Enterrements de Néandertal à la grotte de Shanidar

Le site de la grotte de Shanidar est situé à côté du village moderne de Zawi Chemi Shanidar dans le nord L'Iraq kurde, sur la rivière Zab dans les montagnes de Zagros, l'un des principaux affluents du Tigre Rivière. Entre 1953 et 1960, les restes squelettiques de neuf Néandertaliens ont été retrouvés dans la grotte, ce qui en fait l'un des plus importants Néandertal sites en Asie occidentale à l'époque.

La grotte de Shanidar elle-même mesure environ 13 000 pieds carrés (1 200 mètres carrés), ou 75 x 75 pieds (53 x 53 m). L'embouchure de la grotte mesure aujourd'hui environ 82 pi (25 m) de largeur et environ 26 pi (8 m) de hauteur. Les dépôts du site ont une épaisseur d'environ 46 pi (14 m), que l'excavateur Ralph Solecki a divisé en quatre couches culturelles majeures, chacune séparée par ce que l'équipe de Solecki a reconnu comme étant des discontinuités discrètes.

• Couche A: du néolithique au moderne
• Couche B: mésolithique à Néolithique pré-poterie
• Couche C: Paléolithique supérieur ou baradostien
• Couche D: Paléolithique moyen ou Moustérien

Les niveaux les plus bas, les plus anciens et les plus importants à Shanidar sont les niveaux moustériens, qui représentent une période de temps où Néandertaliens y vivait il y a environ 50 000 ans. Dans ces dépôts ont été découverts neuf enterrements humains, dont au moins certains étaient des enterrements délibérés.

Les neuf sépultures de Shanidar ont été retrouvées sous une chute de roche, mais les excavateurs étaient absolument certains qu'au moins certains des sépultures étaient utiles. Au cours des années 1960, c'était une déclaration choquante à faire, parce que les Néandertaliens n'étaient pas considérés comme des humains, certainement pas considérés comme capables de prendre soin de leurs morts. Beaucoup plus de preuves de sépultures du Paléolithique moyen ont depuis été récupérées dans d'autres sites de grottes - à Qafzeh, Amud et Kebara (tous en Israël), les grottes de Saint-Césaire (France) et Dederiyeh (Syrie).

Certains des squelettes de Shanidar présentent des preuves de violence interpersonnelle parmi les chasseurs et les cueilleurs du Pléistocène, un niveau de violence également attesté à El Sidrón en Espagne. Shanidar 3, un squelette masculin adulte bien conservé, a subi une blessure partiellement cicatrisée à une côte. On pense que cette blessure a été causée par un traumatisme provoqué par une pointe ou une lame de pierre. Ceci est l'un des rares exemples connus de blessures traumatiques néandertaliennes causées par un outil en pierre - d'autres incluent Saint-Césaire en France et la grotte de Skhul en Israël. Recherches archéologiques expérimentales de l'archéologue américain Steven Churchill et ses collègues suggèrent que cette blessure a été provoquée par une balle tirée par un projectile à longue portée.

Le squelette connu sous le nom de Shanidar 1 était un homme adulte plus âgé, qui a survécu à une fracture écrasante de son orbite gauche et à la perte de son avant-bras droit et de sa main. Archéologues Erik Trinkaus et Sebastien Villotte croire que cet individu était également sourd, en raison de la présence de croissances osseuses dans ses oreilles. Non seulement ces squelettes présentent des preuves interpersonnelles, ils indiquent également que les Néandertaliens s'occupaient de personnes handicapées.

Shanidar a fait l'objet de premières études analytiques florales, qui ont présenté ce qui est devenu une interprétation controversée. Les échantillons de sol prélevés dans les sédiments près des sépultures contenaient une abondance de pollen provenant de plusieurs types de fleurs, y compris l'éphédra, un remède à base de plantes modernes. L'abondance du pollen a été interprétée par Solecki et sa collègue de recherche Arlette Leroi-Gourhan comme une preuve que des fleurs étaient enterrées avec les corps. Cependant, il y a un débat sur la source du pollen, avec des preuves que la plante reste peut-être ont été introduits dans le site par des rongeurs fouisseurs, plutôt que placés là comme fleurs par le deuil les proches. Études récentes par des palynologues Marta Fiacconi et Chris Hunt suggèrent également que le pollen trouvé dans la grotte n'est pas différent du pollen trouvé à l'extérieur de la grotte.

Des études microscopiques des dépôts de tartre - également connus sous le nom de tartre - sur les dents des Néandertaliens de Shanidar ont trouvé des restes de plusieurs féculents qui constituaient le régime alimentaire des habitants. Ces plantes comprenaient des graines de graminées, des dattes, des tubercules et des légumineuses. Certaines preuves suggèrent qu'au moins certaines des plantes consommées avaient été cuites et des grains d'amidon préservés d'orge sauvage ont également été trouvés sur le visage de certains Moustérien outils dans la grotte aussi.

Les fouilles originales ont été menées dans la grotte au cours des années 1950 sous la direction de l'archéologue américain Ralph S. Solecki. Des recherches ultérieures sur le site et sur les artefacts et les échantillons de sol récupérés sur le site ont été menées par Trinkaus, entre autres. Localement, Shanidar était jusqu'à récemment habitée par des bergers kurdes, mais maintenant elle est gérée par le service des antiquités locales et est devenue une destination touristique kurde populaire.

• Churchill, Steven E. et al. "Plaie caudale néandertalienne de Shanidar 3 et armement paléolithique." Journal of Human Evolution 57.2 (2009): 163-78. Impression.
• Cowgill, Libby W., Erik Trinkaus et Melinda A. Zeder. "Shanidar 10: membre inférieur distal immature du Paléolithique moyen de la grotte de Shanidar, Kurdistan irakien." Journal of Human Evolution 53.2 (2007): 213-23. Impression.
• Fiacconi, Marta et Chris O. Chasse. "Taphonomie du pollen à la grotte de Shanidar (Irak kurde): une évaluation initiale." Examen de la paléobotanique et de la palynologie 223 (2015): 87-93. Impression.
• Henry, Amanda G., Alison S. Brooks et Dolores R. Piperno. "Les microfossiles dans le calcul démontrent la consommation de plantes et d'aliments cuits dans les régimes néandertaliens (Shanidar III, Iraq; Spy I et II, Belgique)." Actes de l'Académie nationale des sciences 108.2 (2011): 486-91. Impression.
• Nadel, Dani et al. "La plus ancienne doublure florale de sépultures de 13 700 à 11 700 ans de Natufian à la grotte de Raqefet, Mt. Carmel, Israël." Actes de l'Académie nationale des sciences 110.29 (2013): 11774-78. Impression.
• Trinkaus, Erik et Sébastien Villotte. "Exostoses auditives externes et perte auditive dans le Néandertal Shanidar 1." PLoS One 12.10 (2017): e0186684. Impression.