Le clairon "Taps", les notes tristes familières jouées lors des funérailles militaires, a été composé et joué pour la première fois Guerre civile, à l'été 1862.
Un commandant de l'Union, le général. Daniel Butterfield, avec l'aide d'un clairon de brigade qu'il avait convoqué dans sa tente, l'a conçue pour remplacer le clairon que l'armée américaine avait utilisé pour signaler la fin de la journée.
Le clairon, le soldat Oliver Willcox Norton du 83rd Pennsylvania Regiment, a utilisé l'appel pour la première fois cette nuit-là. Il fut bientôt adopté par d'autres clairons et devint très populaire auprès des troupes.
Les «robinets» se sont finalement répandus dans toute l'armée américaine pendant la guerre civile. Il a même été entendu par des troupes confédérées écoutant au-delà des lignes de l'Union et adopté par leurs clairons.
Au fil du temps, il est devenu associé aux funérailles militaires, et il est joué à ce jour dans le cadre des honneurs militaires lors des funérailles des anciens combattants américains.
Le général Daniel Butterfield, le compositeur de "Taps"
L'homme le plus responsable des 24 notes que nous connaissons sous le nom de «Taps» était le général Daniel Butterfield, un homme d'affaires de l'État de New York dont le père avait été l'un des fondateurs d'American Express. Butterfield s'est beaucoup intéressé à vie militaire quand il a formé une compagnie de milice dans le nord de l'État de New York dans les années 1850.
Au début du Guerre civile Butterfield s'est présenté à Washington, D.C., pour offrir ses services au gouvernement et a été nommé officier. Butterfield semblait posséder un esprit occupé et il a commencé à appliquer son penchant pour l'organisation à la vie militaire.
En 1862, Butterfield écrivit, sans que personne ne le demande, un manuel sur le camp et l'avant-poste pour l'infanterie. Selon une biographie de Butterfield publiée par un membre de la famille en 1904, il a soumis son manuscrit à son commandant de division, qui l'a transmis au général George B. McClellan, commandant de l'armée du Potomac.
McClellan, dont l'obsession de l'organisation était légendaire, a été impressionné par le manuel de Butterfield. Le 23 avril 1862, McClellan ordonna que les «suggestions de Butterfield soient adoptées pour la gouvernance de l'armée». Il a finalement été publié et vendu au public.
"Taps" a été écrit pendant la campagne de la péninsule de 1862
À l'été de 1862, l'armée de l'Union du Potomac a été engagée dans la campagne de la péninsule, une tentative de Le général McClellan envahit la Virginie par ses rivières orientales et capture la capitale confédérée à Richmond. La brigade de Butterfield a été engagée dans le combat pendant la route vers Richmond, et Butterfield a été blessé dans les combats furieux à la bataille de Gaines 'Mill.
En juillet 1862, l'avance de l'Union était au point mort et la brigade de Butterfield était campée à Harrison's Landing, en Virginie. À cette époque, les clairons de l'armée sonnaient un clairon tous les soirs pour donner le signal aux soldats d'aller dans les tentes et de s'endormir.
Depuis 1835, l'appel utilisé par l'armée américaine était connu sous le nom de «Scott's Tattoo», du nom de Général Winfield Scott. L'appel était basé sur un ancien appel de clairon français, et Butterfield ne l'aimait pas comme étant trop formel.
Comme Butterfield ne savait pas lire la musique, il avait besoin d'aide pour trouver un remplaçant, alors il convoqua un clairon de brigade dans sa tente un jour.
Le clairon a écrit sur l'incident
Le clairon Butterfield enrôlé était un jeune soldat du 83rd Pennsylvania Volunteer Infantry, Oliver Willcox Norton, qui avait été instituteur dans la vie civile. Des années plus tard, en 1898, après que le Century Magazine eut écrit une histoire sur les appels de clairon, Norton écrivit au magazine et raconta l'histoire de sa rencontre avec le général.
