Éléphants d'Asie (Elephas maximus) sont de grands mammifères herbivores terrestres. Ils sont l'une des deux espèces d'éléphants, l'autre étant le plus grand Éléphant d'Afrique. Les éléphants d'Asie ont de petites oreilles, un long tronc et une peau épaisse et grise. Les éléphants d'Asie se vautrent souvent dans des trous de boue et jettent de la saleté sur leur corps. En conséquence, leur peau est souvent recouverte d'une couche de poussière et de saleté qui agit comme un écran solaire et empêche les coups de soleil.
Les éléphants d'Asie ont une excroissance unique en forme de doigt à l'extrémité de leur tronc qui leur permet de ramasser de petits objets et de dépouiller les feuilles des arbres. Les éléphants asiatiques mâles ont des défenses. Les femelles manquent de défenses. Les éléphants d'Asie ont plus de poils sur leur corps que les éléphants d'Afrique et cela est particulièrement évident chez les jeunes éléphants d'Asie qui sont recouverts d'une couche de poils brun rougeâtre.
Les éléphants d'Asie femelles forment des groupes matriarcaux dirigés par la femelle aînée. Ces groupes, appelés troupeaux, comprennent plusieurs femelles apparentées. Les éléphants mâles matures, appelés taureaux, errent souvent indépendamment mais forment parfois de petits groupes appelés troupeaux de célibataires.
Les éléphants d'Asie ont une relation de longue date avec les humains. Les quatre sous-espèces d'éléphants d'Asie ont été domestiquées. Les éléphants sont utilisés pour effectuer des travaux lourds tels que la récolte et l'exploitation forestière et sont également utilisés à des fins cérémonielles.
Les éléphants d'Asie sont classés comme menacés par l'UICN. Leur population a considérablement diminué au cours des dernières générations en raison de la perte, de la dégradation et de la fragmentation de l'habitat. Les éléphants d'Asie sont également victimes du braconnage pour l'ivoire, la viande et le cuir. De plus, de nombreux éléphants sont tués lorsqu'ils entrent en contact avec les populations humaines locales.
Les éléphants d'Asie sont des herbivores. Ils se nourrissent d'herbes, de racines, de feuilles, d'écorce, d'arbustes et de tiges.
Les éléphants d'Asie se reproduisent sexuellement. Les femelles deviennent sexuellement matures entre 14 et 14 ans environ. La grossesse dure de 18 à 22 mois. Les éléphants d'Asie se reproduisent tout au long de l'année. À la naissance, les veaux sont gros et mûrissent lentement. Étant donné que les veaux nécessitent beaucoup de soins à mesure qu'ils se développent, un seul veau naît à la fois et les femelles n'accouchent qu'une fois tous les 3 ou 4 ans.
Les éléphants d'Asie sont traditionnellement considérés comme l'une des deux espèces de éléphants, l'autre étant l'éléphant d'Afrique. Récemment, cependant, les scientifiques ont suggéré une troisième espèce d'éléphant. Cette nouvelle classification reconnaît toujours les éléphants d'Asie comme une seule espèce mais divise les éléphants d'Afrique en deux nouvelles espèces, l'éléphant de savane africain et l'éléphant de forêt africain.
Taille et poids
Environ 11 pieds de long et 2¼-5½ tonnes
Habitat et aire de répartition
Prairies, forêt tropicale et forêt de broussailles. Les éléphants d'Asie habitent l'Inde et l'Asie du Sud-Est, y compris Sumatra et Bornéo. Leur ancienne aire de répartition s'étendait de la région au sud de l'Himalaya dans toute l'Asie du Sud-Est et jusqu'en Chine jusqu'au nord du fleuve Yangtze.
Classification
Les éléphants d'Asie sont classés dans la hiérarchie taxonomique suivante:
Animaux > Chordés > Vertébrés > Tétrapodes > Amniotes > Mammifères> Éléphants > Éléphants d'Asie
Les éléphants d'Asie sont répartis dans les sous-espèces suivantes:
- Éléphant de Bornéo
- Éléphant de Sumatra
- Éléphant indien
- Éléphant de Sri Lanka
Évolution
Les éléphants le plus proche parent vivant sont lamantins. D'autres parents proches des éléphants comprennent les hyrax et les rhinocéros. Bien qu'aujourd'hui il n'y ait que deux espèces vivantes dans la famille des éléphants, il y en avait environ 150 espèces dont des animaux comme Arsinoitherium et Desmostylia.