Lorsqu'il a été découvert en Argentine en 1987, Argentinosaurus, le plus grand dinosaure du monde, a secoué le monde de la paléontologie à ses fondations.
Depuis sa découverte, les paléontologues se sont disputés sur la longueur et le poids d'Argentinosaurus. Certaines reconstructions placent ce dinosaure à 75 à 85 pieds de la tête à la queue et jusqu'à 75 tonnes, tandis que d'autres sont moins retenu, posant (un peu moins crédiblement) une longueur totale de 100 pieds et un poids énorme de 100 tonnes.
Compte tenu de sa taille gigantesque, il convient que l'Argentinosaurus soit classé comme titanosaure, la famille des sauropodes légèrement blindés qui se sont répandus sur tous les continents de la Terre Crétacé période.
Les restes épars d'Argentinosaurus sont associés à ceux du carnivore de 10 tonnes Giganotosaurus, ce qui signifie que ces deux dinosaures partageaient le même territoire en Amérique du Sud du Crétacé moyen. Bien qu'il n'y ait aucun moyen, même un Giganotosaurus désespérément affamé aurait pu abattre un adulte Argentinosaurus à lui tout seul, il est possible que ces grands théropodes chassés en meute, nivelant ainsi les chances.
Compte tenu de sa taille énorme, il serait surprenant que l'Argentinosaurus puisse se déplacer beaucoup plus rapidement qu'un avion à réaction 747 roulant lentement.
Selon une analyse, ce dinosaure a progressé à une vitesse maximale de cinq miles par heure, causant vraisemblablement de nombreux dommages collatéraux en cours de route.
Si Argentinosaurus se rassemblait en troupeaux, comme cela semble probable, même une bousculade lente déclenchée par un Giganotosaurus affamé aurait pu effacer complètement le trou d'eau moyen du Mésozoïque carte.
Quand la plupart des gens pensent aux dinosaures géants, ils imaginent des géants comme Apatosaurus, Brachiosaurus, et Diplodocus, qui vivait à la fin du Jurassique en Amérique du Nord. Ce qui rend l'Argentinosaurus un peu inhabituel, c'est qu'il a vécu au moins 50 millions d'années après ces sauropodes, dans un endroit (Amérique du Sud) dont l'étendue de la diversité des dinosaures n'est toujours pas appréciée par le général Publique.
En raison des contraintes physiques et biologiques, il existe une limite supérieure à la taille d'un oeuf de dinosaure peut être. Compte tenu de sa taille énorme, l'Argentinosaurus a probablement atteint cette limite.
Sur la base de comparaisons avec les œufs d'autres titanosaures (comme le genre éponyme Titanosaurus), il semble probable que les œufs d'Argentinosaurus mesurent environ un pied de diamètre, et que les femelles pondent jusqu'à 10 ou 15 œufs à la fois - augmentant les chances qu'au moins un nouveau-né échappe aux prédateurs et survive à l'âge adulte.
Il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur les taux de croissance des dinosaures mangeurs de plantes comme les sauropodes et les titanosaures; très probablement, les juvéniles ont atteint la maturité à un rythme beaucoup plus lent que celui des tyrannosaures à sang chaud et des rapaces.
Étant donné le poids ultime d'Argentinosaurus, il n'est pas inconcevable qu'un nouveau-né ait mis trois ou quatre décennies pour atteindre sa pleine taille adulte; cela représenterait (selon le modèle que vous utilisez) une augmentation d'environ 25 000 pour cent en vrac de l'éclosion à l'alpha du troupeau.
L'une des choses frustrantes à propos des titanosaures, en général, est la nature fragmentaire de leur restes fossiles. Il est extrêmement rare de trouver un squelette complet et articulé, et même alors, le crâne est généralement manquant car les crânes des titanosaures se sont facilement détachés de leur cou après la mort.
Cependant, l'Argentinosaurus est mieux attesté que la plupart des membres de sa race. Ce dinosaure a été "diagnostiqué" sur la base d'une douzaine de vertèbres, de quelques côtes et d'un os de cuisse de cinq pieds de long avec une circonférence de quatre pieds.
Argentinosaurus a-t-il tenu son cou verticalement, pour mieux grignoter les feuilles des grands arbres, ou a-t-il cherché une position plus horizontale?
Le problème est qu'une posture verticale aurait imposé d'énormes exigences au cœur de cet herbivore de cent tonnes (imaginez devoir pomper le sang à 40 pieds dans l'air, 50 ou 60 fois par minute!), étant donné notre état actuel des connaissances sur Argentinosaurus ' physiologie.
Selon qui fait les reconstructions et comment ils évaluent les preuves fossiles, il y a beaucoup de prétendants là-bas pour le titre de "World's Biggest Dinosaur" d'Argentinosaurus; sans surprise, tous sont des titanosaures.
Les trois principaux prétendants sont le nom tordu de la langue Bruhathkayosaurus d'Inde et Futalognkosaurus, ainsi qu'un concurrent plus récemment découvert, Dreadnoughtus, qui a généré les gros titres des journaux en 2014 mais qui n'était peut-être pas aussi important que la première annonce.