"Le général Daniel Butterfield, alors commandant de notre brigade, m'a fait venir et, me montrant quelques notes sur un bâton écrites au crayon au dos d'une enveloppe, m'a demandé de les sonner sur mon clairon. Je l'ai fait plusieurs fois en jouant la musique écrite. Il l'a changé en allongeant quelque peu certaines notes et en raccourcissant d'autres, mais en conservant la mélodie telle qu'il me l'a donnée pour la première fois.
"Après l'avoir obtenu à sa satisfaction, il m'a ordonné de sonner cet appel pour" Taps "par la suite à la place de l'appel de règlement.
"La musique était belle cette nuit d'été encore et a été entendue bien au-delà des limites de notre brigade.
"Le lendemain, plusieurs clairons des brigades voisines m'ont rendu visite pour demander des copies de la musique que j'ai volontiers fournie. Je pense qu'aucun ordre général n'a été émis par le quartier général de l'armée autorisant la substitution de cela pour l'appel de règlement, mais comme chaque commandant de brigade a exercé son propre pouvoir discrétionnaire dans ces affaires mineures, l'appel a été progressivement repris tout au long de l'armée de la Potomac.
"On m'a dit qu'il avait été transporté dans les armées occidentales par les 11e et 12e corps lorsqu'ils se sont rendus à Chattanooga à l'automne 1863, et qu'il a rapidement fait son chemin à travers ces armées."
Les rédacteurs du Century Magazine ont contacté le général Butterfield, qui avait alors pris sa retraite d'une carrière commerciale chez American Express. Butterfield a confirmé la version de Norton de l'histoire, bien qu'il ait souligné qu'il n'avait pas été capable de lire la musique lui-même:
"L'appel de Taps ne semblait pas être aussi lisse, mélodieux et musical qu'il devrait l'être, et j'ai appelé quelqu'un qui pouvait écrire de la musique, et j'ai pratiqué un changement dans l'appel de 'Taps' jusqu'à ce que j'aie pour l'adapter à mon oreille, puis, comme l'écrit Norton, je l'ai eu à mon goût sans pouvoir écrire de la musique ni connaître le nom technique d'une note, mais, simplement à l'oreille, je l'ai arrangé comme Norton décrit. "
De fausses versions de l'origine des "robinets" ont circulé
Au fil des années, plusieurs fausses versions de l'histoire de "Taps" ont fait le tour. Dans ce qui semble avoir été la version la plus populaire, la notation musicale a été trouvée écrite sur du papier dans la poche d'un soldat de la guerre civile mort.
L'histoire du général Butterfield et du soldat Norton a été acceptée comme la vraie version. Et l'armée américaine le prit au sérieux: quand Butterfield mourut en 1901, une exception fut faite pour qu'il soit enterré au Académie militaire américaine de West Point, bien qu'il n'ait pas fréquenté l'établissement. Un clairon solitaire a joué "Taps" à ses funérailles.
Tradition des «robinets» aux funérailles
Le jeu de "Taps" aux funérailles militaires a également commencé à l'été 1862. Selon un manuel des officiers américains publié en 1909, des funérailles devaient avoir lieu pour un soldat d'une batterie d'artillerie de l'Union qui était dans une position assez proche des lignes ennemies.
Le commandant a pensé qu'il n'était pas judicieux de tirer les trois volées de fusil traditionnelles lors des funérailles, et a substitué le clairon "Taps" à la place. Les notes semblaient correspondre à la tristesse des funérailles, et l'utilisation du clairon lors des funérailles est finalement devenue la norme.
Pendant des décennies, une version particulière défectueuse de "Taps" a survécu dans la mémoire de nombreux Américains. Quand les funérailles du président John F. Kennedy a eu lieu au cimetière national d'Arlington en novembre 1963, Sergent Keith Clark, trompettiste de l'US Army Band, jouait "Taps". Sur la sixième note, Clark s'est trompé, en partie parce qu'il se débattait par temps froid. L'écrivain William Manchester, dans un livre sur la mort de Kennedy, a noté que la note défectueuse était comme un "sanglot rapidement étouffé".
Cette interprétation particulière de "Taps" est devenue une partie de la tradition américaine. Le clairon utilisé par Clark ce jour-là est maintenant exposé en permanence au centre d'accueil du cimetière national d'Arlington.