mais a été rapidement touché à l'estomac et à la poitrine.

Rendant ses dernières commandes, il est décédé sur le terrain. L'armée battant en retraite vers la ville et la rivière Saint-Charles, la milice française a continué de tirer depuis les bois avec le soutien d'une batterie flottante près du pont de la rivière Saint-Charles. Pendant la retraite, Montcalm a été touché au bas de l'abdomen et à la cuisse. Emmené en ville, il est décédé le lendemain. La bataille gagnée, Townshend prend le commandement et rassemble suffisamment de forces pour bloquer l'approche de Bougainville par l'ouest. Plutôt que d'attaquer avec ses troupes fraîches, le colonel français a choisi de se retirer de la région.

La bataille de Québec a coûté aux Britanniques l'un de leurs meilleurs chefs ainsi que 58 morts, 596 blessés et trois disparus. Pour les Français, les pertes comprennent leur chef et font environ 200 morts et 1200 blessés. Avec la bataille gagnée, les Britanniques ont rapidement pris le siège du Québec. Le 18 septembre, le commandant de la garnison de Québec, Jean-Baptiste-Nicolas-Roch de Ramezay, cède la ville à Townshend et Saunders.

En avril suivant, le chevalier de Lévis, remplaçant de Montcalm, bat Murray hors de la ville lors de la bataille de Sainte-Foy. Faute d'armes de siège, les Français n'ont pas pu reprendre la ville. Victoire creuse, le sort de la Nouvelle-France avait été scellé en novembre dernier lorsqu'une flotte britannique écrasa les Français au Bataille de la baie de Quiberon. La Royal Navy contrôlant les voies maritimes, les Français n'ont pas pu renforcer et réapprovisionner leurs forces en Amérique du Nord. Coupé et face à un nombre croissant, Lévis est contraint de se rendre en septembre 1760, cédant le Canada à la Grande-Bretagne.