Restauration du châtaignier d'Amérique

Le châtaignier d'Amérique était autrefois l'arbre le plus important de la forêt de feuillus de l'est de l'Amérique du Nord. Un quart de cette forêt était composée de châtaigniers indigènes. Selon une publication historique, "la plupart des crêtes sèches des Appalaches centrales étaient si châtaignier qui, au début de l'été, lorsque leurs auvents étaient remplis de fleurs blanc crème, les montagnes semblaient enneigées. "

La Castanea dentata (nom scientifique) écrou était une partie centrale des économies rurales orientales. Les communautés aimaient manger des châtaignes et leur bétail était nourri et engraissé par la noix. Les noix non consommées étaient vendues si un marché était disponible. Le châtaignier était une culture de rente importante pour de nombreuses familles des Appalaches qui vivaient près des nœuds ferroviaires. Les châtaignes des Fêtes ont été transportées à New York, Philadelphie et chez d'autres marchands de grandes villes qui les ont vendues à des vendeurs de rue qui les ont vendues fraîchement torréfiées.

Le châtaignier d'Amérique était également un important producteur de bois d'œuvre et utilisé par les constructeurs de maisons et les menuisiers. Selon le Fondation American Chestnut ou TACF, l'arbre "est devenu droit et souvent sans branches sur cinquante pieds. Les bûcherons racontent le chargement de wagons entiers avec des planches découpées dans un seul arbre. À grain droit, plus léger que le chêne et plus facile à travailler, le châtaignier était aussi imputrescible que le séquoia. "

L'arbre a été utilisé pour presque tous les produits du bois de la journée - poteaux utilitaires, traverses de chemin de fer, bardeaux, boiseries, beaux meubles, instruments de musique, même papier.

UNE maladie dévastatrice du châtaignier a été introduit pour la première fois en Amérique du Nord à partir d'un arbre exporté à New York en 1904.Cette nouvelle brûlure du châtaignier d'Amérique, causée par le champignon de la brûlure du châtaignier et vraisemblablement importé d'Asie de l'Est, n'a été trouvé pour la première fois que dans quelques arbres dans le zoologique de New York Jardin. La brûlure s'est rapidement propagée aux forêts du nord-est des États-Unis et, dans son sillage, n'a laissé que des tiges mortes et mourantes dans ce qui était une forêt de châtaigniers en bonne santé.

En 1950, le châtaignier d'Amérique avait tragiquement disparu, à l'exception des pousses de racines arbustives que l'espèce produit toujours en permanence (et qui sont également rapidement infectées). Comme beaucoup d'autres maladies et insectes ravageurs introduits, la brûlure s'est rapidement propagée. Le châtaignier, étant complètement sans défense, a subi une destruction massive. La brûlure a finalement envahi tous les arbres sur l'ensemble de l'aire de répartition du châtaignier, où l'on ne trouve maintenant que de rares pousses résiduelles.

Mais avec ces pousses, on espère rétablir le châtaignier d'Amérique.

Depuis des décennies, les phytopathologistes et les sélectionneurs tentent de créer un arbre résistant à la brûlure en croisant notre propre espèce avec d'autres espèces de châtaigniers d'Asie. Les châtaigniers indigènes existent également dans des zones isolées où la brûlure n'est pas détectée et sont à l'étude.

Les progrès de la génétique ont donné aux chercheurs de nouvelles orientations et idées. Travailler et comprendre les processus biologiques complexes de la résistance à la brûlure doivent encore être étudiés et améliorés en pépinière.

TACF est un chef de file de la restauration de châtaigniers américains et confiant que «nous savons maintenant que nous pouvons récupérer cet arbre précieux».

En 1989, l'American Chestnut Foundation a créé le Ferme de recherche Wagner. Le but de la ferme était de poursuivre un programme d'élevage pour finalement sauver le châtaignier d'Amérique. Des châtaigniers ont été plantés à la ferme, croisés et cultivés à divers stades de manipulation génétique.

Leur programme d'élevage est conçu pour faire deux choses:

1. Introduire dans le châtaignier d'Amérique le matériel génétique responsable de la résistance à la brûlure.
2. Préserver le patrimoine génétique de l'espèce américaine.

Des techniques modernes sont maintenant utilisées dans la restauration, mais le succès se mesure en décennies d'hybridation génétique. Le programme de TACF pour développer un marronnier qui présentera pratiquement tous les Castanea dentata caractéristique. Le désir ultime est un arbre entièrement résistant et, une fois croisé, les parents résistants se reproduiront vrais pour la résistance.

La méthode d'élevage a commencé par traverser laCastanea mollissima etCastanea dentata pour obtenir un hybride à moitié américain et à moitié chinois. L'hybride a ensuite été croisé avec un autre châtaignier d'Amérique pour obtenir un arbre de trois quarts dentata et un quart mollissima. Chaque nouveau cycle de rétrocroisement réduit la fraction chinoise d'un facteur de moitié.

L'idée est de diluer toutes les caractéristiques du châtaignier chinois, à l'exception de la résistance à la brûlure jusque là où les arbres se trouvent aux quinze-seizièmes dentata, un seizième mollissima. À ce point de dilution, la plupart des arbres ne pourront pas être distingués par des experts de dentata des arbres.

Les chercheurs de TACF rapportent que le processus de production de semences et de test de résistance à la brûlure nécessite maintenant environ six ans par génération de rétrocroisement et cinq ans pour les générations intercroisées.

Dit TACF à propos de l’avenir d’un châtaignier américain résistant: "Nous avons planté notre premier ensemble de descendants troisième rétrocroisement en 2002. Nous aurons des descendants du deuxième croisement et notre première gamme de châtaignes américaines résistantes à la brûlure sera prête à être plantée dans moins de cinq ans! "