Seconde Guerre mondiale: le raid Doolittle

Le Raid Doolittle était une des premières opérations américaines La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) qui a eu lieu le 18 avril 1942.

américain

• Lieutenant-colonel James Doolittle
• Vice-amiral William Halsey
• 16 B-25 Mitchell bombardiers

Dans les semaines qui ont suivi les Japonais attaque sur Pearl Harbor, US Président Franklin D. Roosevelt a publié une directive demandant que des efforts soient faits pour frapper directement le Japon dès que possible. Proposé pour la première fois lors d'une réunion avec les chefs d'état-major interarmées le 21 décembre 1941, Roosevelt croyait qu'un raid permettrait d'atteindre un certain degré de rétribution, ainsi que de montrer au peuple japonais qu'il n'était pas invulnérable à attaque. Une mission potentielle a également été considérée comme un moyen de stimuler le moral américain en baisse tout en amenant le peuple japonais à douter de ses dirigeants. Alors que des idées pour répondre à la demande du président étaient recherchées, le capitaine Francis Low, de l'US Navy Chef d'état-major adjoint pour la guerre anti-sous-marine, a conçu une solution possible pour frapper les Japonais îles d'origine.

À Norfolk, Low a remarqué que plusieurs bombardiers moyens de l'armée américaine décollaient d'une piste présentant le contour d'un pont de porte-avions. En enquêtant davantage, il a découvert qu'il serait possible pour ces types d'aéronefs de décoller d'un porte-avions en mer. Présentation de ce concept au chef des opérations navales, l'amiral Ernest J. King, l'idée a été approuvée et la planification a commencé sous le commandement du célèbre lieutenant-colonel aviateur James "Jimmy" Doolittle. Pionnier de l'aviation et ancien pilote militaire, Doolittle avait repris ses fonctions en 1940 et avait travaillé avec des constructeurs automobiles pour convertir leurs usines en avions de production. Évaluant l'idée de Low, Doolittle espérait initialement décoller d'un porte-avions, bombarder le Japon, puis atterrir dans des bases près de Vladivostok en Union soviétique.

À ce stade, l'avion pourrait être retourné aux Soviétiques sous le couvert de Lend-Lease. Bien que les Soviétiques aient été approchés, ils ont nié l'utilisation de leurs bases car ils n'étaient pas en guerre avec les Japonais et ne souhaitaient pas risquer de violer leur pacte de neutralité de 1941 avec le Japon. En conséquence, les bombardiers de Doolittle seraient obligés de voler 600 milles plus loin et d'atterrir sur des bases en Chine. Pour aller de l'avant avec la planification, Doolittle avait besoin d'un avion capable de voler environ 2 400 milles avec une charge de bombe de 2 000 livres. Après avoir évalué des bombardiers moyens tels que le Martin B-26 Marauder et Douglas B-23 Dragon, il a sélectionné le Amérique du Nord B-25B Mitchell pour la mission, car il pouvait être adapté pour atteindre la portée et la charge utile requises, et possédait une taille adaptée au transporteur. Pour s'assurer que le B-25 était le bon avion, deux ont réussi à décoller USS Frelon (CV-8) près de Norfolk, le 2 février 1942.

Avec les résultats de ce test, la mission a été immédiatement approuvée et Doolittle a été chargé de sélectionner les équipages du 17e Bomb Group (Medium). Le plus vétéran de tous les groupes B-25 de l'US Army Air Force, le 17e BG fut immédiatement transféré de Pendleton, OR à Lexington County Army Air Field à Columbia, SC sous le couvert de patrouilles maritimes au large la côte. Début février, les 17 équipages du BG ont eu la possibilité de se porter volontaires pour une mission non précisée, "extrêmement dangereuse". Le 17 février, les volontaires ont été détachés de la Huitième Force aérienne et affectés au III Bomber Command avec l'ordre de commencer une formation spécialisée.

La planification de la mission initiale prévoyait l'utilisation de 20 avions dans le raid et, par conséquent, 24 B-25B ont été envoyés au centre de modification de Mid-Continent Airlines à Minneapolis, Minn. pour les modifications spécifiques à la mission. Pour assurer la sécurité, un détachement du 710e bataillon de police militaire de Fort Snelling a été affecté à l'aérodrome. Parmi les modifications apportées à l'avion, citons la suppression de la tourelle inférieure et des viseurs Norden, ainsi que l'installation de réservoirs de carburant et d'équipement de dégivrage supplémentaires. Pour remplacer les bombes Norden, un viseur de fortune, surnommé le "Mark Twain", a été conçu par le capitaine C. Ross Greening. Pendant ce temps, les équipages de Doolittle se sont entraînés sans relâche à Eglin Field en Floride où ils ont pratiqué le décollage des porte-avions, le vol et le bombardement à basse altitude et le vol de nuit.

