Niccolò Machiavelli est une figure intellectuelle centrale de la philosophie de la Renaissance. Bien qu'il ait principalement travaillé comme homme d'État, il était également un historien, dramaturge, poète et philosophe notable. Ses œuvres contiennent certaines des citations les plus mémorables de science politique. Voici une sélection de ceux qui sont les plus représentatifs des philosophes.
"Sur ce point, il faut remarquer que les hommes doivent être bien traités ou écrasés, car ils peuvent se venger de blessures plus légères, de blessures plus graves qu'ils ne peuvent pas; par conséquent, le préjudice qui doit être causé à un homme doit être de nature à ne pas craindre la vengeance. "
"De là découle la question de savoir s'il vaut mieux être aimé plus que craint, ou craint plus que aimé. La réponse est que l'un doit être à la fois craint et aimé, mais comme il est difficile pour les deux d'aller ensemble, il est beaucoup plus sûr d'être craint qu'aimé, si l'un des deux doit faire défaut. Car on peut dire des hommes en général qu'ils sont ingrats, volubiles, dissemblables, soucieux d'éviter le danger et avides de gain; tant que vous en bénéficiez, ils vous appartiennent entièrement; ils vous offrent leur sang, leurs biens, leur vie et leurs enfants, comme je l'ai déjà dit, quand la nécessité est lointaine; mais quand il approche, ils se révoltent. Et le prince qui s'est appuyé uniquement sur leurs paroles, sans faire d'autres préparatifs, est ruiné, pour la
relation amicale qui est acquis par l'achat et non par la grandeur et la noblesse de l'esprit est mérité mais n'est pas garanti, et parfois ne doit pas être obtenu. Et les hommes ont moins de scrupules à offenser celui qui se fait aimer que celui qui se fait craindre; car l'amour est tenu par une chaîne d'obligations qui, les hommes étant égoïstes, sont brisées chaque fois qu'elles remplissent leur fonction; mais la peur est entretenue par une crainte de punition qui ne manque jamais. ""Vous devez donc savoir qu'il existe deux méthodes de combat, l'une par la loi, l'autre par la force: la première méthode est celle des hommes, la seconde des bêtes; mais comme la première méthode est souvent insuffisante, il faut recourir à la seconde. Il faut donc bien savoir utiliser à la fois la bête et l'homme. "
"Comme l'ont montré tous ceux qui ont discuté des institutions civiles, et comme chaque histoire regorge d'exemples, il est nécessaire que quiconque organise de fonder un République et y établir des lois, pour présupposer que tous les hommes sont mauvais et qu'ils utiliseront leur malignité d'esprit chaque fois qu'ils auront le opportunité; et si une telle malignité est cachée pendant un certain temps, elle procède d'une raison inconnue qui ne serait pas connue parce que le l'expérience du contraire n'avait pas été vue, mais le temps, qui serait le père de toute vérité, la fera découvert."
"Donc, dans toutes les affaires humaines, on remarque, si on les examine de près, qu'il est impossible de supprimer un inconvénient sans qu'un autre ne se manifeste."
"Quiconque étudie les affaires présentes et anciennes verra facilement comment, dans toutes les villes et tous les peuples, il existe et a toujours existé les mêmes désirs et les mêmes passions. Ainsi, il est facile pour lui qui examine attentivement les événements passés de prévoir les événements futurs dans une république et d'appliquer les remèdes employés par les anciens ou, si d'anciens remèdes ne peuvent être trouvés, d'en concevoir de nouveaux fondés sur la similitude des événements. Mais comme ces questions sont négligées ou incomprises par ceux qui lisent ou, si elles sont comprises, restent inconnues de ceux qui gouvernent, le résultat est que les mêmes problèmes existent toujours à chaque époque. "