La grotte de Blombos et la créativité des premiers humains modernes

La grotte de Blombos (abrégée dans la littérature scientifique par BBC) contient l'une des séquences les plus longues et les plus riches de subsistance précoce, et innovations technologiques et culturelles de l'écaillage sous pression des outils en pierre, de la gravure non fonctionnelle, de la production de billes de coquillage et de l'ocre rouge traitement par premiers humains modernes dans le monde entier, depuis les occupations Âge de pierre moyen (MSA), il y a 74 000 à 100 000 ans.

L'abri sous roche est situé dans une falaise de calcaire escarpée, à environ 300 kilomètres (186 miles) à l'est du Cap, en Afrique du Sud. La grotte est à 34,5 mètres (113 pieds) au-dessus du niveau actuel de la mer et à 100 mètres (328 pieds) de l'océan Indien.

Les gisements du site comprennent 80 centimètres (31 pouces) d'un gisement tardif de l'âge de pierre, une couche archéologiquement stérile de éolienne (soufflé par le vent) du sable des dunes, appelé le Hiatus, et environ 1,4 m (4,5 pi) comprenant quatre niveaux de l'âge de pierre moyen. En 2016, les fouilles ont inclus une superficie d'environ 40 m² (430 pieds carrés).

Les dates et les épaisseurs présentées ci-dessous sont dérivées de Roberts et al. 2016:

• Âge de pierre tardif, 2000-300 ans avant le présent (BP), ~ 80 cm d'épaisseur
• Hiatus ~ 68 ka (mille ans BP), une dune de sable culturellement stérile qui a scellé le MSA inférieur, 5-10 cm
• M1 - Still Bay, âge de la pierre moyenne (64-73 ka, Stade des isotopes marins 5a / 4), 6 strates, ~ 20 cm
• M2 supérieur - Baie de Still Stone Age (77-82 ka, MIS 5b / a), 4 strates, ~ 20 cm
• M2 inférieur - Âge de pierre moyen, 85-81 ka (MIS 5b), 5 strates, ~ 25 cm
• M3 - Âge de pierre moyen (94-101 ka, MIS 5c), 10 strates, 75 cm

Le niveau de l'âge de pierre tardif contient une série dense de professions dans l'abri sous roche, caractérisées par l'ocre, les outils en os, les perles en os, les pendentifs en coquille et la poterie.

Ensemble, les niveaux M1 et M2 supérieur à Blombos ont été désignés Still Bay phase, et reconstruction paléoenvironnementale suggère que le climat durant cette période a oscillé entre aride et humide. Dans une zone d'environ 19 m² ont été trouvés 65 foyers et 45 tas de cendres.

Les outils en pierre des métiers de Still Bay sont principalement fabriqués à partir de silcrete localement disponible, mais comprennent également du quartzite et du quartz. Près de 400 points de type Still Bay ont été récupérés jusqu'à présent, et environ la moitié d'entre eux ont été traités thermiquement et finis en utilisant une pression sophistiquée techniques d'écaillage: avant les découvertes de la BBC, on pensait que l'écaillage sous pression avait été inventé dans le Paléolithique supérieur en Europe, seulement 20 000 il y a des années. Plus de 40 outils en os ont été récupérés, dont la plupart sont des poinçons. Quelques-uns ont été polis et peuvent avoir été pointes de projectile.

Plus de 2000 pièces de ocre ont été trouvés à ce jour loin des occupations de Still Bay, dont deux avec des motifs hachurés délibérément gravés de M1, et six autres de M2 ​​supérieur. Un fragment osseux a également été marqué, avec 8 lignes parallèles.

Plus de 65 perles ont été découvertes dans les niveaux MSA, qui sont toutes des coquilles de tiques, Nassarius kraussianus, et la plupart d'entre eux ont été soigneusement perforés, polis et, dans certains cas, délibérément traités thermiquement à une coloration gris foncé à noire (d'Errico et collègues 2015).

Vanhaeren et al. a procédé à une reproduction expérimentale et à une analyse approfondie de l'utilisabilité des perles de coques de tiques de M1. Ils ont déterminé qu'un groupe de 24 coquilles perforées étaient probablement attachées ensemble dans une longueur de ~ 10 cm ficelle de telle sorte qu'ils pendent dans des positions alternatives, créant un motif visuel symétrique paires. Un deuxième motif ultérieur a également été identifié, apparemment créé en nouant des cordes ensemble pour créer des paires flottantes de coquilles jointes dorsalement. Chacun de ces modèles de cordage a été répété sur au moins cinq pièces de perles différentes.

Une discussion de l'importance des perles de coquille peut être trouvée dans les perles de coquille et la modernité comportementale.

Le niveau M2 à la BBC était une période de professions moins nombreuses et plus courtes que les périodes antérieures ou postérieures. La grotte contenait quelques foyers de bassin et un très grand foyer à ce stade; l'assemblage d'artefacts comprend de petites quantités d'outils en pierre, comprenant des lames, des flocons et des noyaux de silcrete, de quartz et de quartzite. Le matériel faunique est limité aux crustacés et coquille d'oeuf d'autruche.

En revanche, les débris d'occupation dans le niveau M3 à la BBC sont beaucoup plus denses. Jusqu'à présent, M3 a produit d'abondantes lithiques mais aucun outil osseux; beaucoup d'ocre modifié, dont huit dalles avec des gravures délibérées en hachures croisées, en forme de Y ou en créneaux. Les outils en pierre comprennent des objets en matériaux exotiques à grains fins.

L'assemblage osseux animal de M3 comprend principalement des mammifères petits à moyens tels que les hyrax rocheux (Procavia capensis), Rat-taupe des dunes du Cap (Bathyergus suillus), steenbok / grysbok (Raphicerus sp), Otarie à fourrure du Cap (Arctocephalus pusillus) et eland (Tragelaphus oryx). Les animaux plus grands sont également représentés en moins grand nombre, notamment les équidés, les hippopotames (Hippopotamus amphibius), rhinocéros (Rhinocerotidae), l'éléphant (Loxodonta africana) et le buffle géant (Sycerus antiquus).

Dans les niveaux M3, deux ormeaux ont également été trouvés (Haliotis midae) coquilles situées à moins de 6 cm les unes des autres et interprétées comme un atelier de transformation des ocres. La cavité de chaque coquille était remplie d'un composé rouge d'ocre, d'os broyé, de charbon de bois et de minuscules flocons de pierre. Une pierre plate ronde avec des marques d'usure le long du bord et du visage était probablement utilisée pour écraser et mélanger le pigment; il s'insère parfaitement dans l'un des coquillages et a été teinté d'ocre rouge et incrusté de fragments d'os broyé. L'un des obus avait de longues rayures sur sa surface nacrée.

Bien qu'aucun grand objet ou mur peint n'ait été trouvé dans la BBC, le pigment ocre résultant a probablement été utilisé comme peinture pour décorer une surface, un objet ou une personne: tandis que la grotte les peintures ne sont pas connues des occupations de Howiesons Poort / Still Bay, des objets peints à l'ocre ont été identifiés dans plusieurs sites de l'âge de pierre moyen le long de l'Afrique du Sud côte.

Des fouilles ont été menées à Blombos par Christopher S. Henshilwood et collègues depuis 1991 et ont continué par intermittence depuis.

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