En quittant Eglin le 25 mars, les raiders ont volé leur avion spécialisé vers McClellan Field, en Californie, pour les dernières modifications. Quatre jours plus tard, les 15 avions sélectionnés pour la mission et un avion de réserve ont été transportés à Alameda, en Californie, où ils ont été chargés à bord Frelon. Départ le 2 avril, Frelon rendez-vous avec le dirigeable de l'US Navy L-8 le lendemain pour recevoir des pièces afin de compléter l'ensemble final de modifications sur l'avion. Continuant vers l'ouest, le porte-avions s'est joint au vice-amiral William F. Halsey's Task Force 18 au nord d'Hawaï. Centré sur le porteur USS Entreprise(CV-6), TF18 devait couvrir Frelon pendant la mission. Ensemble, la force américaine se composait des deux porte-avions, les croiseurs lourds USS Salt Lake City, USS Northamptonet USS Vincennes, le croiseur léger USS Nashville, huit destroyers et deux pétroliers.

Naviguant vers l'ouest sous un strict silence radio, la flotte a été ravitaillée en carburant le 17 avril avant que les pétroliers ne se retirent vers l'est avec les destroyers. En accélérant, les croiseurs et les porte-avions ont pénétré profondément dans les eaux japonaises. À 7 h 38 le 18 avril, les navires américains ont été repérés par le piquet japonais n ° 23. Nitto Maru. Bien que coulé rapidement par USS Nashville, l'équipage a pu transmettre par radio un avertissement d'attaque au Japon. Bien que 170 miles de moins que leur point de lancement prévu, Doolittle a rencontré Capitaine Marc Mitscher, Freloncommandant, pour discuter de la situation.

Décidant de décoller tôt, les équipages de Doolittle ont piloté leur appareil et ont commencé à décoller à 8 h 20 du matin. La mission étant compromise, Doolittle a choisi d'utiliser l'avion de réserve lors du raid. En altitude à 9 h 19, les 16 appareils se sont dirigés vers le Japon en groupes de deux à quatre avant de descendre à basse altitude pour éviter d'être détectés. À terre, les raiders se sont étendus et ont frappé dix cibles à Tokyo, deux à Yokohama et une à Kobe, Osaka, Nagoya et Yokosuka. Pour l'attaque, chaque avion transportait trois bombes explosives et une bombe incendiaire.

À une exception près, tous les avions ont livré leurs munitions et la résistance ennemie était légère. Tournant vers le sud-ouest, quinze des raiders se dirigèrent vers la Chine, tandis que l'un, faible en carburant, se dirigea vers l'Union soviétique. Alors qu'ils avançaient, l'avion à destination de la Chine s'est vite rendu compte qu'ils n'avaient pas le carburant nécessaire pour atteindre leurs bases prévues en raison du départ plus tôt. Cela a conduit chaque équipage à être obligé d'abandonner son appareil et de parachuter pour se mettre en sécurité ou tenter un atterrissage forcé. Le 16 B-25 réussi à atterrir en territoire soviétique où l'avion a été confisqué et l'équipage interné.

Alors que les pillards ont atterri en Chine, la plupart ont été aidés par les forces chinoises locales ou des civils. Un voleur, le caporal Leland D. Faktor, est décédé en renflouant. Pour avoir aidé les aviateurs américains, les Japonais ont déclenché la campagne Zhejiang-Jiangxi qui a finalement tué environ 250 000 civils chinois. Les survivants de deux équipages (8 hommes) ont été capturés par les Japonais et trois ont été exécutés après un procès. Un quatrième est décédé alors qu'il était prisonnier. L'équipage qui a atterri en Union soviétique a échappé à l'internement en 1943 lorsqu'ils ont pu pénétrer en Iran.

Bien que le raid ait infligé peu de dégâts au Japon, il a donné un coup de pouce bien nécessaire au moral américain et a forcé les Japonais à rappeler des unités de chasse pour défendre les îles d'origine. L'utilisation de bombardiers terrestres a également dérouté les Japonais et lorsque les journalistes lui ont demandé d'où venait l'attaque, Roosevelt a répondu: "Ils venaient de notre base secrète de Shangri-La"En atterrissant en Chine, Doolittle pensait que le raid avait été un échec lamentable en raison de la perte de l'avion et des dommages minimes infligés. S'attendant à être traduit en cour martiale à son retour, il a plutôt reçu la médaille d'honneur du Congrès et a été directement promu général de brigade.

• Doolittle Raid Remembered
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