Chronologie de la préhistoire des Caraïbes

Les premières preuves de personnes s'installant dans les îles des Caraïbes remontent à environ 4000 avant JC. Les preuves archéologiques proviennent de sites à Cuba, Haïti, la République dominicaine et les Petites Antilles. Ce sont principalement des outils en pierre similaires à ceux de la péninsule du Yucatan, suggérant que ces personnes ont migré d'Amérique centrale. Alternativement, certains archéologues trouvent également des similitudes entre cette technologie de la pierre et la tradition nord-américaine, suggérant un mouvement depuis la Floride et les Bahamas.

Ces premiers arrivants étaient chasseurs-cueilleurs qui a dû changer leur mode de vie en passant d'un continent à un environnement insulaire. Ils ramassaient des crustacés et des plantes sauvages et chassaient des animaux. De nombreuses espèces des Caraïbes ont disparu après cette première arrivée.

Les sites importants de cette période sont les Abri sous roche Levisa, Funche Cave, Seboruco, Couri, Madrigales, Casimira, Mordán-Barrera et Banwari Trace.

Une nouvelle vague de colonisation s'est produite vers 2000 avant JC. Pendant cette période, les gens ont atteint Porto Rico et une colonisation majeure des Petites Antilles a eu lieu.

Ces groupes se sont installés dans les Petites Antilles d'Amérique du Sud, et ils sont les porteurs de la soi-disant culture Ortoiroid, datant de 2000 à 500 avant JC. Il s'agissait encore de chasseurs-cueilleurs qui exploitaient les ressources côtières et terrestres. La rencontre de ces groupes et des descendants des migrants d'origine a produit et accru la variabilité culturelle entre les différentes îles.

Les sites importants de cette période sont Banwari Trace, Ortoire, Jolly Beach, Krum Bay, Cayo Redondo, Guayabo Blanco.

La culture saladoïde tire son nom du site de Saladero, au Venezuela. Les personnes porteuses de cette tradition culturelle ont migré d'Amérique du Sud vers les Caraïbes vers 500 avant JC. Ils avaient un style de vie différent de ceux qui vivaient déjà dans les Caraïbes. Ils vivaient au même endroit toute l'année, au lieu de se déplacer de façon saisonnière, et ont construit de grandes maisons communales organisées en villages. Ils consommaient des produits sauvages mais aussi des cultures comme manioc, qui a été domestiqué des milliers d'années auparavant en Amérique du Sud.

Plus important encore, ils ont produit un type de poterie distincte, finement décoré avec d'autres objets d'artisanat, comme la vannerie et les plumes. Leur production artistique comprenait des os et des crânes humains et animaux sculptés, des bijoux en coquillages, en nacre et importés turquoise.

Ils ont rapidement traversé les Antilles, atteignant Porto Rico et Haïti / République dominicaine à 400 av.

De grandes communautés se sont développées et de nombreux sites saladoïdes ont été occupés pendant des siècles, génération après génération. Leur mode de vie et leur culture ont changé au fur et à mesure qu'ils faisaient face aux changements climatiques et environnementaux. Le paysage des îles a également changé, en raison de la suppression de vastes zones de culture. Le manioc était leur aliment de base et la mer jouait un rôle central, avec des canoës reliant les îles au continent sud-américain pour la communication et le commerce.

Les sites importants des salades sont: La Hueca, Hope Estate, Trants, Cedros, Palo Seco, Punta Candelero, Sorcé, Tecla, Golden Rock, Maisabel.

Entre 600 et 1200 après J.-C., une série de différenciations sociales et politiques se sont produites au sein des villages des Caraïbes. Ce processus conduira finalement au développement des chefferies de Taíno rencontrées par les Européens au 26ème siècle. Entre 600 et 900 après J.-C., il n'y avait pas encore de différenciation sociale marquée au sein des villages. Mais une forte croissance démographique ainsi que de nouvelles migrations dans les Grandes Antilles, en particulier la Jamaïque qui a été colonisée pour la première fois, ont produit une série de changements importants.

En Haïti et en République dominicaine, les villages entièrement sédentaires basés sur l'agriculture étaient répandus. Celles-ci étaient caractérisées par des caractéristiques telles que terrains de balleet de grandes colonies disposées autour de places ouvertes. Il y a eu une intensification de la production agricole et des artefacts tels que les trois pointes, typiques de la culture Taíno plus tard, sont apparus.

Enfin, la poterie saladoïde typique a été remplacée par un style plus simple appelé Ostionoïde. Cette culture représente un mélange de salades et de traditions antérieures déjà présentes dans les îles.

La culture Taíno est née des traditions décrites ci-dessus. Il y a eu un raffinement de l'organisation politique et du leadership qui est finalement devenu ce que nous connaissons comme les chefferies historiques de Taíno rencontrées par les Européens.

La tradition de Taíno était caractérisée par des établissements plus grands et plus nombreux, avec des maisons organisées autour de places ouvertes, qui étaient au centre de la vie sociale. Les jeux de balle et les terrains de balle étaient un élément religieux et social important. Ils ont grandi coton pour les vêtements et étaient des menuisiers artisanaux. Une tradition artistique élaborée faisait partie intégrante de leur vie quotidienne.

Les sites importants de Tainos comprennent: Maisabel, Tibes, Caguana, El Atadijizo, Chacuey, Pueblo Viejo, Laguna Limones.

Cette entrée de glossaire fait partie du guide About.com sur l'histoire des Caraïbes et le Dictionnaire d'archéologie.

Wilson, Samuel, 2007, L'archéologie des Caraïbes, Cambridge World Archaeology Series. Cambridge University Press, New York

Wilson, Samuel, 1997, Les Caraïbes avant la conquête européenne: une chronologie, in Taíno: Art et culture précolombienne des Caraïbes. El Museo del Barrio: Monacelli Press, New York, édité par Fatima Bercht, Estrella Brodsky, John Alan Farmer et Dicey Taylor. Pp. 15